Pensi di conoscere i serpenti?
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La Carolina del Nord è nota per il suo bellissimo paesaggio con aspre montagne, isole barriera, campi ondulati e una vasta rete di fiumi e torrenti. Pertanto, non sorprende che ci siano anche flora e fauna incredibili nello stato. Tra questi ci sono i serpenti, noti per essere in grado di vivere praticamente in ogni habitat. Tuttavia, alcuni dei serpenti più singolari sono serpenti d’acqua. I serpenti d’acqua sono serpenti del genere Nerodia che sono tutti non velenosi. Ci sono circa nove specie di serpenti d’acqua in tutto il Nord America e quattro di loro sono originarie della Carolina del Nord. Sebbene ci siano molte altre specie che si trovano nell’acqua – come cottonmouth, serpenti di palude, serpenti di gambero e serpenti di fango – ce ne sono solo quattro che sono veri serpenti d’acqua. Quindi unisciti a noi mentre impariamo a conoscere i serpenti d’acqua nella Carolina del Nord!
Serpente d’acqua fasciato
I serpenti d’acqua fasciati vivono in habitat di acqua dolce poco profondi dove mangiano pesci e rane.
Patrick K. Campbell/Shutterstock.com
Nonostante siano conosciuti anche come serpenti d’acqua meridionali, i serpenti d’acqua fasciati prendono il nome dai loro segni a banda incrociata. Questi serpenti (Nerodia fasciata) sono generalmente marroni, grigi o grigio-verdastri con bande più scure e ventre color crema o giallo. Tuttavia, questi segni della banda incrociata a volte scompaiono quando il serpente diventa di un colore più scuro con l’età. I serpenti d’acqua fasciati hanno corpi pesanti lunghi da 24 a 42 pollici, con femmine tipicamente più grandi dei maschi sia in lunghezza che in peso. Hanno anche teste piatte e squame fortemente carenate lungo la schiena.
I serpenti d’acqua fasciati vivono in qualsiasi corpo di acqua dolce poco profonda, come stagni, ruscelli, laghi e paludi. Sono più attivi di notte, ma in genere trascorrono le loro giornate crogiolandosi al sole sui tronchi vicino al bordo dell’acqua. Tuttavia, raramente si allontanano dall’acqua o dalla vegetazione che circonda la riva. I serpenti d’acqua fasciati sono vivipari, il che significa che partoriscono per vivere giovani piuttosto che deporre le uova. I giovani hanno una lunghezza compresa tra 8 e 9 pollici quando nascono, che in genere è in luglio o agosto. I serpenti d’acqua fasciati mangiano principalmente pesci e rane, che inghiottono vivi. Tuttavia, i giovani inizialmente mangiano solo pesce perché le rane sono in genere troppo grandi per essere inghiottite fino a quando non sono più grandi.
Serpente d’acqua marrone
I serpenti d’acqua marroni hanno una testa triangolare, con gli occhi rivolti verso l’alto.
iStock.com/passion4nature
Un altro serpente d’acqua nella Carolina del Nord è il serpente d’acqua marrone (pilota di taxi di Nerodia). I serpenti d’acqua marroni sono uno dei serpenti d’acqua più comuni nel Nord America. Sono lunghi da 30 a 60 pollici e sono marroni con circa 25 macchie più scure lungo la schiena e macchie più piccole lungo i fianchi. Questi serpenti hanno corpi spessi e pesanti, ma il loro collo è notevolmente più stretto della loro testa. Hanno anche pance gialle che hanno segni marroni o neri. I serpenti d’acqua marroni vivono in fiumi, torrenti e paludi, spesso nelle regioni costiere basse. Sono anche eccellenti scalatori e possono essere trovati fino a 20 piedi di altezza sugli alberi. L’accoppiamento a volte avviene sui rami degli alberi. Questi serpenti sono ovovivipari, il che significa che gli embrioni si sviluppano nelle uova all’interno del corpo della femmina fino a quando non sono pronti a schiudersi, dopodiché nascono vivi.
