Nel mondo moderno del cambiamento climatico, sentire parlare delle conseguenze cumulative dell’attività umana, dell’aumento dei disastri naturali e del deterioramento degli ecosistemi in tutto il mondo sta diventando una notizia quotidiana. Tra questi titoli ci sono segnalazioni di popolazioni animali in declino e, sfortunatamente, eventi di estinzione. Questo articolo esplorerà 5 specie animali che si sono recentemente estinte e discuterà quali fattori hanno contribuito a quel destino. Ecco 5 animali in via di estinzione recentemente dichiarati estinti.
Punti chiave
- L’autorità più ampiamente riconosciuta sulla classificazione dello stato di conservazione è l’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
- La classificazione “estinta” indica che non ci sono prove che una specie esista in qualsiasi parte del mondo, allo stato selvatico o in cattività.
- 5 specie recentemente estinte:
- Baiji (delfino del fiume Yangtze) – 2006
- Rinoceronte bianco settentrionale – 2018
- Splendida rana velenosa – 2020
- Picchio dal becco d’avorio – 2021
Sfondo
Gli scimpanzé sono un esempio di una specie animale in via di estinzione.
©Thorsten Spoerlein/Shutterstock.com
Lo stato di conservazione degli animali riflette il livello di minaccia che devono affrontare in natura e l’urgenza degli sforzi di conservazione necessari per garantire la loro sopravvivenza. Questi stati servono come indicatori delle tendenze della popolazione, della distribuzione e della salute generale di una specie. La Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) è il sistema globale più completo per la valutazione dello stato di conservazione delle specie. La Lista Rossa classifica gli animali come “estinti” (EX) per le specie che non hanno alcun ragionevole dubbio di estinzione, “estinti in natura” (EW) per le specie che sopravvivono solo in cattività e “in pericolo critico” (CR) per le specie che affrontano un rischio estremamente elevato di estinzione presto. Le specie possono anche essere “In pericolo” (EN), “Vulnerabile” (VU), “Quasi a rischio” (NT) o “Least Concern” (LC).
La valutazione dello stato di conservazione degli animali comporta la raccolta di dati su vari fattori, tra cui le dimensioni della popolazione, l’area geografica, i tassi di riproduzione e le minacce che devono affrontare. Esperti e scienziati valutano queste informazioni per determinare la categoria appropriata della Lista Rossa per una particolare specie. Il processo di valutazione è rigoroso e richiede un monitoraggio e una ricerca continui. Questo processo aiuta a stabilire le priorità degli sforzi di conservazione, aumentare la consapevolezza e guidare le decisioni politiche per prevenire ulteriori estinzioni e promuovere il recupero delle specie in via di estinzione.
Il mammut lanoso è un famoso esempio di animale estinto. La specie si estinse 4000 anni fa.
©Mauricio Anton / Creative Commons
Il termine “estinto” si riferisce a una specie che non esiste più in natura o in qualsiasi altra parte della Terra. Significa che non ci sono individui viventi conosciuti di quella specie e rappresenta la perdita definitiva di un lignaggio evolutivo unico.
1. Baiji (Il delfino del fiume Yangtze) – 2006
Il Baiji è stata la prima estinzione di una specie di delfini nei tempi moderni.
©Roland Seitre / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Il Baiji, noto anche come delfino del fiume Yangtze o delfino del fiume cinese, era una specie di delfino d’acqua dolce che un tempo abitava il fiume Yangtze in Cina. Era famoso per il suo aspetto elegante e le sue caratteristiche uniche. Il Baiji aveva un corpo lungo e snello, che misurava da 2,5 a 2,7 metri di lunghezza, e un becco distinto, leggermente all’insù. La sua pelle era grigio-bluastra sul dorso, sfumando nel bianco sul ventre. Con una pinna dorsale piccola e arrotondata e una coda di colpo di fortuna, era ben adattato alla vita nel fiume, facendo affidamento sull’ecolocalizzazione per navigare e trovare la preda.
