Dalle vette più alte delle montagne alle incommensurabili caverne delle profondità marine, gli straordinari animali della Terra sopravvivono e prosperano, anche negli ambienti più spietati. Alcune creature si sono addirittura adattate a vivere sia sulla terra che nell’acqua. Esploriamo alcuni degli animali più affascinanti che vagano per terra e mare e scopriamo i loro adattamenti unici!
1. Saltafango (OxudercinaeI)
I saltafango scavano tane fangose con la bocca, che forniscono ossigeno, umidità e protezione mentre sono a terra.
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Comunemente conosciuto come il “pesce che cammina”, il saltafango è un animale insolito che vive sia sulla terra che nell’acqua. Diverse specie di saltafango vivono in Australia, Africa e Asia. Trascorrono almeno la metà della loro vita fuori dall’acqua, ma i loro corpi devono rimanere bagnati e umidi per sopravvivere. I saltafango respirano ossigeno attraverso la pelle (respirazione cutanea) e usano le branchie per raccogliere e conservare l’acqua per dopo. Hanno anche grandi pinne che li aiutano a strisciare su alberi, rocce e radici di mangrovie.
2. Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus)
Le iguane marine possono immergersi fino a 65 piedi di profondità sott’acqua.
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Questo eccezionale rettile è così unico che lo troverai solo nelle Isole Galápagos. Sebbene siano principalmente animali terrestri, le iguane marine cacciano il cibo in mare e si divertono a sgranocchiare alghe marine. Sono nuotatori incredibili e usano la coda piatta come eliche. Quando pascolano sul fondo dell’oceano, usano i loro artigli affilati per mantenere i loro corpi ancorati nell’acqua. Le iguane marine sono le uniche lucertole al mondo che vivono parte della loro vita in acqua e hanno ghiandole nasali specializzate che permettono loro di “starnutire” il sale dal loro sangue!
3. Fregata
Le fregate possono volare per più di 300 miglia al giorno.
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Anche se non si immergono mai nell’acqua, le fregate trascorrono più della metà della loro vita in mare. Questi uccelli spettacolari sono forti volatori e trascorrono settimane in aria, planando sulle onde dell’oceano senza mai toccare terra. A differenza degli altri uccelli acquatici, le fregate non hanno piume impermeabili, quindi non possono nemmeno riposare sulla superficie dell’oceano! Invece, rimangono librati nell’aria, a volte a più di 12.000 piedi sopra l’acqua. Le fregate utilizzano i cumuli e volano per settimane senza mai atterrare, anche se di tanto in tanto si godono il pisolino occasionale di 10 secondi.
4. Albatro (Diomedeidi)
Gli albatros possono vivere per diversi decenni.
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L’albatros, il più grande uccello volante sulla Terra, trascorre gran parte della sua vita sorvolando l’oceano aperto. Questi impressionanti uccelli possono resistere mesi senza atterrare, e alcuni addirittura anni senza mai toccare terra! Come le fregate, gli albatros sfruttano il vento, bloccando le ali in posizione e planando sulle acque dell’oceano per chilometri e chilometri. Occasionalmente alterano l’angolo delle ali e si adattano al vento, permettendo loro di rimanere in volo senza spendere molta energia.
5. Lontra marina (Enhydra lutris)
Le lontre marine hanno un lungo mantello esterno impermeabile e un sottopelo morbido e soffice.
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La lontra marina è sia il membro più pesante della famiglia delle donnole che il più piccolo mammifero marino sulla Terra. Questi adorabili animali crescono fino a 5 piedi di lunghezza e pesano fino a 100 libbre. Tuttavia, a differenza di altri mammiferi marini, le lontre marine non hanno il grasso per mantenersi al caldo. Sono invece ricoperti da un manto denso, più spesso di qualsiasi altro animale al mondo, con fino a 23.250 peli per pollice quadrato! Le lontre marine mantengono le loro pellicce pulite e immacolate in modo che i loro capelli possano intrappolare l’aria calda e tenere lontana l’acqua. Questi animali trascorrono la maggior parte della loro vita in mare, ma occasionalmente si estendono su coste rocciose o spiagge per riposarsi, riscaldarsi o fare uno spuntino a terra.
