Ah, il sonno, l’invidia di chi non può averlo, e una ricca ricompensa per chi può. Quando pensiamo al sonno, di solito immaginiamo un letto lussuoso, musica rilassante e comodi cuscini per aiutarci a cadere in un sonno orizzontale. Potrebbe sorprenderti quindi sapere che, nel regno animale, ci sono una varietà di specie che spesso dormono in piedi! A parte gli astronauti in culle a gravità zero fissate alle pareti, non ci sono molti esseri umani che possono fare la stessa affermazione. Quindi, oggi scopriamo come sia possibile dormire stando in piedi, diamo un’occhiata a 17 animali che possono dormire in piedi ed esploriamo alcuni dei motivi per cui si sono adattati a farlo.
Come dormono gli animali in piedi?
I cavalli notoriamente possono dormire in piedi
©Lioneska/Shutterstock.com
Per dormire in piedi, tutti gli animali elencati di seguito hanno sviluppato adattamenti unici. I dettagli variano da specie a specie, ma generalmente coinvolgono uno o più dei seguenti: un apparato di sostegno, manipolazione della gravità o un tendine flessore. Diamo una rapida occhiata a cosa sono questi adattamenti e come funzionano.
L’apparato di soggiorno
L’apparato di sostegno è una serie di muscoli, legamenti e tendini che bloccano gli arti di un grande erbivoro in posizione, permettendogli di “stare” in posizione eretta. Bloccando le articolazioni principali, l’erbivoro può rilassare il resto dei muscoli e entrare in un sonno leggero. Questo apparato è comune a parecchie specie.
Manipolazione della gravità
La gravità è una forza potente e combatterla può richiedere molta energia. Alcune specie di uccelli sono riuscite a trovare una scappatoia, usando strategicamente la gravità quando dormono. Questi uccelli dormono su una gamba, posta direttamente sotto il loro centro di massa, che modifica il loro equilibrio e localizza la pressione gravitazionale. La pressione localizzata verso il basso blocca le articolazioni della caviglia in posizione per mantenerli in posizione verticale. In poche parole, questi uccelli hanno creato un blocco di pressione utilizzando le forze gravitazionali.
Tendini flessori
Molti altri uccelli possono anche dormire in piedi usando qualcosa chiamato tendine flessore. Di solito ci sono due tendini flessori che si estendono lungo la parte posteriore delle zampe di un uccello fino alle dita dei piedi e si stringono quando atterrano su un trespolo. È un riflesso involontario. I tendini si rilasciano quando l’uccello estende le zampe, ma finché è fermo, i tendini si stringono, fornendo una rigidità sufficiente per consentire all’uccello di addormentarsi stando in piedi.
Animali che possono dormire in piedi
Secondo molteplici resoconti e osservazioni, i seguenti cinque animali possono dormire in piedi e farlo regolarmente. Vedi se qualcuno dei nomi ti sorprende!
Cavalli
I cavalli faranno un pisolino mentre sono in piedi, ma si sdraiano per riposare più profondamente
©malafo/Shutterstock.com
I cavalli sono forse le specie animali più note per utilizzare un apparato di soggiorno, che consente loro di addormentarsi in un leggero sonno verticale. Questo non significa che il cavallo dorma tutta la notte così. Durante il sonno a onde lente e REM (rapid eye movement), il cavallo deve sdraiarsi perché i suoi muscoli, articolazioni, tendini e legamenti saranno in uno stato di debolezza (atonia) che nessun apparato di sostegno può sostenere. L’apparato di soggiorno è, quindi, utilizzato più come un pisolino che come un meccanismo per consentire un sonno notturno completo.
Elefanti
Gli elefanti dormono solo due ore al giorno in natura
©Neil Tyers/Shutterstock.com
Gli elefanti hanno abitudini di sonno particolari. Quelli in cattività tendono a dormire quattro-sei ore al giorno, mentre quelli osservati in natura possono funzionare solo con due ore di sonno al giorno. Gli elefanti domestici tendono a dormire di più sdraiati, mentre gli elefanti selvatici preferiscono dormire in piedi. La differenza è probabilmente dovuta al lungo e ingombrante processo di risveglio da una posizione orizzontale, che lascia l’elefante vulnerabile alle minacce in natura. Gli elefanti addomesticati in realtà non affrontano molte situazioni di vita/morte, quindi la necessità di dormire in piedi diminuisce.
