Circa il 40% della superficie terrestre è occupata da deserti oceanici. Tuttavia, questo numero è in crescita poiché il cambiamento climatico continua a progredire. Tratteremo alcuni di questi luoghi in questo articolo, sebbene il pianeta contenga molti più di 5 deserti oceanici. Cosa sono e perché esistono verranno discussi in dettaglio.
Cos’è un deserto oceanico?
I deserti oceanici sono definiti dalla mancanza di nutrienti e dalla mancanza di ossigeno nell’acqua dell’oceano in un punto particolare. Quando le risorse nutritive sono scarse o l’ossigeno è esaurito, la quantità di vita nell’area si riduce drasticamente.
Alcuni deserti oceanici sono anche chiamati zone morte. Ci sono oltre 400 zone morte sul pianeta, anche se alcune sono stagionali. Ciò significa che sono inadatti alla vita fiorente solo durante determinati periodi dell’anno.
Perché esistono i deserti oceanici?
I deserti oceanici esistono perché sono affamati di ossigeno, fenomeno chiamato anche ipossia acquatica. Ciò accade perché il deflusso eccessivo di azoto proveniente dall’agricoltura e dalla produzione alimenta il fitoplancton.
Ciò provoca massicce fioriture che sovralimentano i microrganismi che vivono sul fondo mentre il fitoplancton muore. Questa sovralimentazione esaurisce l’ossigeno nella colonna d’acqua inferiore, il che influisce rapidamente sul contenuto di ossigeno di tutti i livelli dell’acqua.
Una caratteristica dei deserti oceanici lontani dalla terra è la mancanza di nutrienti nell’acqua. Ciò è causato dalle correnti aeree e oceaniche. I nutrienti nelle profondità dell’oceano non possono mescolarsi con gli strati superiori, il che impedisce alla vita, come il fitoplancton, di svilupparsi negli strati superiori dell’acqua.
La maggior parte dei deserti oceanici si trova nella zona subtropicale del globo. Queste sono le stesse latitudini in cui si trovano molti dei deserti del mondo.
Alle latitudini subtropicali prevalgono i sistemi meteorologici ad alta pressione. I sistemi ad alta pressione sono associati al calore e alle condizioni senza nuvole. Ciò consente al sole di eliminare il fitoplancton e le sostanze nutritive.
I principali deserti oceanici sono causati dai vortici. Un vortice è un vortice d’acqua che esiste a causa di una combinazione di correnti e venti. Il movimento circolare impedisce ai nutrienti di arrivare in superficie dalle profondità e impedisce ai nutrienti di fluire o soffiare nell’area.
5 dei deserti oceanici sulla Terra:
1. Zone morte della baia di Chesapeake
Le zone morte di Chesapeake Bay sono state tra le prime identificate al mondo.
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Ogni estate si formano zone morte nella baia di Chesapeake, sulla costa orientale degli Stati Uniti. A seconda delle condizioni ambientali annuali, queste zone morte possono occupare fino al 40% della baia. Ad esempio, negli anni eccezionalmente piovosi, più sostanze inquinanti vengono trascinate nella baia causando più problemi.
Il deflusso agricolo sta causando le zone morte nella baia di Chesapeake. Queste zone morte si concentrano attorno alle aperture del fiume e vicino al fondo della baia nelle sue parti più profonde.
Le conseguenze dell’ipossia stagionale stanno portando ad un cambiamento nell’ecosistema della baia. Le meduse stanno iniziando a prendere il sopravvento mentre le popolazioni di animali come spigole, granchi e ostriche stanno diminuendo.
Le zone morte di Chesapeake Bay sono state tra le prime identificate al mondo. Gli scienziati hanno iniziato a studiare ciò che stava accadendo nella regione negli anni ’70 e si ritiene che la zona morta si sia ridotta di dimensioni a partire dagli anni ’60.
