Punti chiave:
- Immunità al veleno significa che un animale ha la capacità di annullare completamente gli effetti del veleno di un serpente. La resistenza, d’altra parte, offre alle potenziali prede un vantaggio se vengono morsi.
- Nel 1976 in un laboratorio di ricerca della Texas A&M, si scoprì per caso che il topo selvatico è immune al morso di un serpente a sonagli quando gli veniva dato da mangiare e non subiva alcun effetto dopo essere stato morso.
- Sebbene non siano velenosi, i serpenti reali predano serpenti a sonagli e altre vipere e sono quasi completamente resistenti al loro veleno.
I serpenti a sonagli sono alcuni degli animali più pericolosi negli Stati Uniti, con il serpente a sonagli diamondback orientale spesso considerato il serpente più mortale del paese. Questi serpenti si trovano in molti ambienti e sono i migliori predatori ovunque vivano. Quel caratteristico sonaglio di solito è tutto ciò che serve per mettere in guardia una potenziale minaccia! Tuttavia, ci sono alcuni animali incredibili che hanno sviluppato difese specifiche per i serpenti a sonagli per sopravvivere. Oggi impareremo tutto su 5 animali immuni al veleno di serpente a sonagli, oltre ad alcuni altri animali con resistenze simili.
Iniziamo!
Gli animali possono essere immuni al veleno?
Prima di iniziare, è importante capire la differenza tra immunità e resistenza. Molti dei seguenti animali hanno resistenza al veleno, il che significa che hanno sviluppato un modo per combattere il veleno di serpente attraverso la loro storia evolutiva, ma non è sempre perfetto. Una resistenza al veleno dà un vantaggio alle potenziali prede se vengono etichettate da un serpente velenoso, ma probabilmente non vogliono farne un’abitudine! L’immunità, d’altra parte, è la completa capacità di annullare gli effetti del veleno di un serpente.
Ciascuno degli animali di seguito avrà un certo livello di resistenza al veleno di serpente ma potrebbe non essere totalmente immune. Inoltre, tratteremo specificamente le resistenze al veleno di serpente a sonagli, anche se spesso ci sono sovrapposizioni quando si tratta del veleno di altri serpenti. Di conseguenza, tutti questi animali vivranno in Nord America poiché è lì che vivono i serpenti a sonagli!
Questi adattamenti sono davvero notevoli e alcuni dei contendenti della lista probabilmente ti sorprenderanno!
Un elenco degli animali immuni al veleno del serpente a sonagli
Woodrats
È stato accidentalmente scoperto che i topi selvatici hanno un’immunità al veleno di serpente a sonagli.
©iStock.com/trible
Uno degli animali più sorprendenti della lista è il topo selvatico. I Woodrats sono comunemente noti come packrats a causa della loro abitudine di raccogliere oggetti nelle loro tane e tane. La scoperta che i topi dei boschi avevano un’immunità naturale al veleno del serpente a sonagli è stata completamente un incidente ed è avvenuta durante un esperimento scientifico in una classe!
Nel 1976, a uno studente della Texas A&M University fu chiesto di nutrire uno dei serpenti che appartenevano al centro di ricerca della scuola. Afferrando un roditore, lo studente ha dato al diamante occidentale affidato alle loro cure un topo selvatico, pensando che il suo lavoro fosse finito. Guardando, il sonaglio colpì e il combattimento finì… ma non lo fu. Il topo era incredibilmente inalterato. Quando lo studente ha visto cosa era successo, sono state condotte ulteriori ricerche e la scioccante scoperta è stata rivelata!
Re serpenti
I serpenti reali mangiano regolarmente serpenti velenosi, dando loro il nome di re dei serpenti.
©iStock.com/JasonOndreicka
Non puoi scivolare in giro con il nome “kingsnake” se non sei il vero re dei serpenti. Per fortuna, i serpenti reali hanno il loro titolo onestamente. In realtà prendono il nome dalla loro abitudine di depredare altri serpenti come principale fonte di cibo.
