5 posti dove trovare la crosta oceanica più antica

La crosta terrestre è super sottile eppure pone le basi per tutta la vita sulla terra. La crosta oceanica attualmente costituisce il 60 percento della superficie del pianeta, ma questa ha oscillato nel corso degli eoni. Dove sono i 5 posti dove trovare la più antica crosta oceanica esistente?

Cos’è una crosta oceanica?

Lo strato superiore delle placche tettoniche è la loro crosta. Dove la crosta esiste sotto l’oceano è conosciuta come crosta oceanica. Le placche tettoniche sono essenzialmente lastre rocciose spesse almeno 60 miglia che si incastrano come pezzi di un puzzle all’esterno del pianeta.

Un confine divergente è una linea vulcanica sottomarina al centro dei bacini oceanici sulle placche tettoniche. A questa linea, il magma viene attivamente in superficie attraverso la crosta. Questo crea nuovo fondale marino che provoca la diffusione del fondale marino man mano che si crea più crosta e spinge la crosta più vecchia di lato.

Gli oceani si stanno allargando a causa di questo processo. Forma anche vulcani che possono diventare isole. La crosta che si sta allontanando dalla cresta è più vecchia della crosta che si sta formando.

Alla fine, la crosta oceanica più antica incontra una placca continentale. Le placche continentali galleggiano perché sono fatte di materiali più leggeri delle croste oceaniche. La subduzione ha luogo e la crosta oceanica è costretta sotto la placca continentale più leggera. Questo riporta la placca oceanica al mantello che la ricicla.

A causa di questo costante processo di creazione e riciclaggio, è molto raro che una crosta oceanica sulla terra abbia più di 200 milioni di anni. Tuttavia, ci sono sempre eccezioni a ogni regola.

Come trovano l’età di una crosta oceanica

I geologi non hanno mai perforato la crosta oceanica fino al mantello. Invece, vengono utilizzate altre tecniche di misurazione. I test sismici sono comuni e ci sono nuovi metodi innovativi che utilizzano il magnetismo terrestre per tracciare cosa c’è sotto terra.

Rocce diverse rispondono a test diversi in modi prevedibilmente diversi. Ciò consente agli scienziati di fare ipotesi plausibili sulla composizione della crosta oceanica che è sepolta miglia sotto il substrato superficiale.

Ogni tanto, i campi magnetici sulla terra cambieranno direzione. Questi periodi sono irregolari, ma quando accade, cambiano alcune delle proprietà della lava cristallizzante che gli scienziati moderni possono rilevare. Ciò significa vagamente che le strisce magnetiche leggibili sono distinguibili come gli anelli degli alberi, specialmente quando si aprono a ventaglio da una dorsale oceanica o da un altro punto di creazione della crosta.

Usare gli effetti del magnetismo per giudicare l’età delle rocce non è una novità per gli studi sulla crosta oceanica. Poiché è molto più facile studiare la crosta continentale, questa tecnica è ben documentata negli ambienti terrestri. Applicando ciò che è stato appreso sugli orari geologici della terra dalla crosta continentale, l’età della crosta oceanica è più facile da stimare.

Quando la lava si raffredda e invecchia, gli elementi radioattivi al suo interno iniziano a decadere a velocità prevedibili. Alcuni di questi elementi includono uranio e potassio.

Man mano che questi due decadono, a volte creano cose come il piombo. Analizzando il fondale marino per questi elementi, gli scienziati possono individuare con una certa precisione quando la roccia si è solidificata per la prima volta.

5 posti dove trovare la crosta oceanica più antica

Questi sono 5 dei luoghi in cui trovare la crosta oceanica più antica:

1. Orogeno degli Appalachi settentrionali sezionato
2. Bacino di Erodoto
3. Mar Ionio
4. Yukon-Tanana Terrane
5. fossa delle Marianne

5. Fossa delle Marianne: 180 milioni di anni

La Fossa delle Marianne è una zona di subduzione in una parte dell’Oceano Pacifico. Ciò significa che ha una delle più antiche vere croste oceaniche del pianeta. La crosta sulla placca del Pacifico in questa regione ha ben 180 milioni di anni.

Questa trincea è lunga oltre 1.500 miglia e profonda oltre 35.000 piedi in alcune parti. Nonostante le sue profondità, gli scienziati non possono assistere alla subduzione in corso in questo sito perché avviene a oltre 400 miglia sotto la superficie della terra.

4. Yukon-Tanana Terrane: 225 milioni di anni

Lo Yukon-Tanana Terrane si trova in Alaska e ha dai 180 ai 225 milioni di anni. È uno dei più antichi di una linea di masse continentali a entrare nella regione e diventare parte del paesaggio negli ultimi centinaia di milioni di anni. Un pezzo di crosta oceanica alla deriva come questo che si attacca a un continente è chiamato terrane accresciuto.

La massa continentale che alla fine diventa parte del continente è creata dall’espansione del fondale marino o dall’attività vulcanica da qualche parte su un piatto oceanico. Mentre questa placca oceanica subisce la subduzione sotto una placca continentale, le masse continentali si avvicinano alla terraferma esistente dalla loro origine.

Alla fine, queste masse continentali erranti, o terranes, si scontrano con il continente principale e diventano parte di quel continente. Questo processo raschia la vecchia crosta oceanica su una crosta continentale più statica. Lo Yukon-Tanana è il più antico dei terrane accumulati a colpire la regione.

3. Mar Ionio: 270 milioni di anni

Il Mar Ionio ha una crosta oceanica sommersa da 270 milioni di anni. Molto probabilmente è un residuo dell’Oceano Tetide. Questa zona dell’oceano, che tecnicamente è una baia nel Mar Mediterraneo, ha una crosta più stagnante rispetto ad altri luoghi a causa della complicata tettonica nelle regioni circostanti.

Il punto più profondo del Mediterraneo è il Calypso Deep che si trova nel Mar Ionio. È profondo più di 17.000 piedi e si trova all’interno della fossa ellenica.

2. Bacino di Erodoto: 340 milioni di anni

La più antica crosta oceanica ancora sott’acqua si trova nel bacino di Erodoto nel Mar Mediterraneo. Si ritiene che abbia circa 340 milioni di anni.

Durante il periodo di Pangea esisteva l’Oceano Tetide e il Bacino di Erodoto potrebbe averne fatto parte. L’attuale Mar Mediterraneo orientale sta sviluppando bacini separati basati sul movimento delle vicine placche tettoniche.

1. Orogeno sezionato degli Appalachi settentrionali: 400 milioni di anni

Ci sono resti di antichi terrani di un oceano estinto e una placca tettonica fracassata tra le rocce dei monti Appalachi. Queste rocce dell’antica crosta oceanica hanno più di 400 milioni di anni. Questo oceano era chiamato Oceano Giapeto.

Tutti i veri resti della crosta oceanica dell’Oceano Giapeto erano stati distrutti dalla subduzione circa 450 milioni di anni fa. Ciò che è sopravvissuto come terreno era già stato smosso dall’attività geologica prima che Pangea si formasse completamente. L’Oceano Giapeto esisteva da circa 400 a 600 milioni di anni fa.