Punti chiave:
- Invece di cambiare gradualmente nel corso di una vita, alcuni animali vivono più di una vita trasformandosi in diverse forme di vita ad ogni fase.
- Alcuni animali, come i ragni, subiscono una metamorfosi incompleta. I ragni non hanno uno stadio di pupa e passano dalle uova ai ragnetti, versioni minuscole e immature degli adulti.
- Le rane sperimentano la vita come un pesce che respira d’acqua senza branchie prima di diventare creature terrestri con polmoni e zampe.
Tutti gli animali, compresi gli esseri umani, subiscono cambiamenti, inclusi cambiamenti biochimici, fisiologici, morfologici e anatomici. I cambiamenti continuano per tutta la vita mentre le cellule muoiono e si replicano e mentre l’età trasforma i nostri corpi. Ma con la maggior parte degli animali, i cambiamenti sono lievi e spesso impercettibili. Molti cambiamenti sono cambiamenti ormonali e chimici che influenzano lo sviluppo e la crescita.
E poi c’è la metamorfosi.
La metamorfosi è un processo biologico che comporta un brusco cambiamento in un animale.
La parola “metamorfosi” è greca e significa cambiare o trasformare in forma. Implica una forma immatura che passa all’età adulta in fasi distinte, passando da un tipo di forma di vita a una completamente diversa.
Spiegazione della metamorfosi
A differenza dei tipici sottili sviluppi negli animali, la metamorfosi è drammatica. È controllato da un rilascio di ormoni nelle cellule. I mammiferi di solito passano dall’adolescenza all’età adulta e alla vecchiaia gradualmente, mantenendo la loro forma e forma. Tuttavia, nella metamorfosi, un animale attraversa questi stadi e cambia da una forma all’altra.
La metamorfosi si verifica in animali come anfibi, insetti e pesci. Gli esempi più comuni (e popolari) di metamorfosi sono la trasformazione di un girino in rana e di un bruco in farfalla. Ma ci sono sicuramente altri animali che attraversano una metamorfosi che hanno storie altrettanto interessanti.
# 5 Animali che attraversano la metamorfosi: farfalle
Il ciclo di vita della farfalla è affascinante. Qui ne vediamo tre diverse fasi.
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Le farfalle sono lo stadio adulto di un insetto appartenente a un gruppo chiamato Lepidoptera, che è una parola greca che significa “ali squamose”.
Il termine è appropriato, poiché le ali di questi insetti hanno migliaia di minuscole squame sovrapposte. Danno alla farfalla il suo aspetto sbalorditivo poiché le scaglie sono incastonate in motivi colorati unici per la loro specie.
Le farfalle hanno il corpo tipico degli insetti: testa, torace, addome e sei zampe. Hanno anche un esoscheletro e due antenne.
Il primo stadio della vita delle farfalle è l’ovulo o l’uovo. Questi gusci sono minuscoli e possono essere cilindrici, rotondi o ovali. Le femmine attaccano le uova agli steli o alle foglie delle piante, che servono da cibo quando le larve si schiudono.
Nella seconda fase, la larva/bruco si schiude. Il nuovo animale può avere un numero di gambe. Diverse paia saranno gambe vere ma alcune saranno gambe false (prolegs). Il bruco ha un appetito vorace e trascorre la maggior parte della sua vita mangiando. Cresce molto durante questa fase, solo la pelle esterna non cresce insieme al resto del suo corpo. Superando la sua pelle, il bruco muta, perdendo un esoscheletro e sostituendolo con un altro. I bruchi possono subire fino a cinque mute.
Il terzo stadio è la crisalide o pupa. I bruchi trovano un ramoscello e tornano a casa. (Possono usare un muro o un altro supporto.) L’esoscheletro si divide e rivela la crisalide. Il guscio della crisalide pende come un sacco.
All’interno del guscio, il bruco si rompe. Riorganizza la sua struttura, sviluppando un nuovo corpo, gambe e ali. A differenza del bruco, la pupa non mangia. Sopravvive con l’energia del cibo consumato durante la fase larvale. Questa terza fase può durare da alcuni giorni a dodici mesi.
Lo stadio finale è la nascita della farfalla adulta. La crisalide si divide e la farfalla emerge.
La maggior parte delle farfalle adulte vive una o due settimane. Alcune specie vivono fino a 18 mesi.
# 4 Animali che attraversano la metamorfosi: le termiti
In fase di metamorfosi incompleta, le termiti hanno tre stadi: uovo, ninfa e adulto.
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Mentre si trovano in tutto il mondo e in qualsiasi ambiente, la maggior parte delle termiti vive nelle foreste pluviali.
Le termiti subiscono quella che viene chiamata “metamorfosi incompleta”. Questo differenzia il loro ciclo di vita da insetti eusociali come formiche, vespe e api. In completa metamorfosi, il giovane si schiude e attraversa una serie di mute e crescite ad ogni stadio fino a diventare adulto. Con la metamorfosi incompleta, invece, i cambiamenti appaiono più gradualmente.
Le termiti hanno una forte somiglianza con i lavoratori adulti che vegliano su di loro e la metamorfosi della termite operaia avviene in tre fasi:
Il ciclo delle uova termina dopo circa quattro settimane, lo stadio di ninfa dura almeno un mese (anche se dipende dal clima) e gli stadi adulti vanno da uno a diversi anni. L’intero processo può variare da specie a specie e cambiare in base all’ecosistema.
Le ninfe sono mobili, soprattutto negli stadi avanzati. Non sono pronti per lavorare, ma si muovono liberamente nel nido. La ninfa può subire fino a sette mute ma non muta in solitudine. I lavoratori adulti li masticano e li aiutano a liberarsi della loro pelle esterna. Alcune specie, come la termite del legno umido o del legno secco, possono mutare senza assistenza.
Le caste nella colonia hanno origine durante lo stadio operaio e la popolazione di termiti è coerente con i loro feromoni e l’approvvigionamento alimentare. Ad esempio, c’è sempre un certo numero di termiti soldato. Se ci fosse una guerra e tutte le termiti soldato morissero, lo squilibrio dei feromoni ripristinerebbe l’equilibrio della popolazione.
Mentre le termiti possono vivere un decennio, la loro durata media è di 1-5 anni.
# 3 Animali che attraversano la metamorfosi: cavallette
In circa due mesi, le cavallette si trasformano da un uovo in un adulto.
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Si stima che ci siano dalle 11.000 alle 12.000 specie di cavallette. Le grandi cavallette possono saltare 20 volte la lunghezza del loro corpo. Le cavallette possono crescere tra i due ei cinque pollici e le femmine sono in genere più grandi dei maschi.
Le cavallette attraversano diversi stadi di ninfa. La giovane cavalletta si schiude in forma adulta e lo scheletro esterno si trasforma durante la crescita.
Anche le cavallette attraversano un processo di metamorfosi incompleto. Gli animali impiegano circa due mesi per passare dall’uovo all’adulto.
Le femmine adulte depongono le uova per tutta l’estate e l’autunno e le uova si uniscono formando un baccello. A seconda della specie, i baccelli possono essere costituiti da poche uova o da diverse centinaia. Le femmine seppelliscono i baccelli per tenerli al sicuro.
La fase della ninfa è la fase successiva. Dopo la schiusa, le ninfe sopravvivono su foglie di piante morbide e succulente. Le ninfe assomigliano molto alle cavallette adulte. Durante questa fase, la cavalletta perderà da cinque a sei volte e la muta porta allo stadio adulto.
Questa fase può durare fino a sei settimane, a quel punto la creatura è matura. La durata della vita dell’adulto è di circa un anno. La femmina adulta inizia immediatamente a deporre le uova, che è un processo che continuerà a fare per tutta la sua vita, deponendo le uova ogni tre o quattro giorni.
