2 tipi di avvoltoi in Texas

Per dirla semplicemente, un avvoltoio è un rapace che consuma carogne. Come un corvo o un corvo, gli avvoltoi in genere non sono considerati animali desiderabili e Hollywood ha utilizzato il loro profilo distintivo come cattivo nei film d’animazione vintage. Tuttavia, i loro tratti distintivi e le enormi dimensioni li distinguono da quasi tutti gli altri rapaci. Sebbene le persone vedano spesso l’avvoltoio dall’aspetto intimidatorio come un fastidio o un segno di morte, gli uccelli sono una componente essenziale dell’ecosistema naturale.

Questi uccelli spazzini rimuovono i materiali animali morti dall’ambiente che possono contenere batteri e malattie pericolosi nutrendosi opportunisticamente di ciò che è rimasto dalle uccisioni di altri animali. Ma molte specie stanno assistendo a una forte riduzione della loro popolazione a causa dell’attività umana. Fortunatamente per il Texas, gli avvoltoi sono abbastanza comuni e non in pericolo. Durante tutto l’anno, residenti e visitatori possono godere della vista di questi maestosi rapaci. Ma cosa ci sono gli avvoltoi in Texas? E dove possiamo trovarli? Di seguito, esploreremo il mondo degli avvoltoi delle terre del Texas, cosa mangiano e come appaiono e altri fatti interessanti.

Sfondo sugli avvoltoi

Contrariamente alla credenza comune, “avvoltoio” non si riferisce alla classificazione di un gruppo specifico nella scienza. Invece, è il termine colloquiale per vari uccelli che consumano carogne e hanno tratti comparabili. I tassonomi attualmente dividono gli avvoltoi in più di 20 specie e gli avvoltoi del Vecchio Mondo e del Nuovo Mondo sono le due divisioni principali. Questi due gruppi non sono poi così strettamente collegati nonostante abbiano molte cose simili. Il Accipitridi, che contiene anche aquile, falchi, nibbi e albanelle, include gli avvoltoi del Vecchio Mondo. Il Cathartidaeun componente di un ordine completamente diverso, include gli avvoltoi del Nuovo Mondo.

L’avvoltoio è stato importante per la cultura umana nel corso della storia. In passato, sono stati spesso visti in prima linea nei conflitti, depredando combattenti morti o civili. In alcuni folklori africani, si dice che l’uccello abbia una capacità soprannaturale di percepire la preda morta o morente.

L’avvoltoio illustra l’evoluzione convergente, in cui due gruppi ampiamente dissimili nella tassonomia hanno sviluppato indipendentemente tratti e comportamenti identici. In altre parole, si sono evoluti per riempire una nicchia paragonabile nonostante provenissero da diversi lignaggi evolutivi. L’avvoltoio tacchino, il condor della California e il condor andino sono esempi di avvoltoi trovati nel Nuovo Mondo. L’avvoltoio egiziano, il grifone, l’avvoltoio nero europeo, l’avvoltoio barbuto e l’avvoltoio indiano sono esempi di avvoltoi del Vecchio Mondo.

Ci sono avvoltoi in Texas?

Negli Stati Uniti ci sono tre diverse specie di avvoltoi e il Texas ne ospita due. L’avvoltoio nero e l’avvoltoio tacchino sono le due specie trovate in Texas. Possono sembrare simili, ma se sai cosa cercare, puoi distinguerli facilmente.

Gli avvoltoi si sono evoluti per vivere una vita di consumo di carogne. Ad esempio, mentre si nascondono nella carne in decomposizione, le loro teste e colli senza piume aiutano a mantenerli puliti. Inoltre, gli avvoltoi hanno forti acidi dello stomaco che li espongono a sostanze nocive, tra cui rabbia, cimurro, botulismo, peste nera e antrace, senza subire alcun effetto negativo.

2 tipi di avvoltoi in Texas

1. Avvoltoio nero

Il nome “avvoltoio nero” è appropriato per questi rapaci. Questo uccello assomiglia a un Grim Reaper aviario per le sue piume screziate di nero scuro e grigio e la testa nera calva. Può essere riconosciuto dall’aria perché le piume bianche sotto le sue ali ricordano le stelle.

Aspetto esteriore

Gli avvoltoi neri mantengono le loro grandi ali arrotondate piatte e leggermente inclinate in avanti durante il volo. La coda è arrotondata e piuttosto corta, hanno teste minuscole e calve e i loro becchi sono sottili ma saldamente uncinati. Fatta eccezione per le macchie bianche o le “stelle” (abbastanza difficili da vedere in condizioni di luce intensa o da lontano) sulla parte inferiore delle estremità delle ali, questi uccelli sono tutti neri. Anche la pelle esposta della testa è nera.

Dal momento che possono essere pesanti rispetto alla loro apertura alare e avere un’apertura alare larga fino a cinque piedi, spesso trovano termiche in cui volare. L’avvoltoio nero ha una dimensione approssimativa di 28 pollici (2 piedi), un’apertura alare di circa 1,6 metri (5 piedi) e può pesare fino a 2,3 kg (5 lb). In generale, si ritiene che gli avvoltoi neri siano la più aggressiva delle due specie di avvoltoi e sono stati persino osservati catturare occasionalmente vittime vive.

