Quando la maggior parte di noi pensa alle tartarughe in Florida, pensiamo alle enormi e maestose tartarughe marine che nuotano con grazia lungo le coste sabbiose del Sunshine State. Tuttavia, la Florida ospita anche una gamma unica di tartarughe d’acqua dolce! Inoltre, sono un gruppo piuttosto vario di rettili, che variano selvaggiamente per dimensioni, colore e persino forma.
Diamo un’occhiata a cinque delle più incredibili tartarughe d’acqua dolce che vivono negli stagni, nei laghi, nei ruscelli e altro ancora della Florida.
1. Softshell Florida (Alone ferox)
La tartaruga dal guscio molle della Florida ha un aspetto distintivo grazie al suo guscio liscio e al muso lungo.
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Una delle specie di tartarughe d’acqua dolce più bizzarre della Florida è, senza dubbio, il guscio molle della Florida, un animale bizzarro con un guscio liscio e piatto e un muso lungo simile a un boccaglio. Il suo guscio morbido e coriaceo è completamente privo di scudi, le squame grandi, dure e sottili che normalmente ricoprono la maggior parte dei gusci delle tartarughe. Ha piedi larghi e palmati e piccoli artigli all’estremità di ogni dito.
Sebbene i tratti unici di questa tartaruga le conferiscano un aspetto bizzarro, la rendono anche perfettamente adatta ai molti tipi di habitat d’acqua dolce in cui abita comunemente. Il suo stile di vita è quasi completamente acquatico, quindi trascorre quasi tutto il suo tempo sott’acqua con il muso simile a un boccaglio sollevato leggermente sopra la superficie dell’acqua per respirare quando necessario. È quasi completamente carnivoro e si nutre principalmente di animali acquatici come pesci, anfibi, molluschi e insetti.
Mentre molti tipi di tartarughe dal guscio molle esistono in tutto il mondo, il guscio molle della Florida è una delle varietà più grandi che vivono in Nord America. Può variare da un minimo di 6 pollici a quasi 30 pollici di lunghezza, anche se la maggior parte degli individui raggiunge un massimo di circa 15 pollici. In modo divertente, il suo lungo muso da solo può essere lungo fino a due pollici!
In termini di area geografica, il softshell della Florida vive in gran parte della Florida, inclusa gran parte della regione del panhandle. Questo intervallo geografico si estende leggermente nella Georgia meridionale, in Alabama e nella Carolina del Sud.
2. Tartaruga azzannatrice comune (Chelydra serpentina)
Le tartarughe azzannatrici hanno spesso del muschio che cresce sui loro gusci, il che le aiuta a mimetizzarsi meglio quando cacciano le prede.
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Un’altra delle tartarughe d’acqua dolce più riconoscibili della Florida è la comune tartaruga azzannatrice. Questi enormi rettili dall’aspetto preistorico sono incredibilmente resistenti e adattabili, con una durata della vita di alcuni individui stimata in oltre 100 anni. Oltre ad essere diffusa in quasi tutta la Florida, l’area geografica di questa specie copre la maggior parte degli Stati Uniti orientali e centro-occidentali.
In media, questa specie può raggiungere da 10 a 20 pollici di lunghezza e pesare fino a 20 libbre! I loro gusci insolitamente spessi e fortemente strutturati forniscono una difesa super robusta e affidabile, quindi tendono a non avere molti predatori naturali (se ce ne sono). Queste tartarughe giganti hanno anche una potente forza del morso e i loro becchi affilati e appuntiti consentono loro di lacerare facilmente la carne delle loro prede.
Come cacciatori di imboscate, le tartarughe azzannatrici comuni preferiscono restare in agguato, appena sommerse sott’acqua, abilmente mimetizzate dalle piante, dalle rocce e dalle alghe circostanti. È comune trovare tartarughe azzannatrici con grandi quantità di muschio e alghe che crescono sui loro gusci, aiutando ulteriormente con il loro metodo di mimetizzazione unico. Quando un pesce, un anfibio, un insetto, un roditore o praticamente qualsiasi altro animale incrocia il loro cammino, la tartaruga azzannatrice entra in azione, a volte anche ingoiando la sua preda intera!