I serpenti reali predano regolarmente le specie di serpenti più velenose negli Stati Uniti, tra cui teste di rame, serpenti a sonagli e cottonmouth. Esistono varie specie di serpenti reali negli Stati Uniti e tutti amano fare uno spuntino con i serpenti a sonagli come se fossero vermi gommosi! Incredibilmente, i serpenti reali non sono nemmeno velenosi, preferendo restringere il loro cibo. I serpenti reali hanno la costrizione relativa più forte di qualsiasi serpente al mondo.
La resistenza dei serpenti reali deriva da uno speciale enzima che inibisce il legame del veleno della vipera, rendendolo per lo più inefficace. Sebbene non siano totalmente “immuni”, sono fortemente resistenti.
Serpenti indaco
Il serpente indaco orientale è un grande serpente non velenoso che mangia altri serpenti come fonte primaria di prede.
©iStock.com/sstaton
Il serpente indaco orientale è un altro serpente che ha sviluppato un’immunità a tutti i serpenti a sonagli nordamericani. Poiché il serpente indaco orientale occupa le stesse posizioni di molte specie di serpenti a sonagli e sono immuni al loro veleno tossico, il serpente indaco orientale è un pericoloso predatore per i serpenti a sonagli, nutrendosi di loro a piacimento.
I serpenti indaco sono essi stessi non velenosi e di dimensioni simili al serpente a sonagli diamondback orientale. Sono serpenti davvero belli, anche se attualmente sono minacciati in gran parte del loro areale negli Stati Uniti sudorientali. Attualmente possono essere trovati in Georgia, Alabama, Mississippi e Florida meridionale. A loro piace abitare nelle foreste di pini a foglia lunga, che sono state ridotte a meno del 5% della loro dimensione storica originaria. Ad un certo punto, a metà degli anni ’50, i serpenti indaco si estinsero completamente in Alabama, ma furono reintrodotti dai ricercatori sugli animali negli anni ’80. Sono stati anche catturati in gran numero per il commercio di animali domestici, che ha ridotto il loro numero in natura.
Scoiattolo di terra della California
Alcune popolazioni di scoiattoli di terra della California hanno sviluppato una resistenza al veleno di serpente a sonagli.
©Vista salata/Shutterstock.com
Un altro membro sorprendente della nostra lista, lo scoiattolo di terra della California sembra essere l’animale più improbabile resistente al veleno del serpente a sonagli! Gli scoiattoli di terra sono alcuni degli alimenti più comuni del serpente a sonagli, rendendo la resistenza ancora più sorprendente per certi versi.
Esistono molte specie di scoiattoli di terra e non tutte sono immuni. Lo scoiattolo di terra della California ha una resistenza unica al veleno del serpente a sonagli che è direttamente associata alla presenza di serpenti a sonagli nel loro ambiente.
Una popolazione è stata ottenuta da un habitat con un’alta densità di serpenti a sonagli; l’altra popolazione proveniva da un habitat privo di serpenti a sonagli. Si sono manifestate differenze drammatiche nella risposta al veleno tra queste popolazioni, sulla base di una varietà di criteri, come la mortalità, la necrosi e il tempo di guarigione.
Resistenza degli scoiattoli di terra della California
Un altro adattamento che questi scoiattoli usano per difendersi dai serpenti a sonagli è davvero notevole. Quando incontrano la pelle muta di un serpente, la masticano e la diffondono sui loro corpi per imitare l’odore. Poiché i serpenti cacciano con l’olfatto, questi scoiattoli si mimetizzano efficacemente con la pelle del loro principale predatore.
Opossum
L’opossum ha sviluppato un’immunità al veleno di serpente a sonagli attraverso uno speciale peptide.
©Lisa Hagan/Shutterstock.com
Gli opossum (comunemente indicati come opossum) vivono nella maggior parte degli Stati Uniti e sono alcuni dei mammiferi più antichi in circolazione. Hanno sviluppato un’immunità naturale per resistere al veleno della vipera, di cui è incluso il serpente a sonagli. In effetti, sono così bravi a produrre uno speciale peptide che neutralizza completamente il veleno che sono attualmente in corso studi su di loro per scoprire potenziali usi.
