Il fiume Mississippi inizia nel lago Itasca del Minnesota, termina nel Golfo del Messico e ospita più vita marina di qualsiasi altro lago del Wisconsin. Secondo il governo del Wisconsin, il fiume ospita oltre 119 specie di pesci e molte altre specie di flora e fauna. E mentre alcune di queste specie come spigole, pesci gatto e cozze sono presenti in natura o originarie della regione, altre no. Questo articolo dà un’occhiata alle 5 specie invasive nel fiume Mississippi.
Cosa sono le specie invasive?
Probabilmente avrai sentito qualcuno parlare di specie invasive, ma cosa sono davvero? E perché contano? Il Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin risponde meglio a queste domande:
“Molte specie non autoctone o esotiche sono state introdotte nel Wisconsin da altri paesi o da un’altra parte degli Stati Uniti, deliberatamente o per caso. Alcune di queste piante e animali non hanno recato danno alla risorsa; altri sono diventati parassiti e sono considerati esotici invasivi.
Poiché vengono introdotte le specie invasive del Mississippi, alcune di esse influenzano negativamente il fiume. Uno degli effetti negativi più comuni delle specie introdotte è l’acquisizione del territorio. Le specie introdotte crescono e si espandono a ritmi più rapidi rispetto alle specie autoctone per molte ragioni, come la mancanza di predatori naturali. Ciò rende piuttosto difficile tenerli sotto controllo.
5 specie animali invasive nel Mississipi?
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Il fiume Mississippi ospita molte specie invasive. Cozze zebra, ghiozzi rotondi, gamberi arrugginiti, carpe asiatiche e lumache rubinetto sono cinque delle specie invasive più famigerate e dannose. Sono stati introdotti nel fiume Mississippi intenzionalmente o accidentalmente.
Cozze Zebrate
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Le cozze zebrate sono originarie del Mar Caspio dell’Europa orientale e furono scoperte per la prima volta nelle acque del lago St. Clair nel 1988. Nel 1991 si erano fatte strada nel fiume Mississippi. Un fatto divertente di questi animali è che sono le uniche specie di molluschi d’acqua dolce in grado di attaccarsi a superfici dure.
Il Mississippi non è l’unico lago invaso dalle cozze zebrate. Ora si trovano in 23 stati degli Stati Uniti. Ciò è dovuto principalmente al fatto che la cozza zebra femmina può deporre fino a 1 milione di uova all’anno. Sono predati da anatre, granchi e alcune specie di pesci.
Uno dei maggiori problemi con le cozze zebrate è che la loro capacità di attaccarsi a superfici dure causa problemi alle infrastrutture urbane, come i servizi elettrici sottomarini e persino i tubi.
Ghiozzi rotondi
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Originari dell’Eurasia centrale, i ghiozzi rotondi invasero e si stabilirono in grandi popolazioni nel Mississippi. Hanno pelli morbide e pinne dorsali sui loro piccoli corpi. I ghiozzi rotondi hanno grandi occhi che sembrano voler uscire.
I ghiozzi rotondi femminili raggiungono la maturità entro uno o due anni e possono deporre le uova fino a sei volte in un anno. Mettono le loro uova nelle fessure tra le rocce. I ghiozzi maschi sono estremamente territoriali e proteggono molto bene le loro uova. In generale, i ghiozzi rotondi sono alimentatori aggressivi che cacciano e foraggiano facilmente nell’oscurità totale.
Questa specie invasiva si trova nel fiume Mississippi e in altri Grandi Laghi. È anche noto che si sono diffusi nel canale navale, nel Chicago Sanitary e persino nelle parti inferiori del fiume Des Plaines.
Gambero Arrugginito
Il gambero arrugginito è originario del bacino del fiume Ohio. Sono una specie aggressiva e grande di gamberi d’acqua dolce. I gamberi arrugginiti hanno colori dal grigio verdastro al bruno-rossastro. Prendono il nome da due punti rosso ruggine sui lati degli artigli posteriori e anteriori.
Quando i gamberi nativi del Mississippi incontrano predatori, si girano e fuggono per cercare di scappare. A volte vengono catturati, il che tiene sotto controllo la loro popolazione. Tuttavia, i granchi arrugginiti non fuggono ma combattono gli aggressori. Poiché i pesci che predano i granchi nel Mississippi non sono abituati a combattere le loro prede, non attaccano i granchi arrugginiti. Ciò consente alla loro popolazione di crescere senza controllo.
Sono anche bravi a evitare i predatori e spesso diventano troppo grandi per essere catturati o mangiati. I granchi arrugginiti strappano anche tutti i migliori nascondigli dai pesci nativi. Questo li rende sicuri mettendo in pericolo i pesci nativi del Mississippi.
Carpa asiatica
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Negli anni ’70, i piscicoltori dell’Arkansas portarono carpe bighead, carpe argentate e carpe erbivore negli Stati Uniti dalla Cina in Asia. Lo hanno fatto per migliorare la qualità dell’acqua nei loro allevamenti ittici. Le carpe si nutrono di alghe e possono purificare le acque se usate con attenzione a tale scopo.
Tuttavia, negli anni ’80, le carpe fuggirono dalle fattorie e si diressero verso il Mississippi. Le carpe del Mississippi si nutrono di grandi quantità di plancton. Si dice che mangino il loro peso in plancton. Mangiare quantità così grandi riduce ciò che rimane per i pesci naturali del Mississippi che si nutrono di plancton. Si nutrono anche di altra vegetazione. In questo modo, interrompono l’equilibrio dell’ecosistema.
Lumache del rubinetto
La lumaca del rubinetto è una specie europea che ora si trova in molti laghi del Wisconsin, incluso il fiume Mississippi. Si dice che siano stati introdotti dalla vegetazione nelle casse da imballaggio o nell’acqua di zavorra. Hanno gusci a spirale arrotolati e sono di colore marrone chiaro o nero. È noto che le lumache del rubinetto ospitano trematodi esotici o trematodi che viaggiano con loro nel Mississippi.
Tuttavia, mentre le lumache rubinetto possono essere molto innocue, lo stesso non si può dire degli organismi che ospitano. È noto che i trematodi causano la mortalità degli uccelli acquatici poiché sono parassiti intestinali degli uccelli acquatici. Sono noti per essere stati responsabili della morte di decine di migliaia di anatre. È anche noto che le lumache dei rubinetti distruggono infrastrutture come i tubi poiché li ostruiscono facilmente.
Come aiutare a prevenire la diffusione delle specie invasive del Mississippi
Se vuoi aiutare a prevenire la diffusione di specie invasive nel fiume Mississippi, ci sono cose che puoi fare se nuoti o peschi nel fiume. Innanzitutto, puoi aiutare i gestori delle risorse naturali a monitorare il fiume e individuare queste specie invasive. Se noti una nuova infestazione di specie invasive, puoi aiutare segnalandola al Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin.