Il clima freddo del Michigan non sembra essere ospitale per una consistente popolazione di rettili, ma in realtà ci sono 10 specie di tartarughe che chiamano il Great Lake State la loro casa. Dalle enormi tartarughe azzannatrici alle minuscole tartarughe di stagno, i rettili con il guscio del Michigan sono sorprendentemente diversi. Di seguito, evidenzieremo cinque dei Testudines più incredibili del Michigan e ciò che li rende unici.
1. Tartaruga di legno (Glyptemys inciso)
La parte inferiore del corpo della tartaruga di legno è più colorata del suo carapace.
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La tartaruga di legno non è estranea al freddo. In effetti, la sua area geografica copre gran parte del Michigan settentrionale, nonché la maggior parte degli Stati Uniti nordorientali e parti del Canada meridionale! La specie è molto mobile, spesso vaga per centinaia di metri ogni giorno attraverso il suo habitat in cerca di cibo e luoghi per crogiolarsi.
Di dimensioni modeste, questa piccola tartaruga raggiunge in genere da 6 a 9 pollici di lunghezza totale del corpo. La maggior parte della pelle della tartaruga e la parte superiore del suo guscio un po’ piatto, il carapace, hanno un colore che va dal grigio al marrone scuro. Gli scuti, o singole squame, sul carapace della tartaruga sono distintamente a forma di piramide. La sua parte inferiore, tuttavia, è di una tonalità gialla o arancione più vibrante con macchie irregolari di marrone chiaro e marrone.
In particolare, le tartarughe di legno maschi sono in media più grandi delle femmine della specie. Hanno anche artigli più grandi, code più lunghe e un guscio leggermente più alto in confronto.
Durante i mesi più caldi dell’anno, è possibile trovare frequentemente tartarughe di legno in una vasta gamma di habitat. Ciò include stagni, torrenti lenti e foreste. Trascorrono molto più tempo sulla terraferma in primavera e in estate, mentre di solito aspettano che passino i rigidi mesi invernali brumandosi nell’acqua appena sopra lo zero! Fortunatamente, la tartaruga di legno è più che abbastanza resistente da resistere ai rigidi inverni del Michigan.
2. Tartaruga di Blanding (Emydoidea blandingii)
Le tartarughe di Blanding hanno gusci semi-incernierati simili alle tartarughe scatola.
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La tartaruga di Blanding è un altro rettile impressionante che può sopravvivere e persino prosperare con tempo freddo e umido! La sua area geografica copre praticamente tutto il Michigan e si estende a nord in parti del New England e del Canada meridionale. L’omonimo della specie può essere attribuito al naturalista americano Dr. William Blanding.
Abbastanza piccola, la tartaruga di Blanding ha una lunghezza totale del corpo di circa 8-10 pollici. Mentre la maggior parte della sua pelle è di un grigio marrone grigiastro, la parte inferiore del mento e del collo della tartaruga è di un giallo vivace e solare. La sua pelle e il suo carapace sono per lo più marrone scuro, sebbene entrambi siano macchiati da minuscoli segni gialli. Ha anche un piastrone un po’ incernierato (la parte inferiore del guscio) simile a quelli delle tartarughe scatola, che può usare per chiudersi nel suo guscio per autodifesa.
Essendo una specie semiacquatica, la tartaruga di Blanding trascorre gran parte della sua vita vicino a zone umide e specchi d’acqua come stagni fangosi e torrenti lenti. Occasionalmente vagherà da questi specchi d’acqua durante la nidificazione.
Durante i mesi primaverili ed estivi più caldi, le tartarughe di Blanding trascorrono gran parte del loro tempo crogiolandosi su rocce e tronchi. Tuttavia, in inverno, individueranno uno specchio d’acqua appena sopra lo zero in cui brumare in sicurezza fino a quando le temperature non si saranno riscaldate. Essendo onnivori, non sono schizzinosi e si nutrono di vegetazione, crostacei, insetti e pesci.
Sorprendentemente, la tartaruga di Blanding è una specie trascurabilmente senescente, il che significa che mostra pochissimi segni di invecchiamento o declino legato all’età! È stato registrato che molti individui della specie vivono bene nei loro anni ’70, ’80 e oltre. Possono persino accoppiarsi e riprodursi con successo nei loro anni d’oro!
3. Tartaruga della mappa comune/settentrionale (Concetti geografici)
Sia la pelle che il guscio della tartaruga della mappa sono ricoperti da segni che ricordano le linee di contorno su una mappa.
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La tartaruga della mappa settentrionale, conosciuta anche come la tartaruga della mappa comune, è sicuramente una delle specie di tartarughe più colorate del Michigan.
Prende il nome comune dai bei segni verdi, arancioni, gialli e marroni sul suo carapace, che assomigliano molto alle linee di contorno su una mappa! Questi segni sono vivaci sui piccoli, anche se sbiadiscono leggermente con l’età. Questo rende abbastanza facile determinare l’età approssimativa di un individuo. La pelle della tartaruga è similmente audace: un profondo verde smeraldo con sottili strisce gialle dappertutto.
