Il Colorado è uno stato noto per la sua natura sfrenata tra cui splendide montagne, fiumi, laghi e altro ancora. Molte persone si trasferiscono nello stato per essere più vicine alla natura. Gli avidi escursionisti della zona si divertono a scalare il maggior numero possibile di oltre 30 “14ers”, picchi che sono alti circa 14.000 piedi. Tuttavia, con tutta questa bellezza naturale, aumenta il rischio di inondazioni improvvise. Le inondazioni improvvise possono verificarsi praticamente ovunque se le condizioni meteorologiche sono giuste, ma il terreno montuoso crea pericolose condizioni di inondazione improvvisa quando gli elementi sono giusti.
Ad aggravare il rischio di inondazioni improvvise è la tendenza dello stato agli incendi. Le aree bruciate di recente sono più soggette a inondazioni improvvise perché anche il terreno non assorbe acqua. Il suolo bruciato respinge l’acqua quasi quanto il pavimento in alcuni casi. Quindi, l’acqua scorre via invece di andare nel terreno. Di seguito sono evidenziate 3 terrificanti inondazioni improvvise che hanno avuto luogo in Colorado.
1. L’inondazione improvvisa più mortale del Colorado: 31 luglio 1976
144 persone sono morte in questo incidente di inondazione improvvisa.
©iStock.com/Jaykayl
Il 31 luglio 1976, un forte temporale vicino a Estes Park, CO, ha fatto cadere un piede di pioggia in sole sei ore. Ciò ha causato il rapido aumento del fiume Big Thompson, situato nel Big Thompson Canyon. Il canyon stesso è un’importante arteria che contiene una strada che collega Estes Park a Loveland e all’area metropolitana di Fort Collins. La zona è frequentata anche da campeggiatori e turisti. Questo particolare fine settimana faceva parte di una celebrazione di 3 giorni del 100° anniversario dello stato. Quindi, le persone erano fuori a godersi gli splendidi dintorni come parte della celebrazione. Il fiume è salito così velocemente che ha superato la strada e le persone sono rimaste intrappolate. Più di 400 veicoli pieni di persone che cercavano di scappare sono stati spazzati via dalla strada nel canyon. Le case sono state spazzate via e un masso di 275 tonnellate (oltre 600.000 libbre) è stato spostato dalla forza delle acque impetuose. I bambini sono stati spazzati via dalle braccia dei loro genitori mentre cercavano di sfuggire alle acque impetuose.
Complessivamente morirono 144 persone. Uno di quelli, il sergente. Willis Hugh Purdy, è accreditato di aver salvato dozzine e forse centinaia di vite. È andato ulteriormente in pericolo per avvertire quelli nella parte inferiore del canyon dell’imminente alluvione prima di essere catturato sulla strada e spazzato via dall’alluvione. Oltre 250 persone sono rimaste ferite e 800 persone sono state salvate dal canyon il giorno successivo.
A causa di questa inondazione mortale, in tutto il Colorado, le strade nei canyon hanno segnali che dicono ai conducenti di cercare un terreno più elevato in caso di alluvione improvvisa. La Route 34, la strada che attraversa il Big Thompson Canyon, è stata ricostruita su un terreno più elevato per resistere a future inondazioni. Gli esperti hanno accreditato gli aggiustamenti apportati dopo l’alluvione del 1976 per aver salvato vite umane in un’alluvione del 2013 nella stessa area.
2. La maggior parte delle case danneggiate da un’alluvione improvvisa in Colorado: le inondazioni del settembre 2013
Più di 19.000 case sono state gravemente danneggiate dalle inondazioni.
©AlmanacManiac / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Per una settimana nel settembre 2013, forti piogge sono cadute su una vasta area del Colorado nota come Front Range. Questa è una sezione delle Montagne Rocciose che va da Cheyenne, WY a Pueblo, CO. Quella settimana sono caduti tra 10 e 20 pollici di pioggia, a seconda della zona. Diversi fiumi sono stati allagati, incluso il fiume Big Thompson dall’alluvione del 1976, insieme al fiume Little Thompson, Coal Creek, Lefthand Creek e St. Vrain Creek. Ci sono state inondazioni devastanti in 17 contee dello stato. 20.000 case sono state colpite. Circa 19.000 di loro sono stati danneggiati e oltre 1.000 case sono state completamente distrutte.
Con strade e ponti completamente distrutti, alcuni residenti hanno utilizzato le zipline per attraversare torrenti e fiumi dopo che l’alluvione si era placata. Altri hanno dovuto entrare nelle loro case per recuperare oggetti importanti prima che le strade fossero ricostruite.
Per dare un esempio di quanto sia stata estrema questa tempesta, la contea di Boulder ha ricevuto più della sua media annuale di precipitazioni in un periodo di cinque giorni. Tuttavia, solo 8 persone sono morte a causa delle inondazioni. Gli esperti accreditano i moderni sistemi di allarme e l’educazione su cosa fare in caso di alluvione improvvisa come motivo del basso numero di morti nonostante l’alluvione estremamente diffusa.
3. L’alluvione che cambiò il corso di un fiume: alluvione del 1921 a Pueblo, in Colorado
Il corso del fiume Arkansas è stato modificato per prevenire future inondazioni.
