3 dinosauri che vivevano nella Carolina del Sud (e dove vedere i fossili oggi)

Diversi milioni di anni fa, i dinosauri camminavano sulla terra. Molti di loro vivevano in alcune parti degli attuali Stati Uniti e in alcuni luoghi i loro fossili erano conservati in buone condizioni per essere studiati dai paleontologi. Lo studio di queste ossa conservate offre agli scienziati una buona idea di come avrebbero potuto apparire questi luoghi nel passato preistorico. Ma mentre le ossa di dinosauro possono essere trovate in molti stati americani, ci sono alcune eccezioni. Nella Carolina del Sud, ad esempio, la documentazione geologica sui dinosauri è rimasta vuota. Ciò significa che anche se i dinosauri vivevano nella Carolina del Sud, gli scienziati non hanno prove conclusive per identificarli.

Lo Stato di Palmetto ha una ricca e vasta documentazione fossile. Sono stati trovati diversi invertebrati marini, pesci, balene e rettili. Sono stati scoperti anche fossili di grandi mammiferi. Tuttavia, per quanto riguarda i dinosauri che vivevano nella Carolina del Sud, gli scienziati non hanno molte informazioni. Questo post descrive in dettaglio alcune cose interessanti da sapere sui giganti preistorici che vivevano nello stato e dove trovare i loro fossili.

I dinosauri vivevano nella Carolina del Sud?

Finora nella Carolina del Sud sono stati trovati circa 32 fossili di dinosauro. Questo impallidisce rispetto ad altri luoghi con abbondanti reperti fossili. In California, ad esempio, il conteggio ufficiale dei dinosauri trovati finora è vicino a 2.000.

Nonostante la scarsità di fossili, il fatto che ci siano fossili significa che alcuni dinosauri vivevano nella Carolina del Sud. Tuttavia, le loro ossa non sono state conservate perché lo stato era sott’acqua per la maggior parte dei periodi Triassico e Giurassico, quando i dinosauri erano abbondanti. La regione era parzialmente secca per tutto il periodo Cretaceo e gli esperti ritengono che i dinosauri probabilmente abitassero questa zona durante questo periodo.

Sfortunatamente, la scienza della formazione dei fossili è complessa. La combinazione di condizioni necessarie per la formazione dei fossili non si verifica ovunque in natura. La Carolina del Sud è uno di quei luoghi in cui gli animali terrestri preistorici non hanno lasciato molte prove. Finora, i paleontologi hanno trovato solo pochi fossili sparsi. La natura incompleta di questi fossili rende difficile identificare con precisione gli animali che li hanno lasciati.

Dinosauri che vivevano nella Carolina del Sud

La Carolina del Sud ha una storia paleontologica relativamente ricca con alcune scoperte significative. Tuttavia, molti dei fossili trovati finora sono per altri animali oltre ai dinosauri. Per i dinosauri che vivevano nella Carolina del Sud, i primi fossili risalgono al periodo Cretaceo, quando l’oceano poco profondo che copriva la maggior parte dello stato si era prosciugato.

All’inizio e alla metà degli anni ’90, i paleontologi hanno portato alla luce il primo fossile di dinosauro nella Carolina del Sud. Hanno trovato il frammento osseo in un luogo vicino a Kingstree nella contea di Williamsburg. Questo è stato solo l’inizio di molti ritrovamenti fossili nello stato. Finora i paleontologi non hanno trovato fossili di dinosauro completi, ma hanno trovato frammenti ossei come due denti di adrosauro e un osso del dito di un rapace. I paleontologi hanno trovato frammenti di altre ossa di dinosauro non identificabili che potrebbero aver vissuto nella Carolina del Sud. Sulla base di queste ossa, ora sappiamo che i seguenti gruppi di dinosauri potrebbero aver vissuto nella Carolina del Sud.

Adrosauri

Nel 1986, i paleontologi trovarono due fossili di denti di adrosauro nella Carolina del Sud. Erano un gruppo di dinosauri erbivori vissuti durante il periodo Cretaceo (tra 75 e 65 milioni di anni fa). Questa famiglia di dinosauri, spesso nota come “dinosauri dal becco d’anatra”, era abbondante in Europa, Asia e Nord America.

Gli adrosauri erano enormi giganti gentili. Pesavano tra 1,5 e tre tonnellate ed erano lunghi quasi 30 piedi. Eppure, questi dinosauri erano erbivori che si nutrivano di vegetazione invece che di altri animali. I loro becchi simili a papere e i becchi sdentati erano alcune delle loro caratteristiche distintive. Li usavano per macinare materiali vegetali. Molte specie avevano creste sul cranio.

Gli adrosauridi vivevano in branchi e usavano le loro forti zampe posteriori e code per muoversi ed equilibrarsi durante l’alimentazione. Gli scienziati pensano che vivessero vicino a corpi idrici dove il cibo era abbondante, ma erano interamente terrestri. Gli scienziati sanno molto sull’anatomia e sulle possibili abitudini di questa famiglia di dinosauri perché sono spesso ben conservati nei reperti fossili. Sfortunatamente, questo non è il caso della Carolina del Sud, dove finora non hanno trovato fossili di dinosauro.

