5 animali straordinari che hanno più cuori

Metti una mano sul tuo cuore. Riesci a sentire il battito del tuo cuore? Come la maggior parte dei vertebrati, gli esseri umani hanno un solo cuore, che di solito si trova vicino alla parte anteriore e centrale del torace, leggermente a sinistra dello sterno. La funzione principale del cuore è pompare il sangue e far circolare l’ossigeno in tutto il corpo. Il cuore è un organo essenziale e fa parte del sistema circolatorio che include vasi sanguigni e linfatici e ghiandole. Le cellule hanno bisogno di ossigeno per funzionare, quindi senza un cuore, le cellule del nostro corpo perderebbero l’accesso all’ossigeno e morirebbero lentamente. Sfortunatamente per gli esseri umani, abbiamo un solo cuore e senza di esso, la nostra vita giungerebbe rapidamente al termine. Tuttavia, sapevi che ci sono alcuni animali che hanno più cuori?

Gli animali che hanno più cuori in genere hanno sviluppato cuori separati per svolgere funzioni diverse. Invece di sviluppare un cuore per soddisfare tutti i compiti essenziali del sistema circolatorio, questi animali hanno sviluppato cuori specializzati per svolgere compiti individuali. In questo articolo, esploreremo cinque di queste incredibili creature con più cuori. Come bonus aggiuntivo, parleremo di alcuni animali che Quasi qualificano come aventi più cuori ma non lo fanno per un motivo o per un altro. Detto questo, ecco cinque animali sbalorditivi che hanno più cuori.

Bonus: animali con “quasi” più di un cuore

Diversi animali hanno sviluppato fisiologie uniche che li qualificano quasi come dotati di cuori multipli. Ad esempio, i cavalli possiedono pompe sanguigne extra nel loro sistema circolatorio note come rane. La rana è parte dello zoccolo di un cavallo e assomiglia più o meno a un triangolo. Oltre a fungere da ammortizzatore e ridurre lo stress sulle ossa e sulle articolazioni di un cavallo, pompa anche il sangue lungo la zampa del cavallo al contatto con il terreno. In sostanza, le rane funzionano come cuscini pieni di sangue, che funzionano grazie al peso del cavallo e all’energia cinetica per pompare il sangue lungo le sue zampe e tornare verso il suo cuore.

Nella maggior parte dei vertebrati, il cuore contiene due, tre o quattro camere. I ruoli delle camere cardiache includono la ricezione o il pompaggio del sangue in tutto il corpo. Tuttavia, alcuni animali possiedono camere più intricate, che possono dare l’impressione di avere più cuori. Un esempio calzante è lo scarafaggio, che sfoggia ben 13 camere cardiache. Il sangue ossigenato scorre in ciascuna delle camere tubulari attraverso piccole aperture chiamate Ostia. Sebbene tecnicamente non rientri tra gli animali che hanno più cuori, è comunque un meraviglioso adattamento evolutivo.

Un altro animale che tecnicamente può avere più cuori è l’uomo. Nonostante il fatto che la maggior parte delle persone abbia un solo cuore alla nascita, oggi ci sono persone in vita con più cuori. In genere, questo accade quando una persona vive con una grave malattia cardiaca come la cardiomiopatia. Per curare questa condizione pericolosa per la vita, i chirurghi possono eseguire un trapianto di cuore eterotopico o “piggyback”. Durante questa procedura, un secondo cuore viene innestato sul cuore esistente del paziente per aiutare a compensare le prestazioni ridotte del cuore originale della persona. Sebbene non sia un cuore originale, non è del tutto corretto dire che gli esseri umani non possono avere due cuori.

5 animali con più cuori

Dopo aver parlato degli animali bonus, passiamo ora alla lista dei cinque animali che hanno più cuori.

#5: Polpo

Invece di uno o due cuori, i polpi ne hanno tre. Due dei cuori svolgono la stessa funzione, mentre il terzo si è evoluto per un motivo diverso. Il cuore sistemico pompa il sangue nel corpo di un polpo, mentre i suoi due cuori branchiali pompano il sangue attraverso le sue due branchie. Poiché il sangue del polpo è molto ricco di rame, è eccezionalmente viscoso. Di conseguenza, richiede una notevole quantità di pressione per pompare il sangue attraverso il suo corpo. Per compensare, il polpo ha evoluto tre cuori separati per togliere stress al suo cuore sistemico e assicurarsi che riceva abbastanza ossigeno nelle sue branchie. Inoltre, la ricerca indica che l’emocianina nel sangue del polpo trasporta l’ossigeno in modo più efficiente quando esposta a temperature fredde. Ciò potrebbe aiutare a spiegare perché le grandi specie di polpo tendono a vivere in acque più profonde e fredde, dove possono ricevere più ossigeno dato che i loro cuori devono pompare molto più duramente in acque più calde.

