3 animali Il cambiamento climatico sta portando a un “cambio di forma”

Punti chiave

• Le temperature di riscaldamento stanno guidando cambiamenti evolutivi che sono diventati misurabili in diverse specie.
• Gli animali stanno sviluppando meccanismi di dissipazione del calore più grandi come becchi, orecchie, ali o code più grandi.
• Gli asini sono un ottimo esempio di un animale a cui sono cresciute orecchie più grandi con un’ampia vascolarizzazione per dissipare il calore corporeo. Diverse altre specie stanno adottando questa tattica.

La nuova ricerca è stata pubblicata il 1° gennaio 2022 e ha avuto una conclusione scioccante: gli animali stanno cambiando forma in risposta al cambiamento climatico. La ricerca proviene da scienziati della Deakin University in Australia e traccia come 30 specie hanno risposto all’aumento delle temperature climatiche.

Immergiamoci in cosa significa “cambio di forma” e 3 animali che stanno cambiando in risposta al riscaldamento globale.

Il cambiamento climatico sta avendo un grande impatto sugli animali

La ricerca della Deakin University ha studiato come gli animali affrontano l’aumento delle temperature. Nelle specie a sangue caldo, come mammiferi e uccelli, alcune parti del corpo si ingrandiscono per controllare meglio la temperatura corporea. I ricercatori hanno studiato la crescita di parti del corpo come becchi, orecchie e zampe per determinare se le specie stessero cambiando con l’aumento delle temperature globali.

La conclusione: parti del corpo come becchi e orecchie di mammifero sono crescente in risposta ai cambiamenti climatici. Una nota, questo non significa che gli animali stiano diventando più grandi in totale, ma invece stanno crescendo parti del loro corpo che possono dissipare il calore a una velocità enorme.

Immergiamoci in tre animali che lo studio ha individuato come in rapida evoluzione – o “mutamento di forma” – per rispondere ai cambiamenti delle temperature globali.

Pappagalli australiani

Alcuni dei più grandi “cambiamenti di forma” degli animali sono stati riscontrati nei pappagalli australiani, che hanno visto la loro superficie del becco crescere fino al 10% dal 19° secolo. I ricercatori hanno notato:

Tra questi, i pappagalli australiani hanno mostrato, in media, un aumento del 4%-10% della superficie del becco dal 1871, che era stato predetto positivamente dalla temperatura media estiva negli anni precedenti la data di raccolta

– Tendenze nella ricerca sull’ecologia e l’evoluzione

I pappagalli sono particolarmente degni di nota perché non vivono solo in climi suscettibili a sbalzi di temperatura estremi, ma in regioni equatoriali con climi che vedono temperature relativamente stabili durante tutto l’anno.

Junco dagli occhi scuri

Oltre ai pappagalli, i ricercatori hanno notato che il junco dagli occhi scuri “[S]come un’associazione tra l’aumento delle dimensioni della banconota e gli estremi di temperatura relativa a breve termine in ambienti tipicamente freddi.

La loro conclusione? Estremo se gli eventi stanno causando cambiamenti nel corpo dei juncos dagli occhi scuri.

Grande pipistrello a foglia tonda

Infine, lo studio ha mostrato che specie come pipistrelli e toporagni stavano vedendo cambiamenti morfologici dovuti al cambiamento climatico. La specie ha visto un relativo aumento delle ali, delle orecchie, della coda e delle zampe.

Nel complesso, i ricercatori hanno controllato gli impatti dei fattori che potrebbero influenzare la crescita di alcune parti del corpo e hanno scoperto che il cambiamento climatico era responsabile di almeno la metà della crescita delle specie studiate.

“Siepelsky et al. hanno mostrato che sia la temperatura massima che quella media spiegavano quasi la metà della variazione complessiva della morfologia all’interno degli studi, indipendentemente dal fatto che il tratto aumentasse o diminuisse di dimensioni. Siepielski et al. hanno sottolineato l’importanza delle fluttuazioni climatiche nella forza, nella direzione e nella forma della selezione osservata nelle popolazioni selvatiche, ma hanno anche sottolineato che la direzione della selezione cambia frequentemente”.

– Tendenze nella ricerca sull’ecologia e l’evoluzione

Gli asini sono un ottimo esempio di un animale che si è adattato a un clima desertico. Le loro grandi orecchie hanno una vasta rete di vasi sanguigni che li aiutano a dissipare il calore corporeo quando necessario. Queste altre specie stanno adottando simili tattiche di dissipazione del calore.

La linea di fondo? Sebbene le specie stiano cambiando rapidamente, non si sa se saranno in grado di evolversi abbastanza rapidamente da tenere il passo con i cambiamenti climatici. Questa sarà sicuramente un’area con significative ricerche scientifiche negli anni a venire!