Dromaeosauridi

I paleontologi hanno portato alla luce parti di un dinosauro carnivoro a Quinby, nella contea di Florence, tra il 1992 e il 1994. Era un dente di 1,5 pollici che in seguito hanno identificato come il dente di un dinosauro dromaeosauride. Un nucleo di artiglio, un osso del piede e denti seghettati sono stati scoperti anche nel fiume Pee Dee vicino a Firenze nel 1994.

I dinosauri della famiglia Dromaeosauridae vissero dalla metà del Giurassico fino all’estinzione del Cretaceo-Paleogene. Velociraptor, Deinonico, e i dromaeosauri erano tutti membri della famiglia dei dromaeosauridi. Alcuni dromaeosauridi, come Deinonico e Raptor dell’Utaherano tra i più grandi membri del gruppo, mentre altri, come Microraptorerano tra i più piccoli.

I dinosauri erano corridori piccoli e veloci noti per essere molto intelligenti e mortali. I dinosauri dromaeosauridi erano di dimensioni medio-piccole, raggiungendo dimensioni massicce fino a 20 piedi. Tuttavia, la maggior parte di loro aveva una lunghezza compresa tra 4,9 e 6,8 piedi. I dromaeosauridi, come altri teropodi, erano bipedi (camminavano sugli arti posteriori). I loro arti anteriori sono stati modificati per formare artigli taglienti, mentre una coda irrigidita aiutava a bilanciare il loro peso.

Velociraptor

Uno dei dinosauri dromaeosauridi identificati nella Carolina del Sud è il Velociraptor. Gli scienziati pensano che l’artiglio del dinosauro teropode trovato nel fiume Pee Dee nel 1994 appartenesse a un membro di questo genere.

Velociraptor esisteva durante il periodo Cretaceo, a partire dal periodo Cretaceo superiore fino a circa 66 milioni di anni fa. Era un dinosauro carnivoro che attaccava i dinosauri più piccoli e altri animali con i suoi lunghi artigli a forma di falce e i denti ricurvi affilati come rasoi.

Si pensa che questo dinosauro avesse le dimensioni di un lupo, raggiungendo un’altezza di 20 pollici ai fianchi e una lunghezza di sei piedi. Il Velociraptor aveva una massa corporea media di circa 33 e 40 libbre. Sebbene non potesse volare, il Velociraptor aveva piume sul corpo. È uno dei dinosauri più pubblicamente riconosciuti dopo la sua rappresentazione nei film di Jurassic Park.

Dove trovare fossili di dinosauri vissuti nella Carolina del Sud

Sebbene non sia così impressionante per quanto riguarda i reperti di dinosauri, la Carolina del Sud è ben nota per i suoi affascinanti reperti fossili. Il mammut lanoso, uno dei primi fossili scoperti negli Stati Uniti nel 1725, è stato trovato nella Carolina del Sud. Ciò indica che l’enorme animale simile a un elefante che esisteva circa 10.000 anni fa viveva nella Carolina del Sud. Ci sono stati numerosi altri affascinanti animali preistorici, tra cui il gatto dai denti a sciabola, balene giganti, coccodrilli e alligatori.

Molti fossili di dinosauri della Carolina del Sud e delle aree limitrofe sono ora ospitati in musei e istituti di ricerca, dove possono essere visualizzati o studiati. Alcuni musei e istituti di ricerca nella Carolina del Sud che hanno in mostra fossili di dinosauri includono:

Il Museo di Stato della Carolina del Sud

Questo è il più grande museo della Carolina del Sud. Il South Carolina State Museum, recentemente ricostruito e ampliato, offre ai visitatori un’esperienza educativa unica e coinvolgente. Contiene una vasta collezione di paleontologia, tra cui ossa di dinosauri preistorici di 70 milioni di anni che vivevano nella Carolina del Sud. Il Museo statale è ospitato nella sua più grande reliquia, una fabbrica tessile del 1894 nel centro di Congaree Vista, nel centro della Columbia.

L’Istituto di Archeologia e Antropologia della Carolina del Sud

Questo istituto di ricerca all’interno dell’Università della Carolina del Sud si concentra sull’antropologia e l’archeologia della Carolina del Sud e delle aree limitrofe. I fossili di dinosauro della collezione del South Carolina Institute of Archaeology and Anthropology (SCIAA) sono utilizzati nella ricerca e nell’istruzione. I fossili, tuttavia, non sono disponibili per la visione pubblica. L’istituto fornisce anche informazioni e risorse sui dinosauri vissuti nella Carolina del Sud.

Museo geologico Bob Campbell

Il Bob Campbell Geology Museum della Clemson University nella Carolina del Sud ospita una collezione di esemplari fossili della Carolina del Sud e di altre regioni del mondo. Il museo presenta mostre educative sui fossili di dinosauro. Il museo ospita un cranio completo di tirannosauro Rex, il più famoso e terrificante di tutti i dinosauri. Il Calhoun Critical Zone Observatory della Clemson University ha anche prodotto diversi fossili di dinosauri esposti nel Bob Campbell Geology Museum.

Collegio di Charleston

Il Mace Brown Museum of Natural History presso il College ospita una collezione di esemplari fossili di dinosauri aperta al pubblico. Il Paleontology Museum presso il College of Charleston, Dipartimento di geologia e geoscienze ambientali della Carolina del Sud, ospita anche quasi 1.000 fossili, tra cui alcune ossa di dinosauro.