Riesci a credere che ci siano animali estinti che in seguito sono stati ritrovati vivi? Dato che l’oceano è essenzialmente infinito, non si può negare che abbiamo molto da imparare. Essendo praticamente inesplorato, chissà cos’altro c’è là fuori?
Scienziati e ricercatori hanno scoperto cinque creature marine che una volta erano state dichiarate estinte ancora in vita! Quando la morte dell’ultimo membro di una specie è al di là di ogni ragionevole dubbio, quella specie è considerata estinta.
Diamo un’occhiata a queste creature oceaniche che hanno sorpreso tutti facendo un ritorno!
Protulofila
Una colonia idroide con piccoli polipi chiamata Protulophila gestroi vive nei tubi calcarei dei vermi serpulidi, come questo.
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Una colonia idroide con piccoli polipi chiamata Protulophila gestroi vive nei tubi calcarei dei vermi serpulidi. Si credeva che fosse scomparso quattro milioni di anni fa. Prima di allora, si pensava esistesse fin dall’era giurassica. Su alcuni campioni di vermi tubolari raccolti nel 2008, sono stati scoperti esseri viventi di Protulophila.
Fino a poco tempo fa, si sapeva che i depositi marini in Europa e nel Medio Oriente contenevano questo minuscolo parente carnivoro di coralli e anemoni di mare. I ricercatori hanno poi esaminato i tubeworms conservati nella Invertebrate Collection di Wellington e hanno trovato casi di Protulophila sopravvissuti che in precedenza erano passati inosservati.
Questo piccolo organismo, che vive in colonie, misura meno di 0,1 mm. All’inizio è attaccato a un oggetto solido come un polipo, poi si dirama e si trasforma in una piccola medusa. Dopo la scoperta del 2008, i ricercatori hanno raccolto nuove Protulophila per il sequenziamento genico.
Monoplacoforo
Sono stati scoperti al largo delle coste dell’America centrale e meridionale a una profondità di circa 19.000 piedi.
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Una delle scoperte più significative nella biologia contemporanea avvenne nel 1952 quando furono trovati monoplacofori viventi, che in precedenza erano conosciuti solo dai fossili paleozoici. Dalla scoperta della specie più recente (Neopilina galathaea) sono state identificate quasi 20 specie aggiuntive.
Al largo della costa del Costa Rica, nel 1952, furono scoperti sei monoplacofori vivi da una profondità di 11.700 piedi. Una volta si credeva che si fossero estinti diversi milioni di anni fa. Attualmente esistono meno di 10 specie di monoplacofori, in particolare Neopilina galatheae, N. ewingi e N. valeronis.
Sono stati scoperti al largo delle coste dell’America centrale e meridionale a una profondità di circa 19.000 piedi. Sulla piattaforma continentale e sulle montagne sottomarine, tipicamente in acque molto profonde, i monoplacofori possono essere trovati sia su fondali più morbidi che su substrati più duri.
Il fatto che alcuni taxa paleozoici siano collegati a fauna selvatica di acque relativamente basse suggerisce che il loro spostamento verso le profondità dell’acqua sia uno sviluppo più recente.
Squalo Goblin
Lo squalo Goblin è soprannominato “squalo hobgoblin” in Spagna e “squalo folletto” in Francia.
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Lo squalo goblin sembra uscito da un film dell’orrore. Questi squali, che sono gli unici membri viventi della famiglia mitsukurina, si sono sviluppati 125 milioni di anni fa durante l’inizio del periodo Cretaceo.
Lo squalo goblin dall’aspetto estremamente bizzarro possiede un numero impressionante di denti lunghi e appuntiti e un muso stranamente ricurvo. Gli squali goblin continuano a prosperare oggi e si trovano spesso intorno ai bordi dei continenti e verso il fondo dell’oceano.
È importante notare che questi tipi di squali sono pesci rampicanti ed è possibile che un tempo condividessero la terra con i dinosauri. Gli squali goblin si vedono raramente vicino alla superficie del mare e pochissimi di loro sono stati catturati su pellicola.
Tuttavia, a causa di quanto sia sorprendentemente simile la loro forma attuale alle specie di goblin estinte, i goblin sono a volte indicati come fossili viventi.
Coppa di Nettuno
Al largo delle isole meridionali di Singapore, i biologi marini si sono imbattuti in una spugna dall’aspetto insolito nel marzo 2011 durante una tipica immersione di indagine.
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La spugna Neptune’s Cup, chiamata anche Cliona patera, fu scoperta per la prima volta nelle acque di Singapore nel 1822. Documenti storici indicano che la spugna Neptune’s Cup era popolare durante il periodo di Sir Stamford Raffles. Secondo la testimonianza di un funzionario britannico del 1830, una grande quantità di questi massicci spugnatori fu inviata loro.
Tuttavia, il numero di spugne a coppa di Nettuno nelle nostre acque diminuì rapidamente e furono osservate l’ultima volta negli anni ’70 dell’Ottocento. Sembra essere scomparso anche in varie acque costiere; è stato scoperto l’ultima volta nel 1908 al largo di Bantam a West Java, in Indonesia. Ciò ha spinto molti scienziati a pensare che la spugna fosse estinta ovunque.
Al largo delle isole meridionali di Singapore, i biologi marini si sono imbattuti in una spugna dall’aspetto insolito nel marzo 2011 durante una tipica immersione di indagine. Il signor Lim Swee Cheng, un esperto di spugne di Singapore, in seguito l’ha identificata come una spugna della Coppa di Nettuno.
Data la recente ricomparsa della spugna a coppa di Nettuno nelle acque costiere della zona e il suo legame storico con Singapore, c’è stato molto interesse per la sua riscoperta.
Celacanto
Si credeva che il pesce celacanto fosse estinto, ma nel 1938 si scoprì che era ancora vivo.
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Ultimo ma non meno importante, parliamo del celacanto. Il celacanto è una specie di pesce vivo che ha una varietà di caratteristiche distintive. In precedenza scoperti solo dai fossili, si credeva che i celacanti fossero scomparsi 65 milioni di anni fa. Estinto dalla stessa grande estinzione che spazzò via i dinosauri.
I primi documenti risalgono a 360 milioni di anni fa. Tuttavia, le prove fossili più recenti risalgono a circa 80 milioni di anni fa. I celacanti una volta costituivano un gruppo considerevole. Avevano oltre 90 specie legittime che sono state trovate sia in ambienti d’acqua dolce che marini in tutto il mondo.
Attualmente ci sono solo due specie viventi conosciute. I celacanti un tempo abitavano una vasta gamma di ambienti, che comprendevano acque poco profonde, laghi d’acqua dolce, corsi d’acqua e regioni marine più profonde. I celacanti sono ora principalmente associati alle regioni vulcaniche oceaniche profonde, come le Isole Comore.