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Il fiume Arkansas una volta scorreva dritto attraverso il centro di Pueblo, in Colorado. Tuttavia, un’alluvione nel giugno del 1921 lo cambiò. Il 3 giugno, una combinazione di forti piogge e scioglimento della neve ha causato l’innalzamento del fiume. Gli avvertimenti sono stati lanciati e la polizia ha emesso un fischietto che veniva solitamente utilizzato per avvertire le persone degli incendi, ma era troppo tardi. Intorno alle 20:30, il fiume si è riversato oltre le sue sponde e un muro d’acqua ha invaso il quartiere degli affari densamente popolato. L’alluvione ha spazzato via dai binari due treni passeggeri. Molti sono riusciti a scappare dai treni, ma 17 passeggeri del treno sono morti. A quel tempo, i vagoni ferroviari erano fatti di legno e galleggiavano facilmente nell’acqua. Trasportati dall’acqua impetuosa, si schiantarono contro altri edifici, provocando ulteriori danni. Gli storici dicono che non c’è modo di sapere esattamente quante persone sono morte nelle inondazioni. Alcune stime arrivano fino a 78. Altre arrivano fino a 1.500.
Pochissimi edifici sono sopravvissuti all’alluvione e la ricostruzione è iniziata immediatamente. Gli amministratori e gli ingegneri della città hanno lavorato insieme per spostare il corso del fiume Arkansas a circa 1/3 di miglio di distanza, a sud del centro della città. Hanno creato alti argini attorno ad esso per evitare che un altro disastro del genere si ripetesse.
Sicurezza contro le inondazioni improvvise
Gli esperti attribuiscono all’istruzione e agli avvertimenti sulle inondazioni improvvise un fattore importante per ridurre il bilancio delle vittime di questi eventi meteorologici estremi. Quindi, come puoi stare al sicuro in caso di alluvione improvvisa?
- Fai attenzione agli avvisi meteorologici: un avviso di alluvione improvvisa significa che si stanno verificando allagamenti nella tua zona. Un orologio per inondazioni improvvise significa che presto potrebbe svilupparsi un’inondazione improvvisa. Se c’è un avviso di inondazione improvvisa, cercare immediatamente un terreno più elevato. Se c’è un orologio di inondazione improvvisa, resta vigile.
- “Voltati, non annegare.” Questo detto accattivante potrebbe salvarti la vita. Non guidare in acque alluvionali. Ci vuole solo una piccola quantità di acqua per disabilitare la tua auto e le acque di inondazione improvvise aumentano rapidamente. Le auto possono essere spazzate via in meno di due piedi d’acqua. Se sei già in macchina e l’acqua sta salendo intorno a te, scendi dalla macchina e cerca un terreno più alto, non rimanere dentro o con la tua macchina.
- Non tentare di attraversare acque alluvionali in rapido movimento che sono più alte delle tue caviglie. Solo sei pollici di acqua con una forte corrente possono abbatterti e trascinarti a valle.
- Se vieni sorpreso da un’alluvione improvvisa, non cercare di correre più veloce dell’alluvione. Cerca immediatamente un terreno più elevato. Questo è vero se ti trovi in un ambiente urbano o selvaggio.
- Segui gli ordini di evacuazione o di ricovero sul posto.
FAQ (Domande frequenti)
Qual è stata l’alluvione improvvisa più mortale del Colorado?
L’alluvione più mortale in Colorado è stata l’alluvione del 31 luglio 1976 nel Big Thompson Canyon.
Quante persone sono morte nell’alluvione del Colorado del 1976?
144 persone morirono nell’alluvione del Colorado del 1976.
Quale inondazione ha danneggiato la maggior parte delle case in Colorado?
Le inondazioni del settembre 2013 hanno danneggiato la maggior parte delle case rispetto a qualsiasi alluvione in Colorado.
Quante case sono state danneggiate dalle inondazioni del settembre 2013 in Colorado?
Più di 20.000 case sono state danneggiate o distrutte dalle inondazioni del Colorado del settembre 2013.
Quante persone morirono nell’alluvione di Pueblo, CO del 1921?
Gli storici dicono che non c’è modo di sapere esattamente quante persone sono morte nelle inondazioni. Alcune stime arrivano fino a 78. Altre arrivano fino a 1.500.
Come posso stare al sicuro in caso di alluvione improvvisa?
- Fai attenzione agli avvisi meteorologici: un avviso di alluvione improvvisa significa che si stanno verificando allagamenti nella tua zona. Un orologio per inondazioni improvvise significa che presto potrebbe svilupparsi un’inondazione improvvisa. Se c’è un avviso di inondazione improvvisa, cercare immediatamente un terreno più elevato. Se c’è un orologio di inondazione improvvisa, resta vigile.
- “Voltati, non annegare.” Questo detto accattivante potrebbe salvarti la vita. Non guidare in acque alluvionali. Ci vuole solo una piccola quantità di acqua per disabilitare la tua auto e le acque di inondazione improvvise aumentano rapidamente. Le auto possono essere spazzate via in meno di due piedi d’acqua. Se sei già in macchina e l’acqua sta salendo intorno a te, scendi dalla macchina e cerca un terreno più alto, non rimanere dentro o con la tua macchina.
- Non tentare di attraversare acque alluvionali in rapido movimento che sono più alte delle tue caviglie. Solo sei pollici di acqua con una forte corrente possono abbatterti e trascinarti a valle.
- Se vieni sorpreso da un’alluvione improvvisa, non cercare di correre più veloce dell’alluvione. Cerca immediatamente un terreno più elevato. Questo è vero se ti trovi in un ambiente urbano o selvaggio.
- Segui gli ordini di evacuazione o di ricovero sul posto.
