Tutti gli animali, compreso l’uomo, subiscono cambiamenti, inclusi cambiamenti biochimici, fisiologici, morfologici e anatomici. I cambiamenti continuano per tutta la nostra vita man mano che le cellule muoiono e si replicano e man mano che l’età trasforma i nostri corpi. Ma nella maggior parte degli animali i cambiamenti sono lievi e spesso impercettibili. Molti cambiamenti sono cambiamenti ormonali e chimici che influenzano lo sviluppo e la crescita.
E poi c’è la metamorfosi.
La metamorfosi è un processo biologico che comporta un brusco cambiamento in un animale.
La parola “metamorfosi” è greca e significa cambiare o trasformare in forma. Implica una forma immatura che passa all’età adulta in fasi distinte, passando da un tipo di forma di vita a una completamente diversa.
Le farfalle sbattono lentamente le ali dopo essere emerse dalla crisalide per fornire il flusso sanguigno alle appendici appena formate.
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La metamorfosi spiegata
A differenza dei tipici sviluppi sottili negli animali, la metamorfosi è drammatica. È controllato dal rilascio di ormoni nelle cellule. I mammiferi di solito passano gradualmente dall’adolescenza all’età adulta e alla vecchiaia, mantenendo la loro forma e forma. Tuttavia, nella metamorfosi, un animale attraversa quelle fasi e cambia da una forma all’altra.
La metamorfosi avviene in animali come anfibi, insetti e pesci. Gli esempi più comuni (e popolari) di metamorfosi sono la trasformazione di un girino in rana e di un bruco in farfalla. Ma ci sono sicuramente altri animali che subiscono una metamorfosi che hanno storie altrettanto interessanti. In questo articolo ci concentriamo sui seguenti cinque:
Continua a leggere per scoprire alcuni dettagli affascinanti su questi animali che attraversano la metamorfosi e come lo fanno!
# 5 Farfalle
Il ciclo di vita della farfalla è affascinante. Qui ne vediamo tre diverse fasi.
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Le farfalle sono lo stadio adulto di un insetto appartenente a un gruppo chiamato Lepidotteri, che è una parola greca che significa “ali squamose”.
Il termine è appropriato, poiché le ali di questi insetti hanno migliaia di minuscole scaglie sovrapposte. Conferiscono alla farfalla il suo aspetto straordinario poiché le scaglie sono disposte in motivi colorati unici per la loro specie.
Le farfalle hanno il corpo tipico degli insetti: testa, torace, addome e sei zampe. Hanno anche un esoscheletro e due antenne.
Il primo stadio della vita delle farfalle è l’ovulo o uovo. Questi gusci sono piccoli e possono essere cilindrici, rotondi o ovali. Le femmine attaccano le uova agli steli o alle foglie delle piante, che servono come cibo quando le larve si schiudono.
Nella seconda fase, la larva/bruco si schiude. Il nuovo animale potrebbe avere più zampe. Diverse coppie saranno gambe vere, ma alcune saranno gambe false (progambe). Il bruco ha un appetito vorace e trascorre gran parte della sua vita mangiando. Cresce molto durante questa fase, solo la pelle esterna non cresce insieme al resto del corpo. Diventando troppo grande per la sua pelle, il bruco muta, perdendo un esoscheletro e sostituendolo con un altro. I bruchi possono subire fino a cinque mute.
Il terzo stadio è la crisalide o pupa. I bruchi trovano un ramoscello e tornano a casa. (Possono usare un muro o altro supporto.) L’esoscheletro si divide e rivela la crisalide. Il guscio della crisalide pende come un sacco.
All’interno del guscio il bruco si rompe. Riorganizza la sua struttura, facendo crescere un nuovo corpo, gambe e ali. A differenza del bruco, la pupa non mangia. Sopravvive grazie all’energia proveniente dal cibo consumato durante lo stadio larvale. Questa terza fase può durare da diversi giorni a dodici mesi.
La fase finale è la nascita della farfalla adulta. La crisalide si divide ed emerge la farfalla.
La maggior parte delle farfalle adulte vive una o due settimane. Alcune specie vivono fino a 18 mesi.
# 4 Termiti
Subendo una metamorfosi incompleta, le termiti hanno tre stadi: uovo, ninfa e adulto.
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Sebbene si trovino in tutto il mondo e in qualsiasi ambiente, la maggior parte delle termiti vive nelle foreste pluviali.
Le termiti subiscono quella che viene chiamata “metamorfosi incompleta”. Ciò differenzia il loro ciclo vitale dagli insetti eusociali come formiche, vespe e api. Nella metamorfosi completa, il giovane si schiude e attraversa una serie di mute e crescite in ogni fase fino a diventare adulto. Nella metamorfosi incompleta, invece, i cambiamenti appaiono più gradualmente.
Le termiti hanno una forte somiglianza con le operaie adulte che vegliano su di loro, e la metamorfosi della termite operaia avviene in tre fasi:
Il ciclo delle uova termina dopo circa quattro settimane, lo stadio di ninfa dura almeno un mese (anche se dipende dal clima) e gli stadi di adulto durano da uno a diversi anni. L’intero processo può variare da specie a specie e cambiare in base all’ecosistema.
Le ninfe sono mobili, soprattutto negli stadi avanzati. Non sono pronti a lavorare, ma si muovono liberamente nel nido. La ninfa può subire fino a sette mute, ma non muta in solitudine. I lavoratori adulti masticano e li aiutano a liberarsi della pelle esterna. Alcune specie, come la termite del legno umido o del legno secco, possono fare la muta senza assistenza.
Le caste nella colonia hanno origine durante lo stadio operaio e la popolazione di termiti è coerente con i loro feromoni e la loro disponibilità di cibo. Ad esempio, c’è sempre un certo numero di termiti soldato. Se ci fosse una guerra e tutte le termiti soldato morissero, lo squilibrio dei feromoni ripristinerebbe l’equilibrio della popolazione.