2. Zona morta del Golfo del Messico
Il deflusso del fiume Mississippi ha creato un deserto oceanico stagionale dall’Alabama al Texas.
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La zona morta del Golfo del Messico è un’area vicino al sud degli Stati Uniti dove l’acqua inquinata del fiume Mississippi ha causato un deserto oceanico. Gli agricoltori a monte, in luoghi come il Midwest, mettono nei loro campi troppo fertilizzante che si riversa nel sistema fluviale. Da lì, queste sostanze chimiche si dirigono verso il Golfo del Messico.
Questa zona morta causata dal deflusso tossico è la seconda più grande al mondo. A seconda delle condizioni annuali, gli attacchi mortali di ipossia iniziano all’inizio della primavera e durano fino alla fine dell’autunno. Questo periodo stagionale diventa più grande ogni anno.
La zona morta del Golfo del Messico ha una dimensione di circa 7775 miglia quadrate, anche se cambia ogni anno. Le regioni costiere dall’Alabama al Texas sono profondamente colpite. Ciò è particolarmente vero per l’industria dei gamberetti, che deve allontanarsi dalla costa molto più di quanto desideri per trovare il cibo adatto.
3. Zone morte del Mar Baltico
Il Mar Baltico ospita 7 delle 10 più grandi zone morte negli ambienti marini della Terra.
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7 delle 10 più grandi zone morte che colpiscono gli ambienti marini si trovano nel Mar Baltico, nel Nord Europa. Queste zone morte sono causate dai liquami umani e dal deflusso agricolo.
Il declino del merluzzo del Baltico a causa della pesca eccessiva sta peggiorando le zone morte di questa regione. Questo perché i piccoli pesci foraggiatori chiamati spratti sono preda del merluzzo. Questi spratti mangiano lo zooplancton e lo zooplancton mangia le alghe.
Dato che non ci sono così tanti merluzzi, ci sono troppi spratti. Gli spratti mangiano così tanto zooplancton che le alghe crescono incontrollate. Queste alghe poi soffocano l’ecosistema causando ipossia attraverso la decomposizione.
4. Giro subtropicale del Pacifico settentrionale
All’interno del vortice subtropicale del Pacifico settentrionale si trova la Grande chiazza di immondizia del Pacifico.
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Il vortice subtropicale del Pacifico settentrionale ha una dimensione di circa 7,7 milioni di miglia quadrate. È causato dalle correnti in senso orario create dalle correnti oceaniche del Pacifico settentrionale, della California, dell’Equatoriale settentrionale e di Kuroshio.
La Great Pacific Garbage Patch è in questo vortice. Questa macchia è un’enorme area di microplastiche che intorbida l’acqua. Mentre i rifiuti vagano per il Pacifico, lentamente si disintegrano in minuscoli pezzi prima di depositarsi nel mezzo del vortice del vortice.
5. Giro del Pacifico meridionale
Nel più grande deserto oceanico della Terra esistono microplastiche più piccole dei chicchi di riso.
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Circa il 10% della superficie del pianeta è occupata dal più grande deserto oceanico chiamato Southern Pacific Gyre. Il centro di questo vortice contiene il polo oceanico dell’inaccessibilità che è il luogo nell’oceano più lontano da qualsiasi terraferma. Poiché le condizioni della corrente e del vento impediscono a quasi tutti i nutrienti e la polvere di raggiungere l’area, l’acqua qui è la più limpida della Terra.
Il vortice del Pacifico meridionale confina con l’Australia sul lato occidentale, mentre l’est è definito dal Sud America. A sud, la corrente circumpolare antartica segna il confine del deserto oceanico. Il nord si estende fino all’equatore.
All’interno di questo vortice esiste la Garbage Patch del Pacifico meridionale. Non è grande quanto la famosa Great Pacific Garbage Patch e non è osservabile sui satelliti. È costituito principalmente da particelle di plastica più piccole dei chicchi di riso che si estendono attraverso la colonna d’acqua.
