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C’è una ricchezza di vita preistorica da scoprire nella Carolina del Nord. I reperti fossili unici dello stato risalgono a 600 milioni di anni fa! Allora, la Carolina del Nord era ricoperta da acque torbide, lasciando dietro di sé alcuni dei più antichi grandi fossili che conosciamo di animali come meduse e coralli. Nel corso del tempo, i livelli fluttuanti dell’acqua hanno lasciato dietro di sé pozzi di marna in tutto lo stato, ricchi di testimonianze degli ex abitanti dello stato. C’erano anche tempi in cui i dinosauri governavano la terra, così come i mammiferi preistorici di tutte le forme e dimensioni. Diamo un’occhiata più da vicino a cinque dinosauri che vivevano nella Carolina del Nord e dove puoi vedere i fossili oggi!
1. Ipsibema
Questo dinosauro proviene dal tardo Cretaceo, circa 75 milioni di anni fa. Era un erbivoro con un corpo robusto.
©Rick Hebenstreit / flickr – Licenza
Apparteneva al primissimo fossile di dinosauro mai scoperto nella Carolina del Nord Ipsibema crassicauda. Fu scoperto nella contea di Sampson nel 1869 da Washington Caruthers Kerr e descritto per la prima volta da Edward Drinker Cope. Questo dinosauro proviene dal tardo Cretaceo, circa 75 milioni di anni fa. Era un erbivoro con un corpo robusto e arti potenti. Gli scienziati ritengono che potrebbe anche essere in grado di nuotare, il che gli avrebbe dato un maggiore accesso al cibo e al riparo.
2. Etosauro
A differenza dei coccodrilli di oggi, gli etosauri avevano denti smussati, quindi erano probabilmente erbivori o onnivori.
©F. John / pubblico dominio – Licenza
Gorgetosuchus pekinensis era un tipo di etosauro vissuto 230 milioni di anni fa. Gli etosauri sono gli antenati degli odierni coccodrilli e vissero durante il Triassico. Assomigliavano in qualche modo a un grosso coccodrillo, lungo da 3 a 15 piedi, ma con un’armatura chiodata. Gorgetosuchus pekinensis aveva anche punte intorno al collo. A differenza dei coccodrilli di oggi, tuttavia, gli etosauri avevano denti smussati, quindi erano probabilmente erbivori o onnivori. Piatti da Gorgetosuchus pekinensis sono stati trovati nella contea di Chatham, nella Carolina del Nord, vicino a una cava di mattoni.
3. Megalodonte
Il nome megalodon deriva dalle parole greche mega E odioso, che significa “dente gigante”.
©Antonio Viesa/Shutterstock.com
I fossili ufficiali dello stato della Carolina del Nord sono i denti del megalodonte, uno squalo gigante del periodo cenozoico. Non sappiamo veramente quanto fossero grandi i megalodonti poiché oggi rimangono solo i loro denti. Questi denti possono essere lunghi fino a 7 pollici. Il nome megalodon deriva dalle parole greche mega E odioso, che significa “dente gigante”. Sulla base dei calcoli che utilizzano questi enormi denti, gli scienziati suggeriscono che questo gigantesco squalo sia cresciuto da 49 a 59 piedi di lunghezza! Ciò rende il megalodonte non solo il più grande squalo che sia mai vissuto, ma anche il pesce più grande che sia mai esistito. Alcuni dei denti megalodon meglio conservati al mondo provengono dalla Carolina del Nord.
4. Pekinosauro
Revueltosaurus Olseni, un tipo di pekinosaurus, vissuto durante il Triassico. Il pekinosaurus era un piccolo dinosauro della Carolina del Nord che sembrava un coccodrillo, ma si ergeva più in alto da terra. Gli scienziati stimano che fosse lungo circa 3 piedi con denti larghi a forma di foglia. Il pekinosaurus era un erbivoro. Non sappiamo ancora molto di questo dinosauro dall’aspetto coccodrillo. Finora i ricercatori hanno trovato principalmente solo denti fossilizzati del pekinosaurus.
5. Grallatore e Atreipo
Il grallator era un carnivoro del tardo Triassico che aveva tre dita su ciascun piede e camminava su due gambe.