Il Baiji si è estinto funzionalmente nel 2006, diventando così la prima specie di delfini portata all’estinzione a causa dell’attività umana. La data esatta della sua estinzione rimane incerta, ma dal 2002 non sono stati segnalati avvistamenti confermati. La loro estinzione è stata dichiarata nel 2006 in seguito al fallimento della Yangtze Freshwater Dolphin Expedition nel rilevare eventuali animali rimasti durante un ampio progetto di indagine. L’IUCN, tuttavia, elenca ancora i Baiji come in pericolo di estinzione nonostante nessun avvistamento o documentazione scientifica della loro presenza negli ultimi anni.
Questa rappresentazione del fiume Yangtze ritrae l’habitat in cui un tempo prosperavano i Baiji.
©iStock.com/martinhosmart
I principali fattori che hanno contribuito al declino e all’eventuale estinzione del Baiji sono stati il degrado dell’habitat, l’impigliamento negli attrezzi da pesca e l’inquinamento. L’industrializzazione, la costruzione di dighe e l’aumento del traffico marittimo nel fiume Yangtze hanno provocato una significativa perdita e frammentazione del suo habitat. La pesca eccessiva e l’uso di reti da posta hanno avuto un ulteriore impatto sulla popolazione del delfino, portando alla sua scomparsa. La perdita del Baiji evidenzia l’urgente necessità di sforzi di conservazione e gestione sostenibile degli ecosistemi di acqua dolce per prevenire l’estinzione di altre specie in via di estinzione.
2. Rinoceronte bianco settentrionale – 2018
I rinoceronti bianchi del nord, come altri rinoceronti, elefanti e molte altre specie, sono influenzati negativamente dal bracconaggio. I bracconieri cacciano questi animali per le loro preziose corna e zanne.
©Roger de la Harpe/Shutterstock.com
Il rinoceronte bianco settentrionale, una creatura magnifica e imponente, era una delle due sottospecie di rinoceronte bianco. Aveva dimensioni immense, con maschi che pesavano fino a 2.500 chilogrammi. Gli animali avevano due grandi corna sul muso, la più grande delle quali era più lunga e aveva una lunghezza media di circa un metro. Il rinoceronte bianco settentrionale aveva una bocca larga per pascolare l’erba e una pelle bruno-grigiastra, che fungeva da scudo protettivo contro gli elementi. Questa sottospecie una volta vagava attraverso parti dell’Africa centrale e orientale, abitando principalmente regioni come il Sudan, l’Uganda, la Repubblica Democratica del Congo e la Repubblica Centrafricana.
Purtroppo, il rinoceronte bianco settentrionale è ora funzionalmente estinto in natura. L’ultimo maschio sopravvissuto noto, di nome Sudan, è morto nel 2018, lasciando solo due femmine sopravvissute, Najin e Fatu. Sono in corso sforzi per salvare la sottospecie dall’estinzione attraverso tecniche di riproduzione assistita e conservazione genetica. Il declino del rinoceronte bianco settentrionale è dovuto a vari fattori, tra cui la perdita di habitat dovuta all’agricoltura e all’invasione umana, nonché il bracconaggio per le loro preziose corna. La domanda di corna di rinoceronte, guidata principalmente dal commercio illegale in Asia, ha decimato le popolazioni e spinto la specie sull’orlo dell’estinzione. Nonostante queste sfide, le organizzazioni per la conservazione e gli scienziati continuano il loro lavoro dedicato per far rivivere potenzialmente il rinoceronte bianco settentrionale attraverso tecnologie riproduttive avanzate e salvaguardando il materiale genetico.
3. Bramble Cay Melomy- 2019
La melomia di Bramble Cay era endemica di Bramble Cay, un isolotto corallino in Australia.
