Gli orsi moderni sono alcuni degli animali più grandi del mondo. Tuttavia, gli orsi preistorici sono molto più grandi e feroci degli orsi moderni. Questo fenomeno potrebbe essere dovuto al fatto che gli antichi orsi dovevano combattere con animali feroci per sopravvivere. Questi animali includono leoni delle caverne e terribili lupi. Questi orsi vissero fin dall’era del Pleistocene, tra 11.000 e 2,5 milioni di anni fa.
Gli scienziati ritengono che questi orsi si siano evoluti in giganti per avvistare gli avvoltoi. Quando vedono gli avvoltoi che si radunano per una nuova preda, vedono un’opportunità per un pasto facile. Lo fanno per evitare di dover andare a caccia da soli. Questi orsi avevano un mix di una dieta erbivora e carnivora. Questo articolo discuterà alcuni di questi antichi orsi e quanto fossero enormi.
Elenco degli orsi antichi giganti
Gli orsi di cui parleremo sono vissuti milioni di anni fa. Questa era era un periodo in cui la maggior parte degli animali erano anche giganti. Questi animali includono i carnivori e i megaerbivori dell’epoca. Questi orsi hanno dovuto evolversi in dimensioni per avere una possibilità di sopravvivenza. Questi giganteschi orsi antichi includono:
Siamo ribassisti (Orso gigante dalla faccia corta)
I denti degli orsi Arctodus erano lunghi due pollici e i loro artigli erano lunghi 3 pollici, quindi probabilmente non dovevano temere i gatti dai denti a sciabola.
Daniel Eskridge/Shutterstock.com
L’enorme orso dalla faccia corta condivide somiglianze genetiche con il genere Arctotherium. Questo orso è uno dei rari animali che si è avventurato per competere in termini di dimensioni con l’Arctotherium. Gli orsi dalla faccia corta arrivarono inizialmente in quelli che oggi sono gli Stati Uniti circa 800.000 anni fa. Poco dopo, si sono diffusi in e in tutto il Canada. Questo orso pesava 2.000 libbre e misurava circa sei piedi di altezza alla spalla. Questi enormi orsi possono crescere fino a 12 piedi di altezza nella loro prima età.
Le dimensioni dell’orso dalla faccia corta hanno funzionato contro di essa. Questo fenomeno è simile al destino dell’Arctotherium. Gli scienziati inizialmente presumevano che questo orso depredasse qualunque animale incontrasse. La scoperta successiva ha rivelato che questo orso non aveva capacità di svolta. La mancanza di questa abilità lo rendeva un terribile predatore di agguati. Nuove ipotesi propongono che l’orso si arrampichi dietro alla sua preda. Questo metodo aiuta a logorarlo con una migliore resistenza. Secondo altri esperti, l’orso probabilmente ha spinto altri predatori a rinunciare alla loro preda.
Questi orsi possiedono denti affilati e affilati. Questa rivelazione e la forma del cranio rivelano che si tratta di un carnivoro. Aveva una vista eccellente grazie all’ampiezza delle sue orbite. Possedeva un tubo nasale considerevole nel suo muso largo. Questa caratteristica indica che aveva un alto senso dell’olfatto. Mostra anche che potrebbe inalare grandi quantità di ossigeno quando insegue la preda. Le mascelle erano vaste e corte. Questo orso aveva anche denti enormi per morsi feroci. Questa caratteristica ha dato all’orso un morso letale e anche la capacità di schiacciare facilmente le ossa per il midollo.
L’alto livello di azoto che le ossa rivelano indica anche un carnivoro. Questi orsi vivevano nel Minnesota, a ovest del fiume Mississippi, nello Yukon e in Alaska. Questo orso predava principalmente animali come bisonti, bue muschiato, cervi, caribù, cavalli e bradipi. Come la maggior parte degli altri enormi animali dell’epoca, l’estinzione di questi orsi fu dovuta ai cambiamenti dell’habitat. Questo cambiamento è avvenuto con la fine dell’era glaciale.
Agrieterio africano
Questo orso è spesso chiamato l’orso dal morso schiacciante. Tyrannus era un orso polare più enorme e simile a un orso bruno di quello attuale. Le loro ossa erano paragonabili a quelle degli orsi bruni, anche se considerevolmente più grandi. Erano alti circa 6 piedi alla spalla e lunghi più di 12 piedi. Questi orsi pesavano in media più di 2.500 libbre. Queste caratteristiche li rendono il più grande animale terrestre carnivoro del mondo.
