A conoscenza di molte persone, esiste un intero universo al di fuori della terra con più pianeti, galassie e stelle di quanti ne sapremmo mai. Poiché la terra è in definitiva una parte dell’universo, non è raro trovare oggetti ultraterreni in giro a volte. Uno degli oggetti ultraterreni più comuni che passano con successo in questa parte dell’universo sono i meteoriti. Continua a leggere per scoprire cinque incredibili scoperte dal meteorite più antico mai trovato.
Cosa sono i meteoriti?
Un meteorite è un pezzo di detriti solidi di un oggetto (cometa, asteroide o meteoroide) che ha origine nello spazio e attraversa l’atmosfera fino alla superficie di un pianeta o di una luna. In altre parole, è qualsiasi oggetto naturale di dimensioni relativamente grandi proveniente dallo spazio interplanetario che attraversa l’atmosfera terrestre e si schianta sulla superficie del pianeta. Lo stadio finale dell’esistenza di queste rocce spaziali sono i meteoriti.
Queste rocce erano meteore prima di diventare meteoriti, ed erano prima meteoroidi prima di diventare meteore. Come i pianeti, gli asteroidi e le comete, i meteoroidi sono pezzi di roccia o ferro che orbitano intorno al sole. Quando un meteoroide si scontra con l’atmosfera terrestre, si trasforma in una meteora e i gas attorno ad esso si accendono improvvisamente come “stelle cadenti”. Nonostante il fatto che la maggior parte delle meteore bruci e si dissolva nell’atmosfera, molte di queste rocce spaziali alla fine cadono sulla terra come meteoriti. Una cosa da notare sui meteoriti è che hanno dimensioni variabili; alcuni potrebbero essere grandi come massi. La scoperta del 1920 del meteorite Hoba in Namibia rappresenta il più grande meteorite mai trovato sulla Terra, del peso di circa 119.000 libbre (54.000 kg).
Anche se potrebbe non sembrare, queste rocce spaziali sono in realtà molto importanti per una serie di motivi. In tempi recenti, gli esperti hanno scoperto che i meteoriti hanno svolto un ruolo significativo nella formazione dei continenti terrestri. Ad un certo punto della storia, la maggior parte del mondo era collegata da acqua e terra, ma la caduta di alcuni meteoriti davvero enormi ha causato la separazione di alcuni di essi e la formazione di regioni diverse, che sono state poi chiamate continenti. Lo sviluppo dei pianeti e di altri corpi celesti può essere appreso anche dai meteoriti. Una testimonianza fondamentale dell’evoluzione del nostro sistema solare può essere trovata nei meteoriti. Gli scienziati sono stati in grado di calcolare l’età del sistema solare con l’aiuto di studi sui meteoriti.
Qual è il meteorite più antico mai trovato?
L’EC 002 è il meteorite più antico mai trovato sulla Terra.
©Anthony Irving (Università di Washington) / dominio pubblico – Licenza
Il meteorite più antico mai trovato è atterrato nel deserto del Sahara nel 2020. Chiamato ufficialmente Erg Chech 002 (EC 002), questo meteorite è più vecchio della terra con circa 4,6 miliardi di anni. Un gruppo di cacciatori ha trovato il meteorite nel 2020 nella sezione algerina di Erg Chech nel deserto del Sahara. Il meteorite è stato scoperto solo di recente, ma secondo gli scienziati ha colpito il pianeta almeno un secolo fa. Il meteorite noto come EC 002 è composto da molti pezzi che pesano in totale circa 70 libbre e prende il nome dal luogo dell’impatto nel mare di dune dell’Erg Chech in Algeria. Dopo aver esaminato questo meteorite, gli esperti hanno osservato diversi risultati incredibili da EC 002; eccone alcuni.
1. EC 002 è incredibilmente antico e raro
EC 002 è composto principalmente da roccia vulcanica ricca di sodio, ferro e magnesio.
