Pensi di conoscere i serpenti?
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Mentre la Georgia ospita molti animali unici e affascinanti, alcuni degli animali più diversi e adattabili sono i serpenti. Sebbene possano vivere praticamente in qualsiasi habitat, facilmente alcuni dei serpenti più affascinanti sono serpenti d’acqua. I serpenti d’acqua sono serpenti non velenosi del genere Nerodia, in cui ci sono nove specie trovate in tutto il Nord America. Di queste, cinque specie sono originarie della Georgia. Sebbene nell’acqua si trovino anche cottonmouth, serpenti di gamberi e serpenti di palude, solo questi cinque sono veri serpenti d’acqua. Quindi, unisciti a noi mentre scopriamo i serpenti d’acqua in Georgia!
1. Serpente d’acqua dal ventre piatto
I serpenti d’acqua dal ventre semplice di solito hanno pance gialle o arancioni.
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I serpenti d’acqua dal ventre piatto si trovano in ogni stato del sud-est degli Stati Uniti. Questi serpenti (Nerodia erythrogaster) sono lunghi da 24 a 40 pollici. Hanno corpi spessi e di solito sono marroni, verdi, grigi o neri sul lato dorsale. Tuttavia, le loro pance sono sempre di un colore semplice e uniforme, solitamente giallo o rosso-arancio, da cui prendono il nome comune. Esistono sei sottospecie di serpenti d’acqua dal ventre piatto. Il loro colore tende a differire leggermente a seconda della sottospecie e della loro posizione.
I serpenti d’acqua dal ventre piatto vivono sempre vicino a fonti d’acqua permanenti, come stagni, paludi, ruscelli, laghi, fiumi e pianure alluvionali. Nonostante siano serpenti d’acqua, tendono a trascorrere molto tempo fuori dall’acqua, più degli altri serpenti d’acqua. Tuttavia, fanno affidamento sull’acqua per il loro cibo e mangiano principalmente rane, salamandre, pesce e gamberi. Hanno anche un numero di predatori sia dentro che fuori dall’acqua. I loro principali predatori sono i serpenti reali, il persico trota, i cottonmouth e i falchi.
2. Serpente d’acqua fasciato
I serpenti d’acqua fasciati hanno segni di banda incrociata unici, da cui il loro nome.
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Sebbene siano anche conosciuti come serpenti d’acqua meridionali, i serpenti d’acqua fasciati prendono il nome dai loro segni incrociati. Questi serpenti (Nerodia fasciata) sono lunghi da 22 a 42 pollici. Sono tipicamente marroni, grigi o grigio-verdastri con segni più scuri. Tuttavia, i segni a volte diventano indistinguibili man mano che il serpente si scurisce con l’età. Hanno anche un ventre giallo chiaro o color crema, che a volte presenta segni rossi o neri. Attualmente ci sono tre sottospecie riconosciute di serpenti d’acqua fasciati. È noto che i serpenti d’acqua fasciati si riproducono anche con i serpenti d’acqua del nord per produrre prole ibrida.
I serpenti d’acqua fasciati vivono in habitat di acqua dolce poco profondi come ruscelli, stagni, laghi e paludi. Sebbene siano più attivi di notte, spesso trascorrono le loro giornate crogiolandosi sui tronchi vicino al bordo dell’acqua. Anche i serpenti d’acqua fasciati fanno affidamento sull’acqua per la loro preda. La loro dieta consiste principalmente di rane e pesci, che vengono inghiottiti vivi. Tuttavia, i giovani tendono a mangiare piccoli pesci fino a quando non sono abbastanza grandi da inghiottire le rane.
3. Serpente d’acqua marrone
I serpenti d’acqua marroni hanno una testa triangolare, con gli occhi rivolti verso l’alto.