6. Orso polare (Ursus maritimus)
Gli orsi polari possono nuotare nell’acqua per circa sei miglia all’ora.
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Un predatore artico all’apice, l’orso polare è un abile cacciatore sia sulla terra che sul mare. Questi giganteschi orsi possono pesare fino a 1.300 libbre e sono i più grandi carnivori terrestri sulla Terra! Trascorrono la vita dentro e intorno all’oceano, vivendo sul ghiaccio marino e nuotando in acque gelide. Infatti il loro nome scientifico (Ursus maritimus) è latino e significa “orso marino”. Gli orsi polari rimangono al caldo dentro e fuori dall’acqua con uno spesso strato di grasso corporeo di 4 pollici e una densa pelliccia idrorepellente.
7. Pinguino (Sfeniscidi)
Le ali dei pinguini sono più simili a pinne.
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Esistono oltre 15 specie diverse di pinguini che vivono sia sulla terra che nel mare. Sono uccelli insoliti perché non possono volare, ma sono ottimi nuotatori. I pinguini sono animali versatili e trascorrono circa metà della loro vita sulla terra e metà in mare, vivendo in habitat estremi dall’Antartide alle Isole Galápagos. Hanno piume lisce che aiutano a intrappolare l’aria calda contro la pelle, fornendo isolamento in acqua fredda. I pinguini possono sembrare un po’ goffi o goffi nel camminare sulla terra, ma nell’acqua sono veloci e agili. I pinguini Gentoo, ad esempio, possono nuotare fino a 22 miglia all’ora!
8. Tartaruga marina (Chelonioidea)
Ci sono tartarughe marine che vivono in tutti gli oceani della Terra tranne che nelle regioni polari.
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Quasi tutte e sette le specie di tartarughe marine sono in pericolo o minacciate di estinzione. Sebbene trascorrano gran parte della loro vita in mare, queste tartarughe marine sono rettili che respirano aria e devono tornare regolarmente in superficie per prendere aria. Inoltre, le tartarughe marine occasionalmente si trascinano sulle spiagge per crogiolarsi al sole o deporre le uova. Le femmine delle tartarughe marine scavano buche nella sabbia usando le loro enormi pinne per costruire nidi e deporre le uova.
9. Tricheco (Odobenus rosmarus)
I trichechi hanno lunghi baffi che li aiutano a individuare il cibo lungo il fondo dell’oceano.
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Il tricheco è un animale enorme che vive sulla terra e nel mare e può pesare più di 4.400 chili! Questi giganteschi mammiferi marini trascorrono la vita nuotando nell’acqua e riposando, cacciando e riprodundosi sul ghiaccio marino. Sia i trichechi maschi che quelli femminili hanno canini allungati – o zanne – che possono crescere oltre un metro di lunghezza e pesare fino a 12 libbre. I loro corpi sono isolati con grasso e uno strato di grasso che può avere uno spessore fino a 6 pollici.
10. Coccodrillo d’acqua salata (Crocodylus poroso)
Le femmine di coccodrillo d’acqua salata depongono le uova sulla terra.
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Capaci di vivere sia in habitat salati che salmastri (un mix di acqua dolce e salata), i coccodrilli d’acqua salata sono rettili feroci con una grande reputazione. Mentre la maggior parte delle altre specie di coccodrilli evitano le persone e sono ragionevolmente innocue, i coccodrilli d’acqua salata possono essere molto territoriali e aggressivi e hanno uno dei morsi più forti al mondo. I coccodrilli d’acqua salata possono crescere più a lungo di 23 piedi e pesare oltre 2.200 libbre. Trascorrono molto tempo in acqua, ma si riposano e si riscaldano anche sulla terraferma al sole.
11. Ippopotamo (Ippopotamo anfibio)
Gli ippopotami possono crescere fino a 16,5 piedi di lunghezza.
