2 serpenti che vivono nelle caverne

Nella città di Kantemó, nella penisola dello Yucatan in Messico, una specie di serpenti si è adattata a un habitat piuttosto strano e inquietante: un mondo di completa oscurità trascorso tra gli innumerevoli buchi lungo il soffitto e le pareti delle grotte calcaree. È noto che questi serpenti pendono dai soffitti per strappare i pipistrelli dall’aria per cena. Ma questa specie di Kantemó non è l’unico serpente che frequenta le caverne con i pipistrelli. È stato anche scoperto che altre specie chiamano le grotte casa. Diamo un’occhiata a loro.

1. Serpente di ratto giallo-rosso (Pseudelafo flavirufa)

Gli scienziati hanno identificato i serpenti che abitano le grotte di Kantemo come serpenti di ratto giallo-rosso. Questi serpenti vivono tipicamente nelle caverne e sono una specie di serpenti non velenosi della famiglia Colubridae. Tre sottospecie di serpenti di ratto giallo-rosso sono riconosciute valide, tra cui:

• Pseudelaphe flavirufa flavirufa
• Pseudelaphe flavirufa matudai
• Pseudelaphe flavirufa pardalina

Descrizione fisica

Il serpente di ratto giallo-rosso è lungo e pesante e alcuni individui possono raggiungere una lunghezza totale di 4 piedi (1,22 m), compresa la coda, che è lunga circa 10 pollici. Dal suo nome, puoi facilmente identificare questa specie dal suo mix di modelli di colore giallo e rosso. Sulla superficie dorsale è giallastro o bruno chiaro con una serie di macchie rossastre o bruno-castane. Le macchie rosse hanno bordi neri e possono riunirsi in una striscia a zig-zag. Questo serpente ha una serie alternata di macchie laterali più piccole su ciascun lato delle macchie dorsali. Il ventre o la parte inferiore del biacco giallo-rosso è giallastro, liscio o con piccole macchie marroni.

Gamma e Habitat

Il serpente di ratto giallo-rosso è endemico del Messico e dell’America centrale e questa specie è distribuita in Honduras, Belize, Nicaragua e Guatemala. Si trova in molti habitat, dalle foreste secche a quelle umide tropicali. La città di Kantemó, nella penisola dello Yucatan, nel sud del Messico, è famosa per ospitare la “Grotta del serpente sospeso”, dove un gruppo unico di serpenti di ratto giallo-rossi vive da oltre 200 anni. Circa trecento visitatori visitano ogni anno la grotta di Kantemó per osservare questi insoliti serpenti che pendono dal soffitto delle grotte.

Dieta

Il serpente di ratto giallo-rosso si nutre di animali terrestri come roditori e lucertole. Ma a causa della loro capacità di adattarsi a vivere nella completa oscurità delle caverne, la loro dieta può consistere interamente di pipistrelli. In uno strano modo, questi serpenti pendono a testa in giù dal soffitto vicino all’imboccatura della caverna per catturare i pipistrelli mentre volano.

2. Serpente di bellezza (Orthriophis taeniura)

Il bel serpente di ratto è anche chiamato il serpente delle caverne, il serpente di bellezza o il corridore delle caverne perché si nasconde e vive essenzialmente nelle caverne. È una specie non velenosa di serpente semi-arboreo appartenente alla famiglia Colubridae. Il serpente ratto di bellezza ha diverse sottospecie riconosciute, tra cui:

• Il serpente di bellezza di Ridley, il serpente di ratto delle caverne, il corridore delle caverne (Tratta la taeniura ridleyi) – trovato in Thailandia e nella penisola della Malesia. Tuttavia, questa specie è elencata come vulnerabile nella Lista rossa delle specie cinesi.

• Serpente di bellezza cinese (Elahepa taeniura taeniura) – trovato in Cina.

• La bella biscia di Mocquard (Elapa taeniura mocquardi) -fTrovato nel sud-est della Cina, nel nord del Vietnam e nell’isola di Hainan.

• Serpente di bellezza taiwanese / taiwanese (Tratta le patatine taeniurai) – trovato a Taiwan

• Serpente di bellezza blu vietnamita (Elaphe taeniura callicyanous) – trovato in Vietnam, Tailandia e Cambogia.

• Il serpente di bellezza di Helfenberger (Elaphe taeniura helfenbergeri) – trovato in Myanmar e Thailandia.

Descrizione fisica

I serpenti di bellezza sono serpenti moderatamente robusti e lunghi con una lunghezza media di circa 4-6 piedi (da 1,2 a 1,8 m), compresa la coda. Hanno un colore di fondo da marrone giallastro a olivastro, che diventa più scuro all’estremità della coda. Questa specie è facilmente identificabile grazie al suo aspetto unico. Il dorso del serpente è nettamente contrassegnato da due paia di macchie nere rotonde che si uniscono, mentre la pelle della parte posteriore del collo e della testa è di colore uniforme. Il serpente di bellezza ha una caratteristica striscia nera che inizia nell’angolo posteriore di ciascun occhio e si estende in avanti fino a ciascun angolo della bocca. La linea appare color crema pallido intorno alla zona labiale superiore della bocca. La testa del serpente è allungata e più larga del collo e gli occhi sono di dimensioni moderate.

Gamma e Habitat

La gamma del serpente ratto di bellezza copre le regioni orientali, meridionali e sud-orientali dell’Asia, ad eccezione della Cina occidentale e nord-orientale, che sono al di fuori della loro portata. Sebbene la specie sia favorita in alcune località come animale domestico, alcune sottospecie sono considerate invasive nelle regioni dell’Asia. Una delle principali cause di invasione è il trasporto tramite il commercio di animali domestici e alcuni individui scappano o vengono rilasciati dai loro proprietari.

All’interno del loro raggio d’azione, i serpenti di ratto di bellezza possono essere trovati in caverne calcaree fredde e scure e talvolta in habitat boschivi. A causa della loro speciale preferenza per le caverne, questi serpenti sono ottimi scalatori e sono noti per muoversi senza sforzo lungo le pareti delle caverne, il che contribuisce a renderli bravi a cacciare. Inoltre, a causa delle loro abitudini di abitazione nelle caverne, i serpenti di ratto di bellezza sono conosciuti come cathemeral; cioè possono essere attivi a intervalli casuali durante il giorno o la notte; indipendentemente dall’ora del giorno in cui si trova fuori dalla grotta.

Dieta

La dieta dei serpenti di ratto di bellezza consiste principalmente di roditori macinati, come topi e ratti. Poiché sono abili scalatori, si nutrono di pipistrelli che si appollaiano nelle caverne che condividono. Oltre ai piccoli mammiferi, è noto che a volte mangiano anche uccelli e uova di uccelli. Anche se i serpenti di bellezza vivono in grotte chiuse e meno accessibili, sono anche minacciati da altri animali. I principali predatori di questi serpenti sono uccelli e mammiferi.