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La melomia di Bramble Cay, nota anche come ratto dalla coda a mosaico di Bramble Cay, è una piccola specie di roditore che abitava Bramble Cay, un minuscolo banco corallino nello stretto di Torres orientale del Queensland, in Australia. Questa specie era endemica di Bramble Cay, il che significa che non è stata trovata in nessun’altra parte del mondo. Fisicamente, la melomia di Bramble Cay aveva un aspetto distinto. Aveva all’incirca le dimensioni di un topo, con un corpo snello e una coda lunga e sottile. La sua pelliccia era grigio-marrone sul dorso e pallida sotto. Aveva orecchie grandi e arrotondate e occhi neri e sporgenti. Essendo un eccellente arrampicatore e nuotatore, si è ben adattato al suo habitat insulare, costituito da vegetazione bassa e mangrovie.
Sfortunatamente, la melomia di Bramble Cay è ormai estinta. L’ultimo avvistamento confermato di questa specie è avvenuto nel 2009 e le successive indagini non sono riuscite a trovare alcun individuo. Il Dipartimento dell’Ambiente e dell’Energia del governo australiano ha formalmente dichiarato estinto il roditore nel febbraio del 2019. Il declino e l’eventuale estinzione della melomia di Bramble Cay sono stati principalmente dovuti alla perdita e al degrado dell’habitat. Le cause di ciò sono state l’innalzamento del livello del mare, le mareggiate e l’erosione costiera. Bramble Cay, un’isola bassa, ha dovuto affrontare gravi impatti dovuti ai cambiamenti climatici e alla perdita di vegetazione cruciale per la sopravvivenza della specie. L’estinzione della melomia di Bramble Cay serve come un duro promemoria della vulnerabilità delle specie dell’isola ai cambiamenti ambientali. Sottolinea inoltre l’urgente necessità di sforzi di conservazione per proteggere e preservare ecosistemi unici e minacciati.
4. Splendida rana velenosa – 2020
La splendida rana velenosa è una delle numerose specie di rane che hanno incontrato la loro fine a causa del fungo chytrid.
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La splendida rana velenosa era una creatura vibrante e accattivante trovata nelle foreste pluviali di Panama e Colombia. Questo anfibio aveva una colorazione sbalorditiva, che variava tra individui e popolazioni. In genere mostrava un corpo rosso o arancione brillante con macchie nere o blu scuro a contrasto. Questa colorazione serviva da avvertimento per i potenziali predatori sulla sua tossicità, poiché la specie conteneva potenti neurotossine nella sua pelle. La distribuzione della splendida rana velenosa era principalmente limitata a regioni specifiche all’interno di Panama e Colombia. Era prevalente in particolare nella regione di Darién di Panama e nella regione di Chocó in Colombia. Queste aree hanno fornito alla rana l’habitat necessario, tra cui una fitta lettiera di foglie, pavimenti umidi della foresta e piccoli specchi d’acqua, come ruscelli o pozze, per la riproduzione.
La splendida rana velenosa si è estinta nel 2020. Ciò è in gran parte dovuto al fungo chytrid. Gli scienziati ritengono che molte specie di rane in declino e recentemente estinte siano suscettibili a una malattia chiamata chitridiomicosi. Questa malattia si diffonde quando il fungo chytrid attacca la pelle delle rane. La malattia provoca il deterioramento della pelle e, poiché le rane usano la loro pelle per respirare, può inibire la respirazione. Interrompe anche la capacità di una rana di regolare il suo equilibrio idrico ed elettrolitico che può portare a un attacco di cuore.
5. Picchio dal becco d’avorio – 2021
I picchi dal becco d’avorio erano una volta prevalenti negli Stati Uniti d’America.
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Il picchio dal becco d’avorio era un uccello sorprendente e maestoso. In effetti, era una delle specie di picchio più grandi del mondo. Possedeva un aspetto distintivo con un corpo nero, macchie bianche sulle ali e una cresta prominente sulla testa. Il picchio maschio dal becco d’avorio aveva una vivida cresta rossa, mentre la femmina aveva una cresta nera. Il suo becco era lungo, robusto e di colore avorio, da cui il nome “becco d’avorio”. Questo magnifico uccello è stato trovato una volta nel…