Giraffe
Le giraffe sono un’altra specie che dorme molto poco
©umat34/Shutterstock.com
Le giraffe, come gli elefanti, richiedono pochissimo sonno. Una giraffa adulta comune dorme in media da una a due ore al giorno, ma mai in un ciclo. In effetti, il pisolino medio della giraffa dura solo tra i due e i dieci minuti! Con un ciclo così rapido, ha senso che le giraffe trovino utile la capacità di dormire in piedi. Per l’animale vivente più alto del mondo sdraiarsi, solo per rialzarsi dopo dieci minuti, costituisce un colossale spreco di energia. Poiché la predazione è una preoccupazione nella savana, dove vivono, i loro cicli di sonnellini in piedi offrono loro la migliore possibilità di svegliarsi rapidamente e sfuggire a un predatore in agguato.
Fenicotteri
I fenicotteri usano la gravità a loro vantaggio quando dormono su una gamba sola
©IndreJeg/Shutterstock.com
Maestri della strategia di manipolazione della gravità, i fenicotteri possono dormire e stare in piedi per lunghi periodi di tempo su una sola gamba, che utilizza molta meno attività muscolare rispetto a stare su due gambe. Quando il loro corpo è sostenuto da una gamba, il peso dei fenicotteri costringe l’articolazione della caviglia della gamba estesa (situata dove pensi che sarebbe il suo ginocchio) a bloccarsi in posizione. I ricercatori nel 2017 lo hanno confermato eseguendo una serie di esperimenti su fenicotteri vivi e recentemente deceduti. Forse la scoperta più scioccante è stata che i ricercatori sono riusciti a attivare il meccanismo di bloccaggio dei fenicotteri recentemente deceduti e farli stare fermi senza cadere, il che è pazzesco!
Corvi (Passeriformi)
I corvi possono dormire in piedi grazie agli adattamenti dei loro tendini flessori
©redpip1984/Shutterstock.com
I corvi sono creature affascinanti; hanno ricordi, comprendono la causalità alla pari di un essere umano di 7 anni, imparano dal loro ambiente e possono persino serbare rancore! Poiché appartengono all’ordine dei passeriformi (che comprende più della metà degli uccelli del mondo), i corvi sono dotati anche di tendini flessori. I tendini flessori consentono ai corvi di dormire in piedi per periodi di tempo più lunghi rispetto a cavalli, elefanti e giraffe. Oltre ai corvi, appartengono a questo ordine altri uccelli comuni come piccioni, quaglie e canarini.
Perché gli animali dormono in piedi?
Ci sono alcuni motivi per cui un animale sceglie di dormire in piedi. Forse il più urgente sarebbe la minaccia della predazione. L’atto di alzarsi dal sonno orizzontale richiede molto tempo e lascia una finestra aperta ai predatori per approfittare della preda intontita. Dormendo in piedi, gli erbivori si danno le migliori possibilità di sopravvivenza.
Per giraffe e cavalli, c’è anche un netto vantaggio digestivo. La digestione nei grandi erbivori richiede tempo ed è un processo laborioso. Dormire in piedi consente al processo digestivo di continuare mentre l’animale riposa.
Per alcuni animali, meno sforzo è la chiave. La manipolazione della gravità del fenicottero gli consente di utilizzare la minor quantità di energia possibile. L’efficienza alimenta l’adattamento e, nel caso del fenicottero, è più facile dormire in piedi su una gamba sola. Un altro motivo per cui i fenicotteri potrebbero essersi adattati a dormire in piedi è il loro ambiente. Gli uccelli vivono in gran parte in saline caustiche, che sono tossiche. Le lunghe zampe di un fenicottero consentono ai suoi organi vitali di rimanere sospesi sul terreno in uno spazio molto più sicuro che sdraiati.
Gli esseri umani possono dormire in piedi?
Sfortunatamente, non abbiamo alcun tipo di apparato di permanenza o la capacità di spostarci in modo da ridurre al minimo le forze gravitazionali che agiscono su di noi. Ciò non significa che non puoi addormentarti in piedi, ma se lo fai, qualsiasi forza esterna o rilassamento dei muscoli farà rotolare il tuo corpo a terra. Salva te stesso l’esperimento e dormi in un letto comodo.
Un elenco di 17 animali che possono dormire in piedi
Oltre ai cinque sopra elencati, numerosi altri animali hanno la capacità di dormire in piedi. Ecco 17 esempi di animali che dormono stando in piedi:
- Cammelli
- Gru
- Mucche
- Cervo
- Asini
- Anatre
- Gazzelle
- Oche
- Uccelli canori
- Cicogne
- Rinoceronti
- Zebre
- Cavalli
- Elefanti
- Giraffe
- Fenicotteri
- Corvi