©Benjamin Clapp/Shutterstock.com
Lungo il bacino del fiume Dan vicino a Leaksville Junction si trova una cava di fango con alcune delle più antiche impronte di dinosauro sulla costa orientale. Queste antiche tracce di dinosauri nella Carolina del Nord sono state create da due diversi dinosauri: il grallator e l’atreipus. Il grallator era un carnivoro del tardo Triassico. Aveva tre dita per piede e camminava su due gambe. Ha preso il nome dalle sue lunghe gambe (grallator significa “camminatore su trampoli”) e aveva piedi lunghi da 4 a 8 pollici. Gli scienziati non sanno molto dell’atreipus. Possiamo dire che aveva tre dita sulle zampe posteriori e braccia ossute. Tuttavia, non sappiamo esattamente che tipo di dinosauro fosse.
Dove vedere i fossili nella Carolina del Nord oggi
I fossili sono molto comuni nella Carolina del Nord e vanno da oltre 600 milioni di anni a 10.000 anni. Puoi trovarli nei musei, nei fiumi e nei torrenti, nelle cave di ghiaia e marna e lungo la pianura costiera dello stato. Ecco alcuni dei posti migliori per vedere i fossili nella Carolina del Nord oggi:
Museo dei fossili dell’aurora
L’Aurora Fossil Museum di Aurora, nella Carolina del Nord, ospita molti interessanti fossili pliocenici e miocenici della miniera di fosfato di Nutrien. Nella Shark Hall del museo, puoi trovare fossili del megalodonte gigante. Proprio di fronte al museo si trova Fossil Park. Qui è possibile esplorare le fosse fossili del museo, “Fosse del Pungo”. La vicina miniera di fosfato dona a questi pozzi camion carichi di terreno ricco di fossili. Se sei fortunato, potresti persino trovare antichi denti di squalo, ossa di balena o persino coralli. E se visiti a maggio, puoi unirti al museo per l’annuale North Carolina Fossil Festival!
Museo della Vita e della Scienza
Il Museo della vita e della scienza di 84 acri a Durham, nella Carolina del Nord, ha molto da offrire. Qui puoi imparare qualsiasi cosa, da dinosauri e fossili a farfalle, aerospaziale, zoologia e ingegneria. Al Dinosaur Trail del museo, puoi vedere dinosauri a grandezza naturale e persino cercare i tuoi fossili sul sito Fossil Dig. Il sito di Fossil Dig è pieno di sporcizia di fosfato proveniente da una miniera ad Aurora, nella Carolina del Nord, e contiene fossili che hanno dai 23 ai 5 milioni di anni. Inoltre, ci sono mostre sia all’interno che all’esterno del museo, tra cui un’aia con esperienze ravvicinate, otto case sugli alberi, un giardino d’inverno per farfalle e uno stagno per barche a vela. Il museo partecipa anche a un piano di sopravvivenza delle specie per i lupi rossi e puoi vedere questi splendidi animali nella loro mostra qui.
Fiera dei fossili al Museo di Storia Naturale di Schiele
L’annuale Fiera dei Fossili allo Schiele Museum of Natural History si svolge ogni anno a Gastonia, nella Carolina del Nord. Durante la fiera, puoi esplorare la mostra Dino Safari del museo, vedere straordinarie collezioni di vari club di fossili e goderti altre incredibili attività incentrate sulla vita preistorica nello stato. Inoltre, puoi intraprendere una spedizione alla ricerca di fossili per portare alla luce i tuoi stessi fossili, incontrare alcuni incredibili animali vivi o acquistare fossili per te stesso.
Museo di scienze naturali della Carolina del Nord
Situato nel centro di Raleigh, il North Carolina Museum of Natural Sciences è il più grande museo di storia naturale degli Stati Uniti sudorientali. È pieno di così tanti display diversi e accattivanti che potresti aver bisogno di fare più di una sola visita! Il museo è dedicato alla natura e alla scienza, con sette interi piani di mostre affascinanti che si estendono su due isolati. C’è anche un tour autoguidato se vuoi vedere i fossili principali nel tuo tempo libero.
