Gli scienziati sono a conoscenza solo di circa 1,5 milioni di animali dei milioni che sono esistiti dall’inizio dei tempi, molto prima ancora dell’esistenza degli esseri umani. Sfortunatamente, molti di questi animali non se la sono cavata così bene con il tempo. La maggior parte degli animali più grandi sulla terra sono ora estinti, lasciando solo fossili sparsi per il globo come prova della loro esistenza un tempo comune. Oltre ai fossili, alcune specie animali testimoniano anche quanto fossero grandi i loro predecessori prima dell’evoluzione.
Sebbene molte delle più grandi creature della terra siano ora estinte o si siano evolute, le balenottere azzurre sono alcuni degli unici animali di grandi dimensioni rimasti sul pianeta. A causa di quanto siano grandi le balene blu, è quasi impossibile credere che ci fossero animali prima del nostro tempo che li superassero in termini di dimensioni. Ce n’erano davvero? Scoprilo in questo post.
Sfondo sulle balene blu
La più grande creatura sulla Terra è la balenottera azzurra.
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Balene blu (Balaenoptera muscolare), chiamate anche balene dal fondo di zolfo, sono grandi mammiferi acquatici che si trovano in quasi tutti gli oceani della terra ad eccezione dell’Artico. Circa 50 milioni di anni fa, i loro antenati, le creature simili a lupi conosciute come Paciceto, iniziò a cacciare in mare. Queste creature hanno gradualmente migliorato i loro adattamenti acquatici e, nel corso di milioni di anni, si sono evolute nei fanoni che osserviamo oggi.
A causa delle loro dimensioni, le balenottere azzurre hanno bisogno di molto cibo per sostenerle. Tendono a nutrirsi di prede più piccole come il krill e possono consumare fino a 12.000 libbre di krill al giorno. Una parte relativamente piccola ma considerevole della loro dieta consiste in altre specie marine come pesci, zooplancton e altri minuscoli crostacei. Poiché le femmine di balenottera azzurra sono in genere più grandi dei maschi, hanno bisogno di mangiare un po’ di più, soprattutto durante la gravidanza. Dopo l’accoppiamento in inverno, sono incinte per almeno 10-12 mesi e hanno bisogno di ancora più cibo durante questo periodo. Dopo la nascita, il vitello deve attendere dai sei ai sette mesi prima di poter essere svezzato dal latte materno e iniziare a cercare il suo krill.
Le balene blu sono attualmente le più grandi creature sulla terra e questo titolo non è facile. Questi dei del mare possono pesare fino a 330.000 libbre e crescere da 80 a 90 piedi, con la balenottera azzurra più lunga mai scoperta che misura 110 piedi e 17 pollici. Anche le balenottere azzurre sono grandi e possono essere lunghe da 22 a 24 piedi e pesare fino a 6000 libbre alla nascita. A causa delle enormi dimensioni di queste cose, è impossibile credere che, a un certo punto, ci siano state altre creature grandi e persino più grandi di una balenottera azzurra. Forse non in peso, ma almeno in lunghezza. Diamo un’occhiata ai tre animali nella storia che potrebbero essere stati più grandi delle balene blu:
#3: Sindaco del Patagotico
Una delle specie di titanosauri più grandi scoperte fino ad oggi era il Patagotitan mayorum.
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Il Patagotitan mayorum è un genere di dinosauri sauropodi titanosauri trovati nella provincia di Chubut, Patagonia, Argentina. La nuova specie ha preso il nome nel 2017, traendo ispirazione dalla regione della Patagonia argentina, dove è stata scoperta, dalla sua potenza e dimensioni (titano), e dalla famiglia Mayo – sulla cui proprietà sono state scoperte le ossa di questa nuova specie di sauropode ( sindaco). La specie è stata scoperta nel 2014 e i suoi resti sono stati scavati da un team del Museo di Paleontologia Egidio Feruglio guidato da José Luis Carballido e Diego Pol. I membri del team hanno chiamato la specie nel 2017.