3. Tartaruga di pollo della Florida (Deirochelys reticularia crisea)
La tartaruga gallina della Florida è una delle tre sottospecie principali della tartaruga gallina.
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Successivamente, abbiamo la tartaruga di pollo della Florida, chiamata sfacciatamente per la sua carne che molti dicono abbia il sapore del pollo. La tartaruga gallina della Florida è una delle tre sottospecie principali della tartaruga gallina. Si distingue dalle altre due varietà con il suo ventre dai colori vivaci, o plastron, che può essere di varie tonalità di giallo o arancione.
Inoltre, la tartaruga gallina della Florida ha un’area geografica unica che copre gran parte della Florida e del sud-est americano. La parte superiore del suo guscio, il carapace, è anche più colorata rispetto alle altre due sottospecie, tipicamente di un giallo brillante e solare. È di dimensioni modeste, che vanno da circa 6 a 10 pollici di lunghezza. La specie è anche facilmente identificabile dalle strisce giallo brillante sulle zampe.
In termini di habitat, le tartarughe galline della Florida generalmente preferiscono specchi d’acqua piccoli, poco profondi, fangosi e lenti come piccoli stagni e ruscelli. Grazie al collo insolitamente lungo e ai piedi palmati della specie, è un nuotatore veloce in grado di cacciare una vasta gamma di piccole prede acquatiche come pesci, anfibi e crostacei come i gamberi.
4. Tartaruga Cooter della Florida (Pseudemys floridana)
A differenza della maggior parte delle tartarughe semi-acquatiche, la tartaruga della Florida è un erbivoro.
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Sembra che lo stato della Florida abbia l’abitudine di nominare gli animali con il proprio nome e la tartaruga cooter della Florida è un altro ottimo esempio di questo fenomeno!
Conosciuto anche come il cooter delle pianure costiere, questa particolare specie ha dimensioni piuttosto impressionanti rispetto alla maggior parte delle altre tartarughe d’acqua dolce. Va da 9 a 12 pollici di lunghezza e di solito pesa tra 4 e 8 libbre. Ha macchie giallo brillante lungo i lati e la parte inferiore del piastrone e la pelle striata verde e gialla.
Come suggerisce il suo nome comune alternativo, questa tartaruga preferisce gli habitat lungo le pianure costiere negli Stati Uniti sudorientali. È interessante notare che è interamente erbivoro, nutrendosi principalmente di piante acquatiche in specchi d’acqua poco profondi, lenti o fermi.
La tartaruga della Florida è diventata alquanto popolare nel commercio di animali domestici per le sue dimensioni grandi ma gestibili, la natura rustica e il temperamento non aggressivo.
5. Tartaruga di fango della Florida (Kinosternon steindachneri)
Le piccole dimensioni della tartaruga di fango della Florida l’hanno resa piuttosto popolare nel commercio di animali domestici.
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L’ultima tartaruga d’acqua dolce in Florida che tratteremo qui è la tartaruga di fango della Florida, che è stata a lungo considerata una sottospecie della tartaruga di fango orientale. Tuttavia, al giorno d’oggi, è la sua specie unica all’interno del genere Kinosternon delle tartarughe di fango. La sua area geografica copre gran parte della Florida, ma è più diffusa nelle parti centrali e meridionali dello stato piuttosto che nella regione del panhandle.
Come altre specie di tartarughe di fango, la tartaruga di fango della Florida è di dimensioni modeste, che vanno da circa 4 a 6 pollici di lunghezza. Sebbene piccolo, è un feroce carnivoro, che si nutre principalmente di piccoli pesci, insetti e altri invertebrati acquatici. Abita principalmente specchi d’acqua piccoli, fangosi, lenti o immobili come stagni e laghi.
Il guscio di questa piccola tartaruga è notevolmente più piatto rispetto ai gusci più a forma di cupola della maggior parte delle tartarughe e la sua forma è lunga e ovale. Il guscio della tartaruga è tipicamente marrone scuro o verde scuro, mentre il colore della sua pelle varia dal marrone chiaro al marrone scuro. Ha un muso appuntito con un becco piccolo ma affilato per lacerare la sua preda.