Il cuore sistemico contiene un singolo ventricolo e due atri, con un atrio designato per lato del suo corpo. I vasi sanguigni includono arterie, capillari e vene, che trasportano il sangue in tutto il corpo. All’inizio, il sangue si muove attraverso l’aorta e il sistema capillare, poi nella vena cava, prima di pompare infine attraverso le branchie e tornare nel cuore sistemico. A causa della quantità di energia richiesta, il cuore sistemico si spegne quando un polpo nuota, lasciando solo i cuori branchiali operativi per spostare l’ossigeno attraverso le branchie. Ciò fa sì che i polpi si esauriscano rapidamente mentre nuotano e aiuta a spiegare perché trascorrono la maggior parte del loro tempo strisciando o galleggiando.

#4: Calamaro

Come i polpi, anche i calamari hanno sviluppato tre cuori. Il suo cuore sistemico pompa il sangue in tutto il corpo, mentre i suoi due cuori branchiali pompano ossigeno attraverso le branchie. Tutti e tre i cuori riposano all’interno della cavità del mantello di un calamaro, una sacca piena di acqua di mare contenente gli organi che svolgono la respirazione e l’escrezione. Come un polpo, i cuori dei calamari includono tre camere, tra cui un ventricolo inferiore e due atri. Il sangue dei calamari contiene anche il composto ricco di rame emocianina, che appare di un blu intenso quando l’ospite si trova in ambienti più freddi e poveri di ossigeno. Una volta che il sangue dal cuore sistemico torna ai cuori branchiali, il calamaro espelle urina, anidride carbonica e altri prodotti di scarto attraverso aperture chiamate appendici nefridiali. Queste aperture consentono ai calamari di scambiare gas ed espellere i rifiuti attraverso la loro cavità del mantello. In effetti, il mantello funziona come un circuito chiuso che si prende cura di ogni parte delle funzioni primarie degli organi di un calamaro, dalla respirazione alla gestione dei rifiuti.

#3: Missina

La missina è al primo posto tra gli animali che hanno più cuori in termini di pura bizzarria. Un pesce viscido a forma di anguilla, la missina è l’unico animale esistente noto ad avere un cranio ma nessuna colonna vertebrale. Il suo aspetto strano e alieno ha probabilmente contribuito al suo nome poco lusinghiero. Inoltre, contiene anche quattro cuori, uno in più del polpo o del calamaro. Un cuore funge da cuore sistemico responsabile del pompaggio del sangue in tutto il corpo. Gli altri tre funzionano come cuori ausiliari, che aiutano il sistema circolatorio a pompare il sangue. Secondo un rapporto del 2019, i cuori delle missine possono battere per 36 ore in ambienti privi di ossigeno. Questa fantastica qualità probabilmente spiega perché le missine possiedono la pressione sanguigna più bassa tra tutti i vertebrati conosciuti. Inoltre, registrano anche il più alto volume di sangue rispetto alla massa corporea tra tutte le specie di cordati, il che significa che le missine sono praticamente piene di sangue.

#2: Seppia

A differenza della maggior parte dei molluschi, le seppie possiedono un sistema circolatorio chiuso. Come calamari e polpi, le seppie hanno tre cuori. Inoltre, i loro cuori funzionano in modo simile ai loro compagni cefalopodi. Come già saprai, il cuore sistemico pompa il sangue in tutto il corpo, mentre l’unico ruolo dei due cuori branchiali è quello di muovere il sangue attraverso le branchie della seppia. A causa del loro alto livello di emocianina, il loro sangue appare più verde-blu che rosso. Inoltre, il loro sangue deve scorrere più rapidamente per garantire che rimangano correttamente ossigenati. Questo perché l’emocianina trasporta molto meno ossigeno dell’emoglobina, quindi le seppie compensano questa privazione muovendo il loro sangue più rapidamente di quanto richiesto nella maggior parte degli altri animali.

#1: Lombrico

Ultimo tra gli animali che hanno più cuori, i lombrichi non hanno effettivamente un cuore. Invece, hanno un sistema simile al cuore chiamato arco aortico. Questo sistema circolatorio chiuso trasporta cibo, rifiuti e gas respiratori in tutto il corpo del lombrico. In totale, cinque vasi sanguigni compongono l’arco aortico. Il vaso dorsale si trova sopra il suo tratto digerente e sposta principalmente il sangue in avanti. Nel frattempo, gli altri quattro vasi, tra cui il ventrale, il subneurale e due vasi lateroneurali, lavorano per trasportare il sangue all’indietro.

È normale che gli animali abbiano più cuori?

Per la maggior parte degli animali, non è comune che il sistema circolatorio abbia bisogno di più cuori per funzionare. I cefalopodi sono una notevole eccezione a questa regola, con ogni specie nota di cefalopode oltre al Nautilus che ha un sistema vascolare multi-cuore.

Per molto tempo gli scienziati hanno ipotizzato che i dinosauri potessero contare su più cuori per far circolare il sangue nelle loro gigantesche strutture, ma recenti prove archeologiche e genetiche hanno in gran parte smentito questa ipotesi.

Riepilogo di 5 animali con più di un cuore

Ecco un breve riepilogo dei vari animali con più di un cuore.