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Uno dei serpenti d’acqua più comuni in Georgia è il serpente d’acqua marrone (pilota di taxi di Nerodia) che è endemico nell’area sud-orientale degli Stati Uniti. I serpenti d’acqua marroni sono lunghi da 30 a 60 pollici e hanno corpi pesanti con un collo notevolmente più stretto della testa. Sono prevalentemente marroni sul lato dorsale, con circa 25 macchie nere o marrone scuro lungo la schiena e macchie più piccole lungo i fianchi. Le loro pance sono gialle con segni neri o marroni. I serpenti d’acqua marroni vivono in fiumi, paludi e corsi d’acqua nelle basse regioni costiere. Non sono velenosi e in genere fuggono in acqua quando sono minacciati. Sono anche ottimi scalatori e possono essere visti fino a 20 piedi di altezza sugli alberi.
I serpenti d’acqua marroni sono spesso confusi con i serpenti velenosi Cottonmouth (noti come mocassini d’acqua). La combinazione del loro aspetto e dello stesso habitat preferito dei cottonmouth porta spesso all’uccisione di molti serpenti d’acqua marroni ogni anno a causa di un’identità errata. Oltre agli umani, i predatori di serpenti d’acqua bruni includono alligatori e grandi rapaci.
4. Serpente d’acqua settentrionale
Il serpente d’acqua settentrionale ha una testa piatta larga quanto il collo.
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Conosciuti anche come serpenti d’acqua comuni, i serpenti d’acqua del nord sono grandi serpenti d’acqua in Georgia che vengono spesso scambiati per bocche di cotone velenose. Questi serpenti (Nerodia sipedone) può raggiungere lunghezze di quasi 4,5 piedi di lunghezza, con le femmine più grandi dei maschi. I serpenti d’acqua del nord sono marroni o nero-brunastri con segni scuri a fascia incrociata sul collo e macchie sul corpo. Vivono sempre vicino a fonti d’acqua permanenti, come fiumi, torrenti, paludi e stagni. Uno dei loro modi preferiti per trascorrere la giornata è crogiolarsi su tronchi e rocce al sole vicino all’acqua. Tuttavia, sono sempre pronti a rientrarvi al primo segno di pericolo.
I serpenti d’acqua del nord cacciano principalmente lungo il bordo dell’acqua durante il giorno e la loro dieta comprende piccoli pesci, rane, salamandre, uccelli e mammiferi. Cacciano anche durante la notte, dove si concentrano sui piccoli pesci nelle secche. Sebbene non siano velenosi, i serpenti d’acqua del nord possono essere aggressivi se minacciati. Hanno un meccanismo di difesa unico per cui la loro saliva contiene un anticoagulante che fa sanguinare i loro morsi più del normale.
5. Serpente d’acqua verde
I serpenti d’acqua verdi vivono in habitat d’acqua dolce dove c’è molta vegetazione.
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L’ultimo serpente d’acqua in Georgia è il serpente d’acqua verde, noto anche come il serpente d’acqua verde del Mississippi. Serpenti d’acqua verdi (Nerodia cyclopi) sono generalmente lunghi tra 30 e 55 pollici e i loro corpi sono tipicamente di colore verde scuro o verde oliva. Hanno anche segni più scuri lungo la schiena e sui lati, che scompaiono con l’età. I serpenti d’acqua verdi hanno grandi teste e da una a tre piccole squame sotto gli occhi. Un’ex sottospecie – il serpente d’acqua verde della Florida – è ora una specie a sé stante ed è l’unico altro serpente d’acqua nordamericano a condividere il tratto di avere squame sotto gli occhi.
I serpenti d’acqua verdi preferiscono vivere in acque calme dove c’è molta vegetazione, come laghi, stagni, paludi, fossati e corsi d’acqua lenti. Sono principalmente notturni ma amano trascorrere la giornata crogiolandosi vicino al bordo dell’acqua. Questi serpenti non sono velenosi e non sono costrittori, quindi la preda viene solitamente inghiottita viva. Si nutrono principalmente di pesce, gamberi e rane, mentre gli uccelli e altri serpenti sono i loro principali predatori.
