3 dinosauri vissuti in Virginia (e dove vedere i fossili oggi)

La colonna geologica della Virginia risale al periodo Cambriano fino al Quaternario. Questa informazione è importante in quanto gli esperti possono identificare e attribuire fossili a determinate specie o gruppi di dinosauri, principalmente con l’aiuto della colonna geologica di una regione.

Grazie alla citata colonna, ora sappiamo che all’inizio del Paleozoico, la regione dove oggi sorge la Virginia era ricoperta da un mare poco profondo. Quest’ultimo ospitava nautiloidi, coralli, briozoi e brachiopodi: chiaramente, questi non sono dinosauri.

Poi, durante il periodo Ordoviciano, la regione divenne una massa continentale, per poi ricadere sotto l’acqua durante il periodo Siluriano. Infine, durante la metà e la fine del Carbonifero, la Virginia preistorica si trasformò in una palude che fu lentamente ricoperta dalla vegetazione e alla fine vagata dai dinosauri durante il Triassico.

Cosa rende la Virginia interessante in termini di fossili?

La Virginia è considerata ricca di fossili, specialmente all’interno dell’area del letto di Midland Fish che purtroppo è stata allagata nel 1980. Prima di allora, tuttavia, la regione era una delle migliori fonti di fossili di pesci della Virginia.

Vale anche la pena notare che lo stesso Thomas Jefferson ha interagito con il mondo dei fossili americani, in particolare con i fossili scoperti in Virginia. Nel 1782, un gruppo di lavoratori scoprì grandi ossa e denti in una palude: i fossili furono poi identificati come resti di elefanti. Erano, infatti, fossili di mammut, un aspetto che Jefferson conferiva ai capi degli indiani Delaware nello stato della Virginia.

Cos’è un dinosauro?

Tutti sanno cos’è un dinosauro, giusto? Bene, la verità è che molte creature che consideriamo dinosauri non sono, in realtà, dinosauri. Tutto dipende dalla nomenclatura e dalle definizioni generiche, per non dire altro. Secondo la definizione ufficiale, i dinosauri sono animali estinti che avevano arti eretti e vivevano specificamente sulla terra da circa 252 a 66 milioni di anni fa, durante l’era mesozoica. Una specie di dinosauro è qualsiasi specie trovata nel Dinosauria clade.

Alla fine, scoprirai che dinosauri apparentemente famosi, come pterodattili, in realtà non sono dinosauri; sono rettili volanti. Tuttavia, tenendo conto delle diverse nomenclature, si possono identificare due tipi di dinosauri: dinosauri aviari (uccelli) e dinosauri non aviari (tutti gli altri dinosauri tranne gli uccelli).

Abbiamo pensato che fosse importante menzionarlo poiché molte fonti suggeriscono il Tanytrachelos è l’unico dinosauro i cui fossili sono stati trovati in Virginia. Tanytrachelostuttavia, non fa parte del Dinosauria clade. Invece, fa parte del Protorosauria ordine, ai sensi dell’art rettile classe (molto probabilmente un antenato del coccodrillo di oggi).

3 dinosauri che vivevano in Virginia

Le prove più significative di dinosauri in Virginia sono state trovate nell’area di Balls Bluff Sandstone e nella Cow Branch Formation. Entrambi sono attribuiti a ichnogeneri risalenti al tardo Triassico.

L’area di Balls Bluff Sandstone è considerata una delle migliori fonti al mondo di fossili del tardo Triassico. Al contrario, si ritiene che la Cow Branch Formation ospiti le più antiche tracce di dinosauri in tutta la parte orientale degli Stati Uniti.

Ichnogenera multipli (manufatto di dinosauros) sono stati scoperti – Grallator, Atreipus, Kayentapus, Gregaripus e Agrestipus. Tuttavia, può essere difficile parlare di ichnogenera poiché questi sono sostanzialmente gli unici elementi di prova che possono dimostrare l’esistenza di una certa specie senza fossili scoperti.

Gli ichnogenera citati appartengono ai seguenti gruppi di dinosauri: Theropoda (Grallator, Kayentapus), Ornitischi (Atreipus)e Prosauropoda (Agrestipus).

1. Teropodi

Le caratteristiche distintive di questo clade sono le tre dita e gli artigli che gli esemplari hanno su ciascun arto e il fatto che hanno ossa cave. I teropodi fanno parte del clade Saurischia, che, secondo la terminologia, è una delle due divisioni dei dinosauri.

Questi dinosauri vagavano sulla Terra nel tardo Triassico (circa 231 milioni di anni fa) – lo fanno ancora, in una forma o nell’altra, poiché teoricamente i dinosauri non sono completamente estinti. Più specificamente, gli uccelli di oggi si sono evoluti dai teropodi.

In termini di dimensioni, i teropodi erano circa 2,5 volte più alti degli umani moderni, come nel caso di Spinosaurus aegyptiacus, il più grande teropode. Era anche il più lungo, misurando 49,2 piedi (15 m), mentre il più corto lo era Carcharodontosaurus saharicus (39,3 piedi (12 m)).