Gli scienziati ritengono che l’orso abbia sviluppato questa caratteristica per far fronte allo stress di combattere la preda con i suoi denti. Nel corso del tempo questi orsi hanno sviluppato la capacità di schiacciare ossa e muscoli. Questa capacità ha aiutato questi orsi a cercare i segni vitali durante la caccia alle prede. Quando non cacciava da solo, questo forte orso mangiava carogne. Questo orso ha anche usato la sua mascella unica per tagliare grandi sezioni di carne da conservare per dopo.
Gli scienziati ritengono che anche questo orso abbia apprezzato la vegetazione. Questa nozione è supportata dal fatto che il panda gigante ha la forza di mordere più potente. L’antico orso potrebbe aver masticato piante dure con i suoi enormi denti. Esisteva durante l’epoca del Miocene ed è stato scoperto in tutto il pianeta.
A prima vista, questo orso non sembra essere particolarmente unico. Ha all’incirca le dimensioni di un moderno orso grizzly e sembra anche tale. Tuttavia, il controllo del cranio e dei denti di questo orso rivelerà una grande forza del morso. L’orso africanum ha il morso più feroce di qualsiasi orso vivente o estinto. Questa forza del morso gli ha dato la capacità di schiacciare praticamente qualsiasi cosa.
L’orso di mare tiranno (Re orso polare)
Poco si sa di questa antica specie di orso polare. Il poco che sappiamo proviene da un’unica ulna parziale trovata vicino a Londra. Si pensa che la specie sia emersa circa 130.000 anni fa. Questo orso ha colmato il divario tra gli orsi grizzly e gli attuali orsi polari.
Erano alti circa 6 piedi alla spalla e lunghi più di 12 piedi. Questo orso pesava in media più di 2.500 libbre. Queste caratteristiche li rendono l’animale terrestre carnivoro più gigante del mondo. Le loro ossa erano paragonabili a quelle degli orsi bruni, ma erano considerevolmente più grandi. Tyrannus era un orso polare più grande e più simile ad Arctos di quello attuale.
Si dice che l’orso polare reale abbia la struttura ossea dell’orso grizzly e gli adattamenti artici dell’orso polare. Questo orso era una delle più grandi specie di orsi. Predava enormi prede come bufali e cuccioli di mammut. Gli esperti ritengono che per lo più abbia intimidito altri predatori dalle loro uccisioni.
Restringimento dell’arcoterio
L’Arctotherium, visto qui in uno schizzo, è stato trovato in gran parte in Sud America. Immagine: Robert Bruce Horsfall, dominio pubblico, via Wikimedia Commons
Robert Bruce Horsfall (1869–1948) / pubblico dominio – Licenza
In poche parole, questo è l’orso più grande mai scoperto. È anche uno dei più grandi animali terrestri carnivori del mondo. Durante il Pleistocene, tra 2,5 milioni e 11.000 anni fa. Il Restringimento dell’arcoterio vissuto principalmente in Sud America. Gli scienziati stimano che questo orso pesasse tra 2.000 e 4.000 sterline.
Le ultime stime hanno ridotto il peso di questo orso a circa 3.500 sterline. Questi massicci orsi antichi fanno ancora impallidire sostanzialmente le loro più grandi controparti moderne. Kodiak e gli orsi polari sono esempi di queste controparti. Gli orsi dagli occhiali sono i cugini viventi più stretti dell’Arctotherium. Questi orsi dagli occhiali pesano meno di un sesto del Restringimento dell’arcoterio.
Quando sono in piedi, gli angustidens sono alti quasi quanto i più grandi orsi attuali. Tuttavia, la forza del suo fisico era la sua vera forza. Questo orso era ben muscoloso e significativamente più robusto degli orsi di oggi. Predava regolarmente la megafauna, inclusi enormi armadilli, antichi toxodon e persino cammelli. Spesso combatteva e sconfiggeva altri predatori dell’apice dell’epoca. Questi predatori includono gatti dai denti a sciabola e leoni delle caverne.
Sfortunatamente, anche le sue dimensioni erano un difetto per questo orso. I predatori più piccoli e veloci erano più numerosi ed eccellevano contro gli angustidens. Questi predatori più piccoli hanno rapidamente spostato gli orsi dalle nicchie predatorie. Un esempio di questi predatori è il giaguaro. L’orso ha reagito riducendosi di dimensioni e diventando più veloce. Continua a vivere come l’orso dagli occhiali. L’orso dagli occhiali è ancora il più grande predatore del Sud America. Il grande predatore è semplicemente un riflesso del feroce carnivoro che era una volta.
Ursus speleus (Orsi delle caverne)
C’erano due specie di orsi delle caverne, entrambe delle dimensioni del moderno Kodiak e degli orsi polari.
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