L’area geografica di questa specie copre gran parte del Michigan centrale e meridionale e si estende anche verso l’alto nel Canada meridionale. Sono semiacquatici e risiedono principalmente all’interno e vicino a piccoli corpi idrici a lento movimento come ruscelli e fiumi. Essendo una specie carnivora, si nutre principalmente di molluschi, insetti e gamberi.
In termini di dimensioni, le tartarughe della mappa settentrionale maschi e femmine sono molto diverse. I maschi adulti della specie sono generalmente lunghi solo da 4 a 7 pollici. Nel frattempo, le tartarughe femmine adulte raggiungono comunemente da 9 a 11 pollici di lunghezza totale del corpo.
Durante la primavera e l’estate, le tartarughe della mappa settentrionale trascorrono gran parte del loro tempo crogiolandosi su tronchi e rocce. Per sopravvivere ai rigidi inverni del Michigan, brumano in specchi d’acqua appena sopra lo zero, assorbendo passivamente ogni briciolo di ossigeno che possono! È comune che le tartarughe della mappa vadano in letargo in grandi gruppi.
4. Tartaruga azzannatrice comune (Chelydra serpentina)
Il collo lungo e flessibile della tartaruga azzannatrice e il becco affilato le consentono di cacciare un’ampia gamma di prede.
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Le tartarughe azzannatrici dall’aspetto preistorico sono estremamente resistenti, il che significa che sono perfettamente a loro agio e a casa nel Michigan nonostante il clima rigido dello stato! Queste tartarughe d’acqua dolce assolutamente enormi possono essere trovate in tutto il Michigan, così come in gran parte degli Stati Uniti orientali e del Midwest.
Con una lunghezza compresa tra 9 e 18 pollici e un peso fino a 10 libbre, le tartarughe azzannatrici comuni sono una delle più grandi specie di tartarughe d’acqua dolce del pianeta! Il “serpentina“parte del loro nome scientifico si riferisce al loro collo lungo, flessibile, simile a un serpente. In combinazione con il loro becco affilato e potente, la specie è un feroce predatore, che comunemente si nutre praticamente di tutto ciò che può inserire nella sua bocca.
Oltre ad essere vicino alla cima della sua catena alimentare, la tartaruga azzannatrice ha pochi predatori naturali. Ciò è in parte dovuto al suo carapace robusto e spesso e agli artigli lunghi e affilati su cui può fare affidamento per l’autodifesa.
Puoi trovare tartarughe azzannatrici in una vasta gamma di habitat, anche se è meglio ammirarle da una distanza di sicurezza a causa della loro natura aggressiva. Di solito, preferiscono abitare stagni e ruscelli fangosi, dove occasionalmente si crogiolano su tronchi e rocce rovesciati. Durante l’inverno, possono immergersi nell’acqua e andare in letargo senza respirare attivamente per mesi! Invece, assorbono passivamente l’ossigeno attraverso le membrane della bocca e della gola.
5. Tartaruga dal guscio molle spinoso settentrionale (Apalone spinifera spinifera)
I tratti più importanti del softshell spinoso sono il suo guscio piatto e liscio e il muso lungo e sottile.
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L’ultima specie che evidenzieremo qui sono le tartarughe dal guscio molle spinoso davvero bizzarre, di cui attualmente esistono sei sottospecie totali. Abitano collettivamente gran parte del Midwest americano, con il loro areale che si estende dall’estremo sud del Texas fino al Michigan settentrionale, al Minnesota e al Wisconsin. Nel Michigan, la varietà settentrionale, Apalone spinifera spiniferaè il più comune e diffuso.
La tartaruga dal guscio molle spinoso settentrionale ha un aspetto unico grazie al suo guscio liscio e piatto e al muso lungo. In questa particolare sottospecie, il carapace è verde oliva con minuscole macchie marrone scuro o nere ovunque. Il carapace è morbido e coriaceo e manca completamente di scudi duri o squame individuali. Il muso è allungato e funziona come un boccaglio, permettendo alla tartaruga di immergere completamente il suo corpo nell’acqua, lasciando solo le narici sopra l’acqua.
La dimensione complessiva di una tartaruga dal guscio molle spinoso settentrionale dipende in gran parte dal suo sesso. Le femmine della sottospecie sono in media molto più grandi dei maschi. Mentre le femmine possono raggiungere fino a 20 pollici di lunghezza, i maschi di solito raggiungono un massimo di circa 8-10 pollici. Entrambi i sessi possono possedere spine lungo il loro carapace, ma i maschi le possiedono più spesso delle femmine.
Oltre ad essere abbastanza resistente da sopravvivere a una vasta gamma di habitat, la tartaruga dal guscio molle spinoso settentrionale è in grado di respirare sott’acqua! Abita più comunemente corpi d’acqua poco profondi e lenti come stagni e ruscelli. Tuttavia, in genere migra stagionalmente, risiedendo in zone leggermente più calde in inverno e nelle regioni più fresche in estate.
