Sebbene i cactus siano piante da evitare per molti animali, alcune creature si sono adattate a fare affidamento su questi organismi unici per trovare riparo, acqua e cibo. Diverse specie di uccelli che popolano gli ambienti desertici dove abbondano i cactus sono particolarmente adatte a vivere in queste piante spinose. Per questi uccelli, i grandi rami dei cactus forniscono riparo dai predatori e un luogo di nidificazione per allevare i piccoli.
In questa guida scopriremo cinque animali che vivono nei cactus.
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1. Animali che vivono nei cactus: Cactus Wren (Campylorhynchus brunneicapillus)
Come suggerisce il nome comune, lo scricciolo dei cactus è specializzato nella costruzione di nidi su una varietà di cactus del deserto.
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Lo scricciolo dei cactus (Campylorhynchusbrunneicapillus) è un uccello grande, curioso e vocale che abita principalmente le regioni aride e stentate dei deserti di Chihuahuan, Sonora e Mojave. Gli scriccioli di cactus maschi e femmine costruiscono nidi oblunghi e profondi tra le foglie e i rami di cactus come cholla, saguaro e fico d’india. Tendono a vivere in aree con abbondanti cactus su cui costruire i loro nidi e cespugli ed erbe grossolane da cui costruire i loro nidi.
Gli scriccioli di cactus tipicamente costruiscono i loro nidi sui cactus a circa 3-10 piedi dal suolo. Le spine della vegetazione del deserto aiutano a proteggere il nido dai predatori. L’apertura del nido ha la forma di un tunnel, impedendo ulteriormente l’accesso ai predatori. A differenza della maggior parte degli uccelli, gli scriccioli dei cactus usano i loro nidi nel deserto tutto l’anno piuttosto che solo per il periodo in cui allevano i piccoli.
2. Civetta occidentale (Megascops kennicottii)
La civetta occidentale si stabilirà facilmente nelle cavità dei cactus Saguaro.
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La civetta occidentale (Megascops kennicottii) gode di un ampio areale che va dal sud-est dell’Alaska ai deserti dell’Arizona. Nel deserto di Sonora, questi gufi spesso vivono nelle cavità dei cactus saguaro. Non ritagliano le case da soli, ma abitano piuttosto nelle cavità scavate dai picchi. Le coppie spesso nidificano insieme in queste case accoglienti dove sono molto più al sicuro dai predatori, in particolare dai rapaci più grandi.
3. Animali che vivono nei cactus: Gila Woodpecker (Melanerpes uropygialis)
I picchi di Gila scaveranno case nei cactus Saguaro.
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Il picchio di Gila (Melanerpes uropygialis) è perfettamente adatto per la sua casa nel deserto. Questo picchio di medie dimensioni si nutre e vive nei cactus saguaro. Utilizzeranno i loro becchi affilati e forti per scavare case all’interno del cactus. Mentre lo fanno, mangiano la carne polposa all’interno.
I cactus Saguaro sono in grado di raggiungere altezze fino a cinquanta piedi grazie ai supporti strutturali verticali e legnosi della pianta chiamati costole. Queste costole fungono anche da tessuto vascolare attraverso il quale viene trasportata l’acqua. Quando i picchi di Gila scavano i loro nidi, non tagliano le costole, ma perforano tra loro e la pelle esterna del cactus. Fortunatamente per il cactus, questo processo non danneggia la pianta poiché il saguaro costruisce tessuto cicatrizzato protettivo attorno alla superficie interna della cavità. Questo tessuto protettivo previene le infezioni batteriche o la perdita d’acqua, consentendo al cactus di prosperare nonostante i buchi.
4. Animali che vivono nei cactus: sfarfallio dorato (Colaptes chrysoides)
A differenza del picchio Gila, lo sfarfallio dorato può danneggiare il cactus Saguaro quando costruisce la sua casa.
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Abitando il deserto di Sonora dalla Bassa California, in Messico, negli Stati Uniti sudoccidentali, lo sfarfallio dorato trova la sua casa principalmente nel saguaro o nei cactus cardoni giganti messicani. A differenza del picchio di Gila, tuttavia, il picchio tremolante dorato più grande (Colaptes chrysoides) può danneggiare il cactus attraverso la costruzione del nido. Tendono a costruire i loro nidi verso la parte superiore del cactus, dove le costole sono più sottili.
A differenza del picchio di Gila, lo sfarfallio dorato perforerà la fragile regione superiore delle costole. Queste cavità non possono essere facilmente sigillate e l’acqua non può più passare attraverso le parti recise delle costole. Di conseguenza, si verifica una perdita di acqua e calore, che spesso danneggia e addirittura uccide la pianta. Inoltre, le cavità scavate dal picchio dorato possono far crollare le cime del cactus a causa delle costole recise.
5. Gufo pigmeo ferruginoso del cactus (Glaucidium brasilianum cactorum)
Il cactus ferruginoso gufo pigmeo abita nelle cavità vuote dei cactus saguaro e a canne d’organo.
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Un minuscolo gufo dal nome straordinariamente lungo, il gufo pigmeo ferruginoso del cactus (Glaucidium brasilianum cactorum) abita nelle cavità vuote dei grandi cactus. Una volta che i picchi lasciano le loro case scavate, i gufi nani possono trasferirsi, assicurandosi una casa abbastanza spaziosa e protetta. Questi carini pesano solo circa 2,5 once e crescono fino a 6,5 pollici di altezza.
Questo gufo pigmeo abita le regioni desertiche al di sotto dei 4.000 piedi di altitudine in tutta l’Arizona meridionale e nel Messico nordoccidentale. Abitano principalmente nelle cavità delle canne d’organo e dei cactus Saguaro.