Habitat

L’avvoltoio nero preferisce cacciare in ambienti aperti. Nidificano e si riproducono su alberi ad alto fusto come sicomori, noci, querce, ginepri, pini e cipressi calvi nelle aree boschive. Gli avvoltoi neri in genere costruiscono i loro nidi sotto protezione in fessure ombrose. Invece di fare un nido, depositano le uova in tronchi cavi, fessure rocciose, caverne, cavità degli alberi e pavimenti di edifici abbandonati.

Gli avvoltoi neri possono essere trovati sia negli habitat aperti che in quelli boscosi del Texas. Sebbene cerchino cibo lungo strade, campi e altri spazi aperti, preferiscono appollaiarsi e costruire i loro nidi in boschi profondi. Gli avvoltoi neri possono essere visti nelle regioni meridionali del Texas vicino a grandi città come Houston e Dallas.

Secondo i rapporti, gli avvoltoi neri sono una specie locale. Sebbene siano più diffusi nelle aree meridionali, questa specie può essere trovata fino all’Ohio e persino negli stati del New England. Possono essere osservati volare a sud fino al Cile e all’Uruguay in Sud America e a nord fino alle spiagge di New York o negli Stati Uniti nord-orientali.

Dieta

Gli avvoltoi neri consumano carogne come fanno molti avvoltoi. Impiegano sia la vista che l’olfatto per rilevare le carcasse, a differenza di molti avvoltoi del Vecchio Mondo che usano esclusivamente la vista. Spesso si radunano in gran numero durante l’alimentazione e possono consumare una carcassa piuttosto rapidamente. Gli avvoltoi neri in genere preferiscono il materiale deceduto di recente, di circa 1-3 giorni. Contengono colonie batteriche uniche nel loro apparato digerente, come la maggior parte degli avvoltoi, che consente loro di consumare carne in decomposizione.

Contrariamente alla maggior parte degli altri avvoltoi, è noto che gli avvoltoi neri uccidono occasionalmente gli animali per la loro carne fresca. Predano opossum vivi, puzzole e animali, inclusi vitelli, maiali appena nati e agnelli.

2. Avvoltoio di tacchino

Gli avvoltoi della Turchia possono essere visti spesso sia nel Nord che nel Sud America. Questi avvoltoi assomigliano ai tacchini e si distinguono per la loro ampia apertura alare e le abitudini di volo senza fretta.

Aspetto esteriore

Il nome “avvoltoio tacchino” deriva dal suo aspetto. Gli avvoltoi della Turchia assomigliano al loro omonimo con teste rosse, punte delle ali grigie e corpi nero-marroni, anche se sono significativamente più piccoli, pesano appena 3 libbre e sono alti 2,5 piedi. Le loro zampe sono marrone chiaro o nere e le piante delle ali sono marroni e bianche.

Questi enormi uccelli, che hanno un’apertura alare di 6 piedi, possono essere visti piombare in alto, cercando e annusando cose morte da mangiare. Nonostante abbiano un’apertura alare più ampia dell’avvoltoio nero, pesano quasi lo stesso, circa 3 libbre.

Habitat

La gamma di avvoltoi tacchino è paragonabile a quella dell’avvoltoio nero. Possono essere trovati negli Stati Uniti orientali fino al punto più meridionale del Sud America. Hanno un areale che si estende a sud fino agli Stati Uniti meridionali ea nord fino al Canada meridionale, in particolare durante l’inverno quando migrano. In genere preferiscono spazi aperti e aree remote considerevoli per nidificare. Si radunano su pali della luce e altre strutture artificiali e sono più frequenti nelle prime ore della giornata nei giorni di sole.

Gli avvoltoi tacchino spesso si appollaiano o nidificano accanto agli avvoltoi neri e preferiscono i boschi aperti. Sono spesso avvistati mentre volano sopra la testa mentre si muovono attraverso foreste aperte o vicino alle strade. Sono anche spesso osservati insieme agli avvoltoi neri mentre consumano uccisioni stradali.

Dieta

Come la maggior parte degli avvoltoi, gli avvoltoi tacchino si nutrono di carogne. Tuttavia, a differenza degli avvoltoi neri, consumano solo carogne perché i loro artigli sono inutili per cacciare le prede. Usano le loro braccia senza testa per rimuovere la carne dalle carcasse senza che i detriti si impiglino sulle loro teste.

Un avvoltoio tacchino consumerà quasi tutto ciò che è morto, ma i mammiferi di piccole e medie dimensioni costituiscono la maggior parte della loro dieta. Non sono particolarmente esigenti e mangeranno anche pesci, rettili e altri uccelli. In genere aspettano fino a quando una carcassa non può essere smontata poiché non hanno la forza per strappare completamente la carne dalla preda appena uccisa. Gli avvoltoi tacchini mangiano spesso uccisioni stradali come parte della loro dieta.

Gli avvoltoi in Texas sono pericolosi?

Poiché gli avvoltoi generalmente mangiano carogne o carne morta, non c’è motivo di temerli. Nonostante il loro terrificante ruolo nei miti e nelle leggende, gli avvoltoi sono innocui per l’uomo. Inoltre, poiché sono così efficaci nel ripulire i rifiuti umani e animali dalle nostre città, villaggi e strade, gli avvoltoi sono utili alle persone.