Metti una mano sul tuo cuore. Riesci a sentire il battito del tuo cuore? Come la maggior parte dei vertebrati, gli umani hanno un solo cuore, che di solito si trova vicino alla parte anteriore e centrale del torace, leggermente a sinistra dello sterno. La funzione primaria del cuore è quella di pompare il sangue e far circolare l’ossigeno in tutto il corpo. Il cuore è un organo essenziale e parte del sistema circolatorio che comprende vasi sanguigni, linfatici e ghiandole. Le cellule richiedono ossigeno per funzionare, quindi senza un cuore, le cellule del nostro corpo perderebbero l’accesso all’ossigeno e morirebbero lentamente. Sfortunatamente per gli esseri umani, abbiamo un solo cuore e senza di esso le nostre vite finirebbero rapidamente. Tuttavia, sapevi che ci sono alcuni animali che hanno più cuori?
Gli animali che hanno più cuori in genere hanno sviluppato cuori separati per svolgere funzioni diverse. Piuttosto che evolvere un cuore per adempiere a tutti i doveri essenziali del sistema circolatorio, questi animali hanno sviluppato cuori specializzati per assumere incarichi individuali. In questo articolo esploreremo cinque di queste incredibili creature con più cuori. Come bonus aggiuntivo, parleremo di alcuni animali che quasi qualificarsi come avere diversi cuori ma non per un motivo o per l’altro. Detto questo, ecco cinque splendidi animali che hanno più cuori.
Bonus: animali con “quasi” più di un cuore
Diversi animali hanno sviluppato fisiologie uniche che quasi li qualificano come dotati di più cuori. Ad esempio, i cavalli possiedono pompe ematiche extra nel loro sistema circolatorio note come rane. La rana fa parte dello zoccolo di un cavallo e sembra più o meno un triangolo. Oltre a fungere da ammortizzatore e ridurre lo stress sulle ossa e sulle articolazioni di un cavallo, pompa anche il sangue nella gamba di un cavallo al contatto con il terreno. In sostanza, le rane funzionano come cuscini pieni di sangue, che funzionano grazie al peso e all’energia cinetica del cavallo per pompare il sangue nelle sue gambe e indietro verso il suo cuore.
Nella maggior parte dei vertebrati, il cuore contiene due, tre o quattro camere. I ruoli delle camere cardiache includono la ricezione o il pompaggio del sangue in tutto il corpo. Tuttavia, alcuni animali possiedono camere più intricate, che possono dare l’impressione di avere più cuori. Caso in questione, lo scarafaggio, che sfoggia ben 13 camere cardiache. Il sangue ossigenato scorre in ciascuna delle camere tubolari attraverso minuscole aperture chiamate Ostia. Anche se tecnicamente non conta tra gli animali che hanno più cuori, è comunque un meraviglioso adattamento evolutivo.
Un altro animale che tecnicamente può avere più cuori è l’uomo. Nonostante il fatto che la maggior parte delle persone abbia un solo cuore alla nascita, oggi esistono persone vive con più cuori. In genere, ciò accade quando una persona vive con una grave malattia cardiaca come la cardiomiopatia. Trattare queste condizioni di minaccia dal vivo, i chirurghi possono eseguire un trapianto di cuore eterotopico o sulle spalle. Durante questa procedura, un secondo cuore viene innestato sul cuore esistente del paziente per aiutare a compensare le prestazioni ridotte del cuore originale della persona. Sebbene non sia un cuore originale, non è del tutto esatto affermare che gli esseri umani non possono avere due cuori.
Senza quegli animali bonus coperti, tuffiamoci ora nella nostra lista di cinque animali che hanno più cuori.
# 5: Polpo
I polpi contengono tre cuori, un cuore sistemico e due cuori branchiali.
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Invece di uno o due cuori, i polpi hanno tre cuori. Due dei cuori svolgono la stessa funzione, mentre il terzo si è evoluto per un motivo diverso. Il cuore sistemico pompa il sangue attorno al corpo di un polpo, mentre i suoi due cuori branchiali pompano il sangue attraverso le sue due branchie. Poiché il sangue di polpo è molto ricco di rame, è eccezionalmente viscoso. Di conseguenza, richiede una quantità significativa di pressione per pompare il sangue attraverso il suo corpo. Per compensare, il polpo ha sviluppato tre cuori separati per eliminare lo stress dal suo cuore sistematico e assicurarsi che riceva abbastanza ossigeno nelle branchie. Inoltre, la ricerca indica che l’emocianina nel sangue del polpo trasporta l’ossigeno in modo più efficiente se esposto a basse temperature. Questo può aiutare a spiegare perché le grandi specie di polpi tendono a vivere in acque più profonde e più gelide, dove possono ottenere più ossigeno dato che i loro cuori devono pompare molto più forte in acque più calde.
Il cuore sistemico contiene un singolo ventricolo e due atri, con un atrio designato per lato del suo corpo. I vasi sanguigni includono arterie, capillari e vene, che trasportano il sangue in tutto il corpo. All’inizio, il sangue si muove attraverso l’aorta e il sistema capillare, quindi nella vena cava, prima di pompare infine attraverso le branchie e di nuovo nel cuore sistemico. A causa della quantità di energia richiesta, il cuore sistemico si spegnerà quando un polpo sta nuotando, lasciando solo i cuori branchiali operativi per spostare l’ossigeno attraverso le branchie. Ciò fa sì che i polpi si esauriscano rapidamente mentre nuotano e aiuta a spiegare perché trascorrono la maggior parte del loro tempo strisciando o galleggiando.
# 4: calamari
Come i polpi, anche i calamari possiedono tre cuori.
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Come i polpi, anche i calamari hanno sviluppato tre cuori. Il suo cuore sistemico pompa il sangue in tutto il corpo, mentre i suoi due cuori branchiali pompano ossigeno attraverso le branchie. Tutti e tre i cuori riposano all’interno della cavità del mantello di un calamaro, una sacca piena di acqua di mare contenente gli organi che svolgono la respirazione e l’escrezione. Come un polpo, i cuori di calamaro includono tre camere, tra cui un ventricolo inferiore e due atri. Il sangue di calamaro contiene anche il composto ricco di rame emocianina, che appare di un blu intenso quando l’ospite si trova in ambienti più freddi e con poco ossigeno. Una volta che il sangue dal cuore sistemico ritorna ai cuori branchiali, il calamaro espelle urina, anidride carbonica e altri prodotti di scarto attraverso aperture chiamate appendici nefridi. Queste aperture consentono ai calamari di scambiare gas ed espellere i rifiuti attraverso la loro cavità del mantello. In effetti, il mantello funziona come un circuito chiuso che si prende cura di ogni parte delle funzioni primarie degli organi di un calamaro, dalla respirazione alla gestione dei rifiuti.
# 3: Hagfish
Hagfish sono gli unici animali che hanno un cranio ma nessuna colonna vertebrale.
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