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Con un peso di oltre 8.000 libbre, l’ippopotamo trascorre le sue giornate rilassandosi nell’acqua. Di notte si arrampica sulla terra e cerca cibo. Sebbene gli ippopotami siano erbivori e mangino principalmente erba, sono animali molto formidabili. Sono territoriali e possono essere aggressivi verso gli esseri umani. Tuttavia, gli ippopotami spesso coesistono pacificamente anche insieme ad altri predatori apicali come i coccodrilli del Nilo e i leoni.
12. Sigillo (Pinnipedi)
Esistono dozzine di specie di foche diverse che vivono in tutto il mondo.
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Dotate di potenti pinne sia per nuotare che per spostarsi sulla terra, le foche sono animali sia di terra che di mare. Questi agili mammiferi marini hanno corpi aerodinamici a forma di siluro che tagliano facilmente l’acqua. Le foche trascorrono la maggior parte delle loro giornate nuotando nell’acqua, ma trascorrono anche del tempo sulla terra per riposarsi, prendere il sole, accoppiarsi, partorire e fare la muta. Altre volte cercano rifugio sulla terraferma per sfuggire ai predatori marini come orche e squali. Sulla terra, le foche usano un movimento chiamato “galumphing”, spingendosi in avanti con le pinne con un movimento di rimbalzo.
13. Leone marino (Otariinae)
I leoni marini possono manovrare più facilmente sulla terra rispetto alle foche.
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Parenti della foca, i leoni marini possono nuotare ad alta velocità nelle acque oceaniche e utilizzare tutte e quattro le pinne per camminare sulla terra. Tendono a frequentare e vicino a spiagge e coste rocciose, rilassandosi in grandi gruppi lungo il bordo dell’acqua. I leoni marini sono animali molto socievoli e spesso vivono in gruppi con centinaia di individui.
14. Granchio di roccia marmorizzato (Pachygrapsus marmoratus)
I granchi di roccia marmorizzati vivono nelle zone intertidali, solitamente dalla costa superiore a quella media.
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Trovato in alcune parti dell’Oceano Atlantico, del Mar Mediterraneo e del Mar Nero, il granchio di roccia marmorizzato è lungo solo 1,4 pollici. Il suo nome deriva dal disegno marmorizzato del suo corpo, di colore marrone violaceo scuro e striature gialle. I granchi di roccia marmorizzati sono onnivori e mangiano prede come alghe, patelle, cozze e altri granchi. Trascorrono spesso il tempo nelle fessure o sulle rocce.
15. Ragno intercotidale (Desi)
Desis bobmarleyi è un ragno intercotidale che vive sulle coste dell’Australia.
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Se pensi che i ragni non possano vivere nell’oceano, ripensaci! Diverse specie di ragni hanno scelto un luogo piuttosto insolito per vivere: nella zona intercotidale dell’oceano. Durante l’alta marea, la zona intercotidale è sommersa dall’acqua, ma quando la marea si ritira, è esposta all’aria. Nonostante abbiano una corporatura simile ai ragni terrestri, i ragni intercotidali possono effettivamente rimanere sott’acqua fino a 24 ore alla volta! Alcune specie tessono spesse tele che intrappolano le bolle d’aria e creano minuscole sacche d’aria sottomarine. Poiché non c’è spazio per molto ossigeno, rallentano anche la respirazione.
16. Krait di mare (Laticauda)
I krait marini depongono le uova e digeriscono il cibo sulla terra.
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Questi serpenti marini semiacquatici sono velenosi e vivono sia sulla terra che nell’oceano. I krait marini hanno code appiattite come pagaie, che li aiutano a spingersi attraverso l’acqua. Tuttavia, hanno anche ampie scaglie ventrali sul lato inferiore che consentono loro di spostarsi anche sulla terraferma. I krait marini vivono nelle isole meridionali e sudorientali dell’Asia e sono più attivi di notte. Sono solitari, timidi e raramente mordono. Tuttavia, i craiti di mare…