I serpenti d’acqua marroni sono spesso chiamati falsi mocassini. Ciò è dovuto alla loro stretta somiglianza e all’habitat simile ai cottonmouth (noti come mocassini d’acqua). Di conseguenza, molti serpenti d’acqua marroni vengono uccisi ogni anno da persone che li identificano erroneamente come cottonmouth. Tuttavia, ci sono alcune differenze tra i due. I serpenti d’acqua marroni hanno pupille rotonde, mentre i cottonmouth hanno pupille ellittiche. Inoltre, gli occhi dei serpenti d’acqua marroni non possono essere visti dall’alto, mentre i cottonmouth possono. Nonostante la loro somiglianza con i cottonmouth, i serpenti d’acqua marroni non sono velenosi. Sebbene possano mordere se messi alle strette, preferiscono fuggire di fronte al pericolo. Inoltre, i serpenti d’acqua marroni non sono costrittori e la loro preda (principalmente pesce) viene solitamente afferrata e inghiottita viva.
Serpente d’acqua settentrionale
I serpenti d’acqua del nord sono pronti a saltare di nuovo in acqua quando vengono disturbati.
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Conosciuti anche come serpenti d’acqua comuni, i serpenti d’acqua settentrionali sono di colore nero-brunastro con segni di bande incrociate sul collo e macchie lungo il corpo. Questi serpenti (Nerodia sipedone) sono grandi serpenti che possono raggiungere lunghezze fino a 54 pollici. Attualmente ci sono quattro sottospecie: il serpente d’acqua del lago Erie, il serpente d’acqua di Midland, il serpente d’acqua della Carolina e il serpente d’acqua settentrionale.
I serpenti d’acqua del nord vivono in fonti d’acqua permanenti come stagni, ruscelli, fiumi, laghi e paludi. Sono attivi sia di giorno che di notte e spesso possono essere visti crogiolarsi su tronchi e rocce vicino alla riva. Tuttavia, reagiscono immediatamente a qualsiasi potenziale minaccia e si tuffano rapidamente in acqua. Sebbene siano veloci a fuggire, mordono prontamente se vengono messi all’angolo e i morsi di serpenti più grandi possono essere particolarmente dolorosi. Inoltre, la loro saliva contiene un anticoagulante, il che significa che i morsi sanguinano più del solito. I serpenti d’acqua del nord cacciano dentro e intorno all’acqua, dove predano pesci, rane, salamandre, uccelli e piccoli mammiferi. Hanno molti predatori, con noi umani che siamo uno dei principali quando li scambiamo per velenosi cottonmouth. Altri predatori includono tartarughe, procioni e volpi.
Serpente d’acqua dal ventre piatto
I serpenti d’acqua dal ventre piatto trascorrono più tempo fuori dall’acqua rispetto a qualsiasi altro serpente d’acqua.
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L’ultimo serpente d’acqua nella Carolina del Nord è il serpente d’acqua dal ventre semplice (Nerodia erythrogaster). I serpenti d’acqua dal ventre piatto sono lunghi da 24 a 40 pollici e hanno corpi pesanti. Di solito sono marroni, grigi, verdi o neri sul lato dorsale, ma hanno pance gialle o rosso-arancio. Esistono sei sottospecie riconosciute, ma i serpenti d’acqua dal ventre piatto sono ora generalmente considerati solo una specie diffusa e varia. Questi serpenti vivono sempre vicino a fonti d’acqua permanenti, come fiumi, paludi, ruscelli, stagni e laghi. Tuttavia, sono assenti dalla regione occidentale della Carolina del Nord. I serpenti d’acqua dal ventre piatto trascorrono più tempo fuori dall’acqua rispetto a qualsiasi altro serpente d’acqua e in genere fuggono attraverso la terra quando minacciati piuttosto che nell’acqua. Sono attivi sia di giorno che di notte in estate e vanno in letargo durante l’inverno.
Come gli altri serpenti d’acqua, i serpenti d’acqua dal ventre semplice sono ovovivipari. Partoriscono da agosto a settembre e, sebbene le covate siano generalmente composte da circa diciotto giovani, nella Carolina del Nord è stato osservato un record di 55. Questi serpenti non sono costrittori e di solito afferrano la loro preda e la inghiottono viva. A volte rimangono anche in agguato in acque poco profonde per tendere un’imboscata alla loro preda. La loro dieta consiste principalmente di pesce, rane e salamandre. Anche i serpenti d’acqua dal ventre piatto hanno molti predatori, tra cui serpenti reali, cottonmouth, falchi e persico trota.