Sebbene le termiti possano vivere un decennio, la loro durata media è di 1-5 anni.
# 3 Cavallette
In circa due mesi, le cavallette si trasformano da uovo ad adulto.
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Si stima che esistano dalle 11.000 alle 12.000 specie di cavallette. Le grandi cavallette possono saltare 20 volte la lunghezza del loro corpo. Le cavallette possono crescere tra i due e i cinque pollici e le femmine sono generalmente più grandi dei maschi.
Le cavallette attraversano diversi stadi di ninfa. La giovane cavalletta si schiude in forma adulta e lo scheletro esterno si trasforma durante la crescita.
Anche le cavallette attraversano un processo di metamorfosi incompleto. Gli animali impiegano circa due mesi per passare dall’uovo all’adulto.
Le femmine adulte depongono le uova durante l’estate e l’autunno e le uova si uniscono formando un baccello. A seconda della specie, i baccelli possono essere costituiti da poche uova o da diverse centinaia. Le femmine seppelliscono i baccelli per tenerli al sicuro.
Lo stadio di ninfa è la fase successiva. Dopo la schiusa, le ninfe sopravvivono grazie al fogliame morbido e succulento. Le ninfe assomigliano molto alle cavallette adulte. Durante questa fase, la cavalletta perde il pelo da cinque a sei volte e la muta porta allo stadio adulto.
Questa fase può durare fino a sei settimane, a quel punto la creatura è matura. La durata della vita dell’adulto è di circa un anno. La femmina adulta inizia immediatamente a deporre le uova, un processo che continuerà a svolgere per tutta la vita, deponendo le uova ogni tre o quattro giorni.
# 2 Ragni
La madre Ragno Lupo porta i suoi ragni appena nati sulla schiena dopo che emergono dalla loro sacca.
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I ragni attraversano una metamorfosi incompleta. Le tre fasi di crescita complete sono:
Negli aracnidi non esiste uno stadio di pupa: i ragni sembrano versioni più piccole dell’adulto. Con i ragni, l’esoscheletro non cresce, quindi il ragno deve perdere o fare la muta più volte.
La maggior parte dei ragni deposita le uova in sacche di seta. Alcune specie possono fissare le loro sacche in una rete o attaccarle a foglie o ramoscelli. Altri trasportano il sacco finché le uova non si schiudono. Ci sono anche giovani ragni che mangiano cannibalisticamente i propri simili.
La fase embrionale è la produzione e la conservazione dell’uovo. Alcuni ragni negli ecosistemi temperati svernano nella sacca e le madri proteggono le sacche delle uova dai predatori.
Con una mossa unica, le femmine di ragno lupo trasportano il sacco e, quando è il momento, lo aprono con un morso per liberare i loro ragni. I piccoli possono quindi trascorrere più di una settimana sulla schiena della madre.
La fase del ragno è la fase immatura. Una volta schiusi, si disperdono subito. Alcuni camminano e altri possono gonfiarsi. Il “ballooning” è una tattica che i ragni usano per percorrere grandi distanze. Si arrampicano e si appollaiano su un oggetto. Sollevando l’addome, tessono fili di seta che catturano il vento e li portano via. Gli studi rivelano che, in alcuni casi, possono percorrere diversi chilometri.
Man mano che crescono, i ragni fanno la muta ripetutamente. Dopo la muta, sono estremamente vulnerabili e vengono attentamente custoditi dalla madre.
I ragni vivono in media da uno a due anni. Nell’età adulta, i ragni si accoppiano e ripetono il ciclo vitale. Le femmine tendono ad avere una durata di vita più lunga. I maschi di solito muoiono dopo l’accoppiamento.
Le tarantole hanno una vita insolitamente lunga. Le femmine vivono fino a due decenni e questi ragni continuano a fare la muta anche dopo la piena maturità. Se la femmina della tarantola dovesse fare la muta dopo l’accoppiamento, dovrà accoppiarsi nuovamente per immagazzinare lo sperma e l’esoscheletro elimina la possibilità di dare alla luce una nuova vita.
# 1 Rane
Il girino si trasforma gradualmente nella forma di rana.
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L’evoluzione della rana è una delle forme di metamorfosi più famose e apprezzate. Le prime fasi del ciclo vitale ruotano attorno alle uova e ai girini. Durante il periodo di metamorfosi, i polmoni sostituiscono le branchie e gli arti crescono mentre la coda scompare.
Le uova di rana vengono rilasciate e lasciate galleggiare in uno specchio d’acqua, solitamente uno stagno. Il grappolo di uova è una “massa di uova”. In una deposizione possono esserci fino a 4.000 uova.
I girini si schiudono e vivono nell’acqua. Chiamati anche polliwog, i girini sono larve acquatiche. Queste creature hanno corpi ovali, corti e code larghe e non hanno branchie esterne. L’opercolo nasconde le branchie interne, che sono come una porticina che si apre e si chiude.
Il girino si trasforma gradualmente in una rana. La trasformazione include cose sorprendenti come la crescita di gambe e braccia. Il corpo sviluppa definizione e la coda perde la sua copertura setosa. Presto la coda si restringe. I polmoni si sviluppano e le zampe posteriori continuano a crescere fino al completamento della trasformazione. Quando perdono la pelle, le rane la consumano in parte o tutta.
È normale che gli animali subiscano la metamorfosi?
In questo articolo abbiamo trattato cinque diversi esempi di metamorfosi animale, ma ci sono molti altri esempi interessanti! Fanno parte di questo gruppo le libellule, gli scorpioni, le salamandre, le effimere e gli scarafaggi. Creature marine come…
