Per dirla semplicemente, un avvoltoio è un rapace che consuma carogne. Come un corvo o un corvo, gli avvoltoi in genere non sono considerati animali desiderabili e Hollywood ha utilizzato il loro profilo distintivo come cattivo nei film d’animazione vintage. Tuttavia, i loro tratti distintivi e le enormi dimensioni li distinguono da quasi tutti gli altri rapaci. Sebbene le persone vedano spesso l’avvoltoio dall’aspetto intimidatorio come un fastidio o un segno di morte, gli uccelli sono una componente essenziale dell’ecosistema naturale.
Questi uccelli spazzini rimuovono i materiali animali morti dall’ambiente che possono contenere batteri e malattie pericolosi nutrendosi opportunisticamente di ciò che è rimasto dalle uccisioni di altri animali. Ma molte specie stanno assistendo a una forte riduzione della loro popolazione a causa dell’attività umana. Fortunatamente per il Texas, gli avvoltoi sono abbastanza comuni e non in pericolo. Durante tutto l’anno, residenti e visitatori possono godere della vista di questi maestosi rapaci. Ma cosa ci sono gli avvoltoi in Texas? E dove possiamo trovarli? Di seguito, esploreremo il mondo degli avvoltoi delle terre del Texas, cosa mangiano e come appaiono e altri fatti interessanti.
Sfondo sugli avvoltoi
Contrariamente alla credenza comune, “avvoltoio” non si riferisce alla classificazione di un gruppo specifico nella scienza. Invece, è il termine colloquiale per vari uccelli che consumano carogne e hanno tratti comparabili. I tassonomi attualmente dividono gli avvoltoi in più di 20 specie e gli avvoltoi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo sono le due divisioni principali. Questi due gruppi non sono poi così strettamente collegati nonostante abbiano molte cose simili. Il Accipitridi, che contiene anche aquile, falchi, nibbi e albanelle, include gli avvoltoi del Vecchio Mondo. Il Cathartidaeun componente di un ordine completamente diverso, include gli avvoltoi del Nuovo Mondo.
L’avvoltoio è stato importante per la cultura umana nel corso della storia. In passato, sono stati spesso visti in prima linea nei conflitti, depredando combattenti morti o civili. In alcuni folklori africani, si dice che l’uccello abbia una capacità soprannaturale di percepire la preda morta o morente.
L’avvoltoio illustra l’evoluzione convergente, in cui due gruppi ampiamente dissimili nella tassonomia hanno sviluppato indipendentemente tratti e comportamenti identici. In altre parole, si sono evoluti per riempire una nicchia paragonabile nonostante provenissero da diversi lignaggi evolutivi. L’avvoltoio tacchino, il condor della California e il condor andino sono esempi di avvoltoi trovati nel Nuovo Mondo. L’avvoltoio egiziano, il grifone, l’avvoltoio nero europeo, l’avvoltoio barbuto e l’avvoltoio indiano sono esempi di avvoltoi del Vecchio Mondo.
Ci sono avvoltoi in Texas?
Il Texas è la patria dell’avvoltoio nero e dell’avvoltoio tacchino.
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Negli Stati Uniti ci sono tre diverse specie di avvoltoi e il Texas ne ospita due. L’avvoltoio nero e l’avvoltoio tacchino sono le due specie trovate in Texas. Possono sembrare simili, ma se sai cosa cercare, puoi distinguerli facilmente.
Gli avvoltoi si sono evoluti per vivere una vita di consumo di carogne. Ad esempio, mentre si nascondono nella carne in decomposizione, le loro teste e colli senza piume aiutano a mantenerli puliti. Inoltre, gli avvoltoi hanno forti acidi dello stomaco che li espongono a sostanze nocive, tra cui rabbia, cimurro, botulismo, peste nera e antrace, senza subire alcun effetto negativo.
2 tipi di avvoltoi in Texas
1. Avvoltoio nero
L’avvoltoio nero ha una dimensione approssimativa di 28 pollici.
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Il nome “avvoltoio nero” è appropriato per questi rapaci. Questo uccello assomiglia a un Grim Reaper aviario per le sue piume screziate di nero scuro e grigio e la testa nera calva. Può essere riconosciuto dall’aria perché le piume bianche sotto le sue ali ricordano le stelle.
Aspetto esteriore
Gli avvoltoi neri mantengono le loro grandi ali arrotondate piatte e leggermente inclinate in avanti durante il volo. La coda è arrotondata e piuttosto corta, hanno teste minuscole e calve e i loro becchi sono sottili ma saldamente uncinati. Fatta eccezione per le macchie bianche o le “stelle” (abbastanza difficili da vedere in condizioni di luce intensa o da lontano) sulla parte inferiore delle estremità delle ali, questi uccelli sono tutti neri. Anche la pelle esposta della testa è nera.
Dal momento che possono essere pesanti rispetto alla loro apertura alare e avere un’apertura alare larga fino a cinque piedi, spesso trovano termiche in cui volare. L’avvoltoio nero ha una dimensione approssimativa di 28 pollici (2 piedi), un’apertura alare di circa 1,6 metri (5 piedi) e può pesare fino a 2,3 kg (5 lb). In generale, si ritiene che gli avvoltoi neri siano la più aggressiva delle due specie di avvoltoi e sono stati persino osservati catturare occasionalmente vittime vive.
Habitat
L’avvoltoio nero preferisce cacciare in ambienti aperti. Nidificano e si riproducono su alberi ad alto fusto come sicomori, noci, querce, ginepri, pini e cipressi calvi nelle aree boschive. Gli avvoltoi neri in genere costruiscono i loro nidi sotto protezione in fessure ombrose. Invece di fare un nido, depositano le uova in tronchi cavi, fessure rocciose, caverne, cavità degli alberi e pavimenti di edifici abbandonati.
Gli avvoltoi neri possono essere trovati sia negli habitat aperti che in quelli boscosi del Texas. Sebbene cerchino cibo lungo strade, campi e altri spazi aperti, preferiscono appollaiarsi e costruire i loro nidi in boschi profondi. Gli avvoltoi neri possono essere visti nelle regioni meridionali del Texas vicino a grandi città come Houston e Dallas.
Secondo i rapporti, gli avvoltoi neri sono una specie locale. Sebbene siano più diffusi nelle aree meridionali, questa specie può essere trovata fino all’Ohio e persino negli stati del New England. Possono essere osservati volare a sud fino al Cile e all’Uruguay in Sud America e a nord fino alle spiagge di New York o negli Stati Uniti nord-orientali.
Dieta
Gli avvoltoi neri consumano carogne come fanno molti avvoltoi. Impiegano sia la vista che l’olfatto per rilevare le carcasse, a differenza di molti avvoltoi del Vecchio Mondo che usano esclusivamente la vista. Spesso si radunano in gran numero durante l’alimentazione e possono consumare una carcassa piuttosto rapidamente. Gli avvoltoi neri in genere preferiscono il materiale deceduto di recente, di circa 1-3 giorni. Contengono colonie batteriche uniche nel loro apparato digerente, come la maggior parte degli avvoltoi, che consente loro di consumare carne in decomposizione.
Contrariamente alla maggior parte degli altri avvoltoi, è noto che gli avvoltoi neri uccidono occasionalmente gli animali per la loro carne fresca. Predano opossum vivi, puzzole e animali, inclusi vitelli, maiali appena nati e agnelli.
2. Avvoltoio di tacchino
Gli avvoltoi tacchino spesso si appollaiano o nidificano accanto agli avvoltoi neri e preferiscono i boschi aperti.
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