3 principali bacini idrici statunitensi a livelli di siccità pericolosamente bassi

Dictionary.com definisce un serbatoio come “un luogo naturale o artificiale in cui l’acqua viene raccolta e immagazzinata per l’uso, in particolare l’acqua per fornire una comunità, irrigare la terra, fornire energia, ecc.”

Solo negli Stati Uniti, troverai quasi 2.000 serbatoi. Ci sono molti usi per questi corpi idrici e li troverai in quasi tutti gli stati. Oggi esamineremo tre principali con livelli d’acqua estremamente bassi che minacciano il futuro di milioni di persone. Questa è la tua guida a tutto ciò che c’è da sapere su come i bacini idrici perdono acqua e perché sta accadendo a un ritmo così rapido.

L’uso di un serbatoio

Il controllo del rischio di alluvione è la funzione più importante del giacimento. I bacini idrici immagazzinano l’acqua durante i periodi di forti piogge, riducendo il rischio di inondazioni, quindi rilasciano gradualmente l’acqua nelle settimane e nei mesi successivi nella regione locale.

Fornendo acqua alle aree di distribuzione inferiori, che sono aree aperte in cui l’acqua superficiale può infiltrarsi nel sottosuolo e reintegrare le falde acquifere in un bacino idrico sotterraneo, contribuiscono alla conservazione dell’acqua oltre a ridurre il rischio di inondazioni.

Un grosso problema

I due più grandi serbatoi d’acqua negli Stati Uniti sono scesi a “livelli pericolosamente bassi”, ha avvertito l’ONU nell’agosto 2022. Questo è il risultato degli effetti del cambiamento climatico.

Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente, la situazione è diventata così grave che questi bacini idrici, il lago Mead e il lago Powell, stanno per raggiungere lo “stato di stagno morto”. Questa è la condizione in cui i livelli dell’acqua sono così bassi che il flusso a valle si interrompe completamente.

Senza questo flusso, le centrali idroelettriche non sarebbero in grado di funzionare, mettendo in pericolo la capacità della regione di fornire elettricità a milioni di persone. Entro la fine di quest’anno, gli scienziati hanno previsto che i laghi alimentati dai fiumi Lake Mead e Lake Powell saranno pieni solo per il 25%.

Le restrizioni idriche saranno attuate in tutta la regione con l’aggravarsi della crisi idrica occidentale, ma gli analisti ritengono che queste misure potrebbero non essere sufficienti. Poiché la siccità regolare e l’aumento della temperatura devono far fronte a una popolazione in aumento, la situazione è stata aggravata dagli effetti combinati del cambiamento climatico e del consumo eccessivo.

Serbatoi a rischio

Ci sono alcuni grandi bacini idrici negli Stati Uniti che rischiano di prosciugarsi. Diamo un’occhiata alla storia e allo stato attuale dei tre di cui dovremmo essere a conoscenza.

Lago Mead

Al confine tra Arizona e Nevada, vicino all’angolo sud-ovest del Grand Canyon National Park, il fiume Colorado sfocia nel lago Mead, uno dei più grandi laghi artificiali del Nord America. Dopo il completamento della diga di Hoover nel 1935, iniziò a riempirsi.

La diga di Hoover fu costruita in meno di cinque anni e all’epoca era la più grande diga idroelettrica del mondo. A circa 30 miglia a est di Las Vegas, attraversa il fiume Colorado nel Black Canyon. La diga di Hoover è ancora la diga ad arco in cemento più alta degli Stati Uniti ed è ora un monumento storico nazionale.

Elwood Mead, direttore del Bureau of Reclamation dal 1924 al 1936, diede un contributo significativo alla politica idrica e alla geografia dell’Occidente e il lago che si sviluppò dietro di esso porta il suo nome.

Dalla costruzione della diga di Hoover negli anni ’30, quando il flusso del fiume Colorado è stato interrotto e questo lago si è formato nel deserto del sud-ovest americano, il lago non è mai stato più basso.

A quel tempo, era considerato un risultato meraviglioso. Tuttavia, il livello dell’acqua del lago Mead è sceso a 1.040,92 piedi al 31 luglio 2022, seguendo una tendenza decrescente di 22 anni. Cose che sono state sommerse per decenni stanno venendo alla luce mentre il lago si allontana. Le persone stanno scoprendo molti detriti e barche, inclusa una della seconda guerra mondiale. e corpi umani.

Il livello dell’acqua nel lago Mead è a un minimo storico e ora è a meno di 150 piedi dallo “stato di piscina morta”, che è il punto in cui l’acqua non può defluire a valle della diga. Sarebbe disastroso se l’acqua di questa sorgente andasse completamente persa. La questione peggiorerebbe solo se fosse eliminata la fonte di energia idroelettrica che fornisce una parte dell’elettricità a 29 milioni di persone nel sud-ovest.

Bacino di Prineville

Attraverso la costruzione della diga Arthur R. Bowman, il fiume Crooked a monte di Prineville è stato arginato, risultando nel bacino idrico di Prineville. Il serbatoio è stato completato nel 1961 ed è una componente del Crooked River Project dell’US Bureau of Reclamation. Inonda un canyon ricoperto di ginepri e artemisia.

L’Ochoco Irrigation District è l’operatore contrattuale della diga e del bacino idrico, che sono di proprietà del Bureau of Reclamation. Con obiettivi secondari di gestione delle inondazioni del fiume Crooked e attività ricreative pubbliche, il bacino idrico di Prineville si estende per 18 miglia del fiume Crooked e funge principalmente da corpo idrico di stoccaggio dell’irrigazione.