Inoltre, il North Carolina Museum of Natural Sciences sta aprendo una nuova mostra permanente, “Dueling Dinosaurs”. Questa entusiasmante mostra e laboratorio è incentrata su uno dei reperti più incredibili della paleontologia: i fossili completi di un tirannosauro e di un triceratopo bloccati insieme al momento della morte! Puoi scoprire i loro segreti in una mostra interattiva e persino guardare gli scienziati mentre studiano da vicino questi straordinari fossili.
Dolce Valle Ranch
Lo Sweet Valley Ranch a Fayetteville, nella Carolina del Nord, offre cinque attrazioni principali ogni anno. La loro popolare esperienza estiva è “Dinosaur World”. Mentre cammini lungo il suo sentiero lastricato di un quarto di miglio vedrai più di 50 dinosauri animatronic prendere vita intorno a te. Inoltre, il ranch ospita un museo preistorico, uno scavo di fossili per bambini e un rettilario.
Sweet Valley Ranch si trova a breve distanza in auto dalla I-95 ed è il perfetto equilibrio tra natura e avventura. Ci sono oltre 350 animali provenienti da cinque diversi continenti che vivono nei 300 acri di questa fattoria funzionante. Puoi vedere zebre, cammelli, mucche Angus, quarter horse, are, pavoni, cani e capre della savana. Il ranch ha tre stagni, una voliera esotica e un rettilario. Ci sono anche piste per go-kart, ATV e giostre!
Raccolta di fossili nella Carolina del Nord
Oltre ai musei e alle collezioni speciali, ci sono molti posti nella Carolina del Nord dove puoi cercare e collezionare i tuoi fossili! Lo stato è famoso per il suo enorme numero di denti megalodon. Puoi trovarli sulle spiagge di tutta la Carolina del Nord, specialmente quando la marea sale quel tanto che basta per raggiungere i letti di conchiglie. Nella maggior parte delle aree pubbliche, fiumi e spiagge, non è necessaria una licenza o un permesso per raccogliere fossili. Tuttavia, ci sono eccezioni a questa regola, quindi assicurati di controllare le leggi prima di partire per la tua spedizione di caccia ai fossili. Ecco alcuni posti dove cercare fossili nella Carolina del Nord:
Pianura costiera della Carolina del Nord
Il terzo orientale della Carolina del Nord dalla I-95 alla costa pullula di fossili, in particolare denti di squalo. Il momento migliore per trovarli è di solito dopo una tempesta, poiché il vento solleva i sedimenti e porta le cose in superficie. Tuttavia, ci sono buone probabilità che tu abbia una caccia ai fossili di successo praticamente in qualsiasi periodo dell’anno.
L’isola dei denti di squalo
Per un’avventura, vai a Shark’s Tooth Island, situata nel mezzo del fiume Cape Fear a Wilmington, nella Carolina del Nord. Questo terreno di piccole isole è un focolaio di denti di squalo preistorico, fossili, conchiglie e altri tesori interessanti che si riversano lungo la spiaggia. È anche un posto eccellente per un picnic, quindi puoi portare tutta la famiglia! È un viaggio abbastanza facile sull’isola in kayak e puoi andare a caccia di tesori lungo la spiaggia quando la marea è abbastanza bassa.
Pozzi di marna
Milioni di anni fa, animali, piante e rocce si scomponevano tutti in piccoli pezzi e si mescolavano insieme in quella che oggi chiamiamo “marna”. La marna è una roccia sedimentaria contenente sabbia, argilla, azoto, magnesio, ferro e calcare. Può essere trovato su molte coste in tutto il mondo che un tempo erano sott’acqua. La maggior parte delle contee della pianura costiera della Carolina del Nord ha marna e molte cave di marna e ghiaia sono luoghi eccellenti per la caccia ai fossili.
Puoi scoprire tutti i tipi di cose incredibili nelle fosse di marna, come diversi tipi di denti di squalo, conchiglie, denti di balena, ossa, echinoidi (come dollari di sabbia e ricci di mare), nautiloidi (animali marini con conchiglie) e altri tesori preistorici. Probabilmente il più…