©Anthony Irving (Università di Washington) / dominio pubblico – Licenza
A differenza della maggior parte dei meteoriti, EC 002 non è una condrite; una roccia dura creata miliardi di anni fa da polvere e grani minerali del primo sistema solare. Questo meteorite è un acondrite. Le acondriti sono rocce espulse dalla superficie dei corpi planetari e contengono informazioni su come si sono formati quei pianeti a causa delle caratteristiche simili che condividono.
La maggior parte di EC 002 è composta da roccia vulcanica ricca di sodio, ferro e magnesio. Gli esperti affermano che non è mai stato trovato nessun altro space rock con le stesse caratteristiche dell’EC 002. Il meteorite è significativamente più insolito di altri precedentemente scoperti sulla Terra.
2. Qualunque sia il pianeta da cui è uscito è lontano anni luce
Analizzando gli isotopi di magnesio e alluminio nella roccia, gli scienziati sono stati in grado di calcolare che è stato generato circa 4,56 miliardi di anni fa, che è più vecchio della Terra, che si pensa abbia 4,54 miliardi di anni. In altre parole, l’EC 002 aveva viaggiato anche prima che la terra si formasse. Tuttavia, non è possibile determinare se la roccia spaziale viaggiasse sempre in direzione della terra.
3. La roccia spaziale era una volta lava
L’età e la composizione minerale di EC 002 suggeriscono che provenga dalla crosta di un protopianeta.
©James St. John / CC BY 2.0 – Licenza
Un team di esperti di scienziati francesi e giapponesi ha studiato la roccia spaziale ed è stato in grado di determinare che una volta era lava liquida che si è raffreddata oltre 100.000 anni fa per formare il meteorite che è stato trovato.
L’età della roccia e la composizione minerale suggeriscono che provenga dalla crosta di un protopianeta, un’entità rocciosa significativa che si stava formando in un pianeta nel nostro primo sistema solare.
4. Nessun asteroide noto assomiglia a EC 002
Nessun altro asteroide ha le stesse caratteristiche di EC 002.
©Steve Jurvetson di Los Altos, USA / CC BY 2.0 – Licenza
Inoltre, gli esperti hanno affermato di non essere riusciti a trovare nessun altro corpo celeste con lunghezze d’onda che corrispondano a quelle riflesse da EC 002. In altre parole, non ci sono rocce spaziali note che assomiglino a EC 002. Erg Chech 002 potrebbe inizialmente non sembrare notevole, con il suo esterno verde e interno marrone. Tuttavia, è davvero abbastanza raro. Nessun altro asteroide ha le stesse caratteristiche di EC 002, il che indica che praticamente tutte queste altre rocce spaziali sono scomparse, sia perché sono servite da elementi costitutivi per altri pianeti, sia perché sono state cancellate.
5. La roccia spaziale ha rivelato i segreti della formazione del nostro sistema solare
EC 002 è una roccia vulcanica di tipo andesite.
©Steve Jurvetson / flickr – Licenza
L’EC 002 è un vecchio meteorite di andesite. La maggior parte di queste acondriti sono di natura basaltica e provengono da uno dei due corpi dei genitori. Per questo motivo, c’è un limite a ciò che possono rivelare sulla varietà di protopianeti nel Sistema Solare primordiale. Tuttavia, EC 002 è un tipo di andesite di roccia vulcanica, non basaltica. Il decadimento radioattivo di alluminio e magnesio suggerisce che questi due minerali si siano cristallizzati in un pianeta madre prima ancora che si formasse la Terra. Gli scienziati hanno studiato la rarità dell’andesite nei meteoriti e hanno scoperto che lo scioglimento dei detriti condritici potrebbe produrlo. Tuttavia, poiché EC 002 è unico nel suo genere, non c’è modo di scoprirlo. È anche possibile che i fratelli protoplanetari di EC 002, che non sono stati distrutti, abbiano contribuito a creare la Terra, poiché EC 002 è un po’ più vecchio della Terra.
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