# 2 Animali che attraversano la metamorfosi: i ragni
La madre Wolf Spider porta i suoi ragnetti appena nati sulla schiena dopo che sono emersi dal loro sacco.
I ragni attraversano una metamorfosi incompleta. Le tre fasi di crescita complete sono:
Non esiste uno stadio pupale con gli aracnidi: i ragnetti sembrano versioni più piccole dell’adulto. Con i ragni, l’esoscheletro non cresce, quindi il ragno deve liberarsi o mutare il suo esoscheletro più volte.
La maggior parte dei ragni lascia cadere le uova in sacche di seta. Alcune specie possono proteggere le loro sacche in una rete o attaccarle a foglie o ramoscelli. Altri portano il sacco finché le uova non si schiudono. Ci sono persino giovani ragnetti che cannibalisticamente mangiano i loro simili.
La fase embrionale è la produzione e la conservazione dell’uovo. Alcuni ragni negli ecosistemi temperati svernano nel sacco e le madri proteggono i sacchi delle uova dai predatori.
Con una mossa unica, le femmine di ragno lupo portano il sacco e, quando è il momento, lo aprono con un morso per liberare i loro ragnetti. I giovani possono quindi trascorrere più di una settimana sulla schiena della madre.
La fase spiderling è la fase immatura. Una volta schiuse, si disperdono subito. Alcuni camminano, altri possono mongolfiera. “Ballooning” è una tattica che i ragni usano per percorrere grandi distanze. Si arrampicano e si appollaiano su un oggetto. Alzando il ventre, tessono fili di seta che catturano il vento e li portano via. Gli studi rivelano che, in alcuni casi, possono percorrere diversi chilometri.
Man mano che crescono, i ragni muoiono ripetutamente. Dopo uno spargimento, sono estremamente vulnerabili e sono attentamente sorvegliati dalla madre.
I ragni vivono in media da uno a due anni. In età adulta, i ragni si accoppiano e ripetono il ciclo di vita. Le femmine tendono ad avere una durata di vita più lunga. I maschi muoiono di solito dopo l’accoppiamento.
Le tarantole hanno una vita insolitamente lunga. Le femmine vivono fino a due decenni e questi ragni continuano a mutare anche dopo la piena maturità. Se la tarantola femmina muta dopo l’accoppiamento, deve accoppiarsi di nuovo come deposito di sperma e l’esoscheletro elimina la possibilità di dare alla luce una nuova vita.
# 1 Animali che attraversano la metamorfosi: le rane
Il girino si trasforma gradualmente nella sua forma di rana.
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L’evoluzione della rana è una delle forme di metamorfosi più famose e popolari. Le prime fasi del ciclo di vita ruotano attorno a uova e girini. Durante il periodo di trasformazione, i polmoni sostituiscono le branchie e gli arti crescono man mano che la coda scompare.
Le uova di rana vengono rilasciate e lasciate galleggiare in uno specchio d’acqua, di solito uno stagno. Il grappolo di uova è una “massa di uova”. Possono esserci fino a 4.000 uova in una deposizione.
I girini si schiudono e vivono nell’acqua. Chiamati anche polliwog, i girini sono larve acquatiche. Queste creature hanno corpi ovali, corti e code larghe, e non ci sono branchie esterne. L’opercolo cela le lamelle interne, che sono come una porticina che si apre e si chiude.
Il girino si trasforma gradualmente in una rana. La trasformazione include cose sorprendenti come la crescita di gambe e braccia. Il corpo sviluppa definizione e la coda perde il suo rivestimento serico. Presto, la coda si restringe. I polmoni si sviluppano e le zampe posteriori continuano a crescere fino al completamento della trasformazione. Quando perdono la pelle, le rane ne consumano una parte o tutta.
In questo articolo abbiamo trattato cinque diversi esempi di metamorfosi animale, ma ci sono molti altri esempi interessanti! Libellule, scorpioni, salamandre, effimere e coleotteri fanno parte di questo gruppo. Creature marine come i crostacei (aragosta, granchi,…