Il Prineville Reservoir può contenere circa 150.000 piedi acri di acqua e ha una profondità massima di 130 piedi. Il livello dell’acqua del bacino è gradualmente diminuito. Secondo Chris Gerdes, manager del Prineville Reservoir State Park, il livello dell’acqua del bacino idrico nel 2022, al 18% della capacità, era il più basso dagli anni ’90.

Sebbene il livello dell’acqua del serbatoio cambi nel tempo, negli ultimi anni è rimasto basso. Il bacino idrico era al 26% a marzo 2022 e gli unici ospiti sono una dozzina di oche. Gerdes prevedeva che il livello dell’acqua avrebbe raggiunto il 30% in futuro, consentendo l’apertura del primo molo.

Tuttavia, altri moli, come quelli di Powder House Cove o del Jasper Campground, richiedono un livello dell’acqua del 50%, cosa che non era il caso nell’estate del 2022. I bassi livelli dell’acqua hanno avuto un impatto anche sui pesci, con alcuni di loro muoiono dopo essere rimasti intrappolati in minuscole pozze d’acqua mentre il livello dell’acqua del serbatoio scende.

Lago Powell

Nel 1963, la diga del Glen Canyon ha deviato il flusso del fiume Colorado nel lago Powell, che era poi delimitato da splendide pareti di arenaria. È incredibile pensare che ci siano voluti 17 anni prima che il lago riempisse il canyon fino al livello dell’acqua alta, che si trova a 3700 piedi sul livello del mare, fornendo all’America il suo secondo lago artificiale più grande e una ricreazione senza eguali.

Il 20 giugno 1980, il lago Powell ha raggiunto una “piscina piena”, che si trova a 3700 piedi sul livello del mare. Da allora, è diventato il primo posto per la casa in barca, l’alloggio e i viaggi in camper. Situato in alcuni dei più bei paesaggi desertici di roccia rossa dello Utah meridionale, il lago Powell è senza dubbio il lago più pittoresco di tutta l’America.

La calda siccità negli Stati Uniti occidentali sta causando un rapido prosciugamento del lago Powell e potrebbe scomparire del tutto in pochi decenni. Il lago Powell, un lago artificiale formato dallo sbarramento del fiume Colorado, è il secondo bacino idrico più grande degli Stati Uniti per capacità totale, dietro il lago Mead. Si trova a cavallo del confine tra Utah e Arizona. Rispetto al 2021 e al 2020, i livelli dell’acqua del lago Powell sono ora molto più bassi di allora.

Eric Balken del Glen Canyon Institute ha questo da dire sulla situazione attuale del bacino, “Sulla base dei migliori dati climatici disponibili, è davvero improbabile che questo bacino sia in circolazione nei decenni a venire”.

Alla luce della grave siccità che affligge gli Stati Uniti occidentali, gli esperti temono che un giorno il lago Powell possa prosciugarsi completamente. Secondo lo US Drought Monitor, il confine di stato in cui si trova il lago Powell è classificato come “Siccità estrema”, con più di due terzi dell’intero paese che attualmente sperimenta un certo livello di condizioni di siccità.

Cosa possiamo fare?

Quasi quattro miliardi di persone trascorrono già almeno un mese all’anno senza acqua a sufficienza e il problema sta rapidamente peggiorando. Le risorse di acqua dolce del mondo sono sempre più sotto pressione a causa del cambiamento climatico, dell’aumento della domanda e dell’espansione della popolazione mondiale.

Il sistema che produce e ricicla l’acqua è stato danneggiato dall’attività umana; pertanto, ripararlo ora deve essere una delle principali preoccupazioni. Con questi grandi serbatoi che si stanno prosciugando, c’è solo così tanto che la persona media può fare per aiutare a invertire il danno.

Condivisione dell’acqua

È probabile che la concorrenza per l’acqua aumenti e una buona governance dell’acqua sarà fondamentale. Sebbene avere accesso ad acqua pulita e servizi igienici sicuri sia un diritto umano, resta il fatto che una persona su quattro non ha ancora accesso all’acqua potabile a casa.

Allo stesso modo, circa la metà della popolazione mondiale non dispone di servizi igienici gestiti in modo sicuro, che è una delle principali cause di malattie e decessi, soprattutto tra i bambini. In un momento di crescenti minacce climatiche, la mancanza di acqua e servizi igienici esacerba la vulnerabilità dei più poveri del mondo.

Aumentare la giustizia e la resilienza attraverso la condivisione dell’acqua è efficace. Le relazioni tra le nazioni che condividono un fiume, un lago o una falda acquifera non sono diverse. Somministrandolo congiuntamente, sono notevolmente più attrezzati per far fronte all’aumento della frequenza di siccità e inondazioni, nonché ai modelli piovosi sempre più imprevedibili che devono essere previsti con l’aumento della temperatura mondiale.

Ridurre gli sprechi alimentari

Un terzo degli alimenti prodotti o trasformati non raggiunge i consumatori dopo aver lasciato l’azienda o la struttura. Questo numero, soprattutto se combinato con questo, è sorprendente: quasi 800 milioni di persone nel mondo vivono con la fame. Allo stesso modo, ogni anno rilasciamo 4,4 gigatonnellate di CO₂-equivalente al cibo che sprechiamo nell’atmosfera, ovvero quasi l’8% di tutte le emissioni di gas serra antropogeniche.

La perdita di cibo è spesso involontaria e strutturale in aree con infrastrutture e livelli di reddito inadeguati. Gli esempi includono strade scadenti, mancanza di opzioni di refrigerazione o stoccaggio, macchinari o imballaggio scadenti e un …