Vuoi sentire un fatto interessante? Il colibrì ape è la parte di dinosauro più piccola conosciuta e attualmente vivente del clade Theropoda.

2. Ornitischi

L’ordine noto come Ornitischi è costituito da dinosauri erbivori spesso identificati dalla loro specifica struttura pelvica. In breve, è simile a quello degli uccelli esistenti. Infatti, il nome scientifico si traduce come “dal fianco d’uccello.” Anche se sono lontani parenti degli uccelli, gli ornitischi non hanno nulla in comune con loro quando si tratta di aspetto.

Ad esempio, questo ordine incorpora il famoso Triceratopo e Stegosauro dinosauri. Entrambi spesso raffigurati in legati ai dinosauri film, che non assomigliano affatto agli uccelli. D’altra parte, altri gruppi di ornitischi condividevano un po’ del loro aspetto con gli uccelli moderni. Alcuni erano dotati di pelli filamentose (che significa pelose o simili a piume).

Gli ornitischi sono un gruppo di dinosauri estremamente interessante, soprattutto se si osserva da vicino la loro storia evolutiva. Secondo la ricerca, questi dinosauri sono passati da bipedi a quadrupedi almeno tre volte. Inoltre, alcuni fossili suggeriscono che alcune specie all’interno di questo ordine potrebbero cambiare postura a piacimento, a seconda dello scenario. A differenza dei teropodi, il Ornitischi l’ordine è completamente estinto.

3. Prosauropodi

Ultimo ma non meno importante, abbiamo il Prosauropodi famiglia, contenuta nel Saurischia clade. La famiglia è anche chiamata Plateosauridi o Sellosauridi. Questi dinosauri vagavano per la Terra dal tardo Triassico al primo Giurassico, da 225 a 190 milioni di anni fa. Oggi la famiglia è composta solo dai seguenti membri estinti: Issi, Yimenosaurus, Euskelosauruse Plateosauro.

Il gruppo era formato principalmente da dinosauri erbivori che dominavano l’ambiente in cui si trovavano. Questi dinosauri erano grandi e potevano crescere fino a 20-33 piedi (6-10 m). Le loro piccole teste e lunghi colli li caratterizzano. Inoltre, i loro arti anteriori erano più corti di quelli posteriori.

Dove vedere i fossili oggi in Virginia

Ci sono cinque musei di storia naturale in Virginia dove oggi puoi vedere i fossili. Questi sono l’Hostetter Museum of Natural History, il James Madison University Mineral Museum, il Museum of the Middle Appalachians, il Virginia Museum of Natural History e il Virginia Tech Geosciences Museum.

Tutto quanto sopra ti consente di vedere i fossili durante le mostre. Fossili provenienti da tutto il mondo o scavati nell’area della Virginia.

Se vuoi allenarti per diventare un cacciatore di fossili in un futuro non così lontano, i cacciatori locali ti consiglierebbero di visitare il Chippokes State Park, lo York River State Park e il Westmoreland State Park. Ironia della sorte, lo York River State Park ospita la famosa Fossil Beach!

Secondo quanto riferito, questi luoghi sono ricchi di fossili poiché si trovano su antichi fondali marini. Gli antichi fondali marini rappresentano il filone madre quando si tratta di fossili di tutti i tipi.

Qual è il fossile di stato della Virginia?

Il fossile di stato della Virginia è Chesapecten jeffersonius, una capasanta estinta che fa parte dell’ordine dei Pectinidi. Durante il primo periodo del Pliocene, da 5 a 4 milioni di anni fa, queste capesante popolavano le acque. Possono essere trovati principalmente nella pianura costiera della Virginia. Da qui la decisione da prendere Chesapecten jeffersonius il suo stato fossile.

La tua carriera di cacciatore di fossili può iniziare con questa graziosa capasanta. I suoi resti fossilizzati si trovano comunemente lungo i principali fiumi della Virginia sudorientale.

Un altro fatto interessante di questa capasanta è che è stato il primo fossile scoperto in Nord America ad essere illustrato nella letteratura scientifica. Martin Lister (naturalista e medico) fu colui che pubblicò un disegno della capasanta nel 1687.

Hai la possibilità di vedere una collezione di fossili di molluschi piuttosto ampia (compresa la capesante in questione) visitando l’Accademia di scienze naturali di Filadelfia. Lì si trova la collezione di John Finch, un geologo che donò i fossili nel 1824.

FAQ (Domande frequenti)

La Virginia è un buon posto per la caccia ai fossili?

La Virginia è considerata ricca di fossili, specialmente all’interno dell’area del letto di Midland Fish che purtroppo è stata allagata nel 1980. Prima di allora, tuttavia, la regione era una delle migliori fonti di fossili di pesci della Virginia.

Quali musei sono disponibili per la visualizzazione di fossili in Virginia?

Ci sono cinque musei di storia naturale in Virginia dove oggi puoi vedere i fossili. Questi sono l’Hostetter Museum of Natural History, il James Madison University Mineral Museum, il Museum of the Middle Appalachians, il Virginia Museum of Natural History e il Virginia Tech Geosciences Museum.