La specie era una delle più grandi specie di titanosauri scoperte fino ad oggi e visse tra 100 e 95 milioni di anni fa, durante il tardo Cretaceo. L’enorme collo, l’ampio corpo e la lunga coda del dinosauro misuravano circa 121 piedi di lunghezza e il suo peso stimato era di oltre 70 tonnellate mentre era vivo. I patagotitani sono stati scoperti solo in Sud America, in particolare in Argentina. Sebbene questa regione sia ora desertica, si pensa che il Patagotitan un tempo vivesse nei boschi, il che ha senso dato che probabilmente usava le foglie degli alberi per nutrirsi. Dato che le piante in fiore erano più diffuse durante questo periodo e che si pensava che la regione fosse una calda pianura alluvionale, è probabile che ci fosse abbastanza vegetazione per sostenere anche un animale gigante come il Patagotitan.
#2: Argentinosaurus
I ritrovamenti fossili dimostrano che l’Argentinosaurus era uno dei più grandi animali conosciuti di tutti i tempi, se non il più grande.
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Durante il tardo Cretaceo, un genere di enormi dinosauri sauropodi chiamato Argentinosaurus esisteva in quella che oggi è l’Argentina. Sebbene questa specie esistesse milioni di anni prima dell’esistenza umana, i ritrovamenti fossili dimostrano che l’Argentinosaurus era uno dei più grandi animali conosciuti di tutti i tempi, se non il più grande. Date le sue dimensioni, l’Argentinosaurus è stato classificato come un titanosauro, una famiglia di dinosauri sauropodi davvero grandi con collo lungo e coda larga che ha dominato il periodo Cretaceo.
Il primo osso di Argentinosaurus è stato trovato nel 1987 vicino alla città di Plaza Huincul e, sulla base di altri ritrovamenti fossili, gli scienziati hanno concluso che la specie di Argentinosaurus è cresciuta fino a 130 piedi di lunghezza e pesava forse da 110.000 libbre a 220.000 libbre. Questo fatto mostra che le specie di Argentinosaurus erano più lunghe della media balenottera azzurra e pesavano quasi come queste creature marine.
#1: Supersauro
Il Supersaurus è stato il più grande dinosauro di sempre.
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Il Supersaurus è un genere di dinosauri sauropodi diplodocidi che vissero in Nord America durante il tardo Giurassico tra 153 e 145 milioni di anni fa. La specie è stata scoperta da Vivian Jones di Delta, Colorado, nella formazione Morrison del Giurassico superiore del Colorado nel 1972.
James Alvin Jensen originariamente diede a questi dinosauri il nome Ultrasaurus Macintosh, ma successivamente si scoprì che l’esemplare della vertebra dorsale apparteneva a un Supersaurus. Successivamente, l’Ultrasauros Macintosh è stato chiamato sinonimo junior di Supersaurus. Supersaurus significa “super lucertola” e giustamente. Il Supersaurus più lungo misurava 137 piedi (42 metri), ma la specie di solito cresceva fino a 128 piedi (39 metri).
In entrambi i casi, Supersaurus era il più grande dinosauro di sempre. Tuttavia, non pesava molto come ci si potrebbe aspettare da un mostro così lungo. Le recenti stime di lunghezza per Supersaurus hanno superato i 120 piedi o 40 metri e potrebbe essere stato più vicino a 140 piedi di lunghezza, dati gli esemplari fossili ben conservati del dinosauro. In quanto tale, il Supersaurus era più lungo di oltre 10 piedi rispetto alla balenottera azzurra media, ma non pesava tanto.
Balene blu contro dinosauri
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Dall’alba dei tempi, non ci sono mai state specie animali grandi e temibili come i dinosauri. Prima di leoni, orsi e altri moderni predatori apicali, questi animali erano i veri re della giungla. Tuttavia, la balenottera azzurra, il dio del mare, cresce così grande da far sembrare piccola la maggior parte dei dinosauri. Sono state scoperte poche specie di dinosauri paragonabili per dimensioni alla balenottera azzurra. Ma la balenottera azzurra supera la maggior parte dei dinosauri in massa e lunghezza, anche se un piccolo numero potrebbe essere stato più lungo e ancora meno potrebbe essere stato più pesante.
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