È stato dimostrato che un peptide ribosomiale di undici aminoacidi neutralizza completamente il serpente a sonagli Diamondback occidentale (Un terribile serpente a sonagli) veleno nei topi quando una dose letale del veleno è stata pre-incubata con il peptide prima dell’iniezione endovenosa.
Peptide di opossum che può neutralizzare il veleno del serpente a sonagli
Maiali
I maiali domestici sono animali robusti con una resistenza a molti veleni di serpente, incluso il serpente a sonagli.
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Sebbene siano generalmente considerati creature sciocche e sciatte, i maiali sono animali incredibilmente resistenti discendenti dal cinghiale. I cinghiali trascorrono la loro vita alla ricerca di cibo nei luoghi in cui i serpenti amano uscire, quindi ha senso che abbiano sviluppato un’immunità naturale ad alcuni dei loro veleni.
È opinione comune che il grasso di maiale aiuti a ridurre i danni causati dai serpenti, ma la ricerca ha dimostrato che il loro grasso non fa molto poiché il veleno può attraversarlo facilmente. Tuttavia, c’è un altro meccanismo che dà loro la loro resistenza. La loro resistenza è all’a-neurotossina nel veleno di serpente, in particolare. I maiali domestici hanno una mutazione genetica nei loro recettori cellulari che impedisce il legame dell’a-neurotossina, rendendo il veleno inutile.
La resistenza non si verifica nella maggior parte dei maiali fino a quando non sono adulti, quindi i maialini sono ancora vulnerabili. Questo è probabilmente il motivo per cui è noto che i maiali attaccano attivamente i serpenti che si trovano vicino al loro recinto. È una risposta di difesa comportamentale ai loro maialini che non sono ancora immuni.
Animali che potrebbero essere immuni al veleno del serpente a sonagli
Poiché i serpenti a sonagli vivono solo nelle Americhe, anche le creature primarie che ne sono immuni vivono lì. Tuttavia, ci sono alcuni animali che Potevo essere immuni se si imbattessero in uno di questi serpenti spaventosi.
Riccio
I ricci hanno una resistenza al veleno di serpente ma non sono totalmente immuni.
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Questi simpatici animaletti vivono in Africa e sono noti per le loro piccole spine e l’abitudine di raggomitolarsi come difesa. Le loro spine fungono da difesa fisica, ma hanno anche una difesa nascosta che si trova all’interno dei loro corpi.
I meccanismi molecolari della resistenza al veleno (come indicato dalla ricerca biochimica su opossum, manguste e ricci) includono fattori sierici che neutralizzano le tossine e cambiamenti adattativi nelle molecole mirate al veleno.
Resistenza al veleno di serpente come adattamento trofico dei mammiferi
Questi adattamenti sono importanti per queste piccole creature poiché hanno l’abitudine di mangiare altri serpenti, specialmente quelli velenosi! Sebbene non siano totalmente immuni, la maggiore resistenza può aiutare se vengono accidentalmente etichettati da una zanna.
Tasso di miele
Fino al 25 percento della dieta onnivora del tasso del miele è costituita da serpenti velenosi.
© Erwin Nessuno/Shutterstock.com
Uno degli esempi più famosi di animale resistente al veleno è il tasso del miele. Queste creature sono famose per la loro incredibile robustezza e la capacità di rubare il miele dagli alveari senza effetti negativi. Ci sono due cose che li aiutano a tenerli al sicuro dai serpenti pericolosi: la loro pelle e i loro geni.
I tassi del miele hanno una pelle incredibilmente dura che è nota per deviare le costolette di machete umane. Se un serpente non riesce a infilarti le zanne, non può nemmeno infilare il veleno! Inoltre, i tassi del miele hanno sviluppato un’immunità naturale a Elapidi veleno.
I tassi del miele (Mellivora capensis) predano e sopravvivono ai morsi dei serpenti velenosi…
