Il Kentucky è un bel posto da esplorare, dalle sue catene montuose occidentali alle sue pianure costiere, ma è importante essere consapevoli dei potenziali pericoli mentre si visita il Bluegrass State. Questo articolo esplora 16 piante velenose che crescono nel Kentucky e spiegherà che aspetto hanno, dove crescono e cosa succede quando umani e animali entrano in contatto con loro.
Cos’è una pianta velenosa?
Presta attenzione agli avvisi pubblicati sulle piante velenose.
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Una pianta velenosa è qualsiasi pianta che, se toccata o ingerita in quantità sufficiente, può causare danni o morte a qualsiasi organismo. Quindi, qualsiasi pianta che provoca una reazione tossica o fatale in una creatura vivente. Queste piante non causano sempre reazioni gravi: alcuni veleni sono lievi con tempi di recupero brevi. Ci sono migliaia di piante velenose in tutto il mondo e ci sono oltre 500 specie che crescono solo negli Stati Uniti. Ci sono quasi 100 piante potenzialmente velenose nel Kentucky, ma non tutte hanno un impatto sugli esseri umani. Diamo un’occhiata a 16 di loro.
1. Alloro di montagna (Calmia latifolia)
Gli allori fioriscono in Kentucky da maggio a luglio.
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L’alloro di montagna è una delle numerose varietà di alloro al mondo. Tutti gli allori, ad eccezione dell’alloro (Laurus nobilis), sono velenosi. Questo particolare alloro è un arbusto sempreverde che cresce nelle altitudini più elevate del Kentucky e prospera in terreni altamente acidi. Per questo motivo, le aree forestali montuose, in particolare quelle costituite da conifere, sono un ambiente perfetto per questo. Nelle zone basse con terreno umido si forma in fitti boschetti, mentre ad altitudini più elevate cresce in chiazze rade. Nella sua stagione di fioritura, l’alloro di montagna fiorisce prodigiosamente, nei toni del bianco, del rosa e del viola.
Tutte le parti di questa pianta sono velenose e talvolta mortali. L’ingestione da parte di esseri umani, capre, bovini, scimmie, cavalli e cervi provoca una varietà di sintomi, come salivazione abbondante, problemi respiratori, vomito, convulsioni, debolezza, sofferenza cardiaca, depressione, paralisi, coma e morte. L’ingestione iniziale negli esseri umani provoca bruciore alle labbra, seguito da sintomi più gravi sei o più ore dopo.
2. Edera velenosa (Toxicodendron radicans)
L’edera velenosa è riconosciuta dalle sue 3 foglie distinte, che spiegano la comune rima di avvertimento, “Foglie di tre, lascia che sia”.
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Forse una delle piante velenose più familiari in questo elenco, l’edera velenosa è in realtà descrittiva di tre specie separate che condividono caratteristiche e tossicità simili. Due di queste specie crescono negli Stati Uniti e una nell’Asia orientale. In Kentucky, questa pianta allergenica cresce ovunque. Cresce come una piccola pianta, rampicante o arbusto. Contrariamente al suo nome, l’edera velenosa non fa parte della famiglia dell’edera. Invece, è un membro della famiglia degli anacardi e dei pistacchi.
Sebbene tutte le parti della pianta siano velenose, ha un effetto solo sugli esseri umani. Esistono infatti diverse specie di animali, come scoiattoli, capre e tacchini, che mangiano le foglie o consumano le bacche. Il contatto con qualsiasi parte della pianta è potenzialmente pericoloso per la pelle. Nelle persone colpite, gli oli della pianta penetrano nella pelle e provocano una reazione. Il mancato lavaggio rapido di questi oli (entro 15 minuti) provoca un’eruzione cutanea. L’eruzione da edera velenosa, a seconda della gravità della reazione, si presenta come prurito e vesciche. Il trattamento per i casi più gravi prevede l’uso di steroidi topici e antistaminici.
3. Sommacco velenoso (Toxicodendron vernix)
È facile identificare il sommacco velenoso dalle sue distinte bacche bianche.
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Il sommacco velenoso è un altro membro della famiglia degli anacardi. Cresce nelle umide pianure del Kentucky. Questa pianta è molto più rara da incontrare rispetto ad altre in questo elenco, ma rappresenta comunque un pericolo per gli esseri umani che interagiscono con essa. L’arbusto se la cava meglio nelle zone paludose altamente acide. Per questo motivo, è molto probabile che lo trovi nella regione delle paludi di cipressi nel Kentucky occidentale.
Le complicazioni del contatto con la pelle includono sintomi simili a quelli del suo parente stretto, l’edera velenosa. Anche il trattamento per l’eruzione cutanea è simile, con unguenti topici che rappresentano la prima linea di riduzione del danno dopo la comparsa dell’eruzione cutanea. È interessante notare che gli oli di questa pianta hanno un impatto solo su circa l’85% degli esseri umani.
4. Pastinaca selvatica (Pastinaca sativa)
Mentre gli steli, le foglie e i fiori sono tutti altamente tossici, le radici mature delle pastinache selvatiche sono commestibili.
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La pastinaca selvatica è un’altra sfortunata erba invasiva del Kentucky e si sta diffondendo in modo incontrollabile. Prospera sia in terreni umidi che asciutti, invadendo e dominando gli habitat aperti. Cresce fino a un’altezza di 4 piedi, con fiori che si estendono fino a otto pollici di diametro.
Questa pianta selvatica non provoca un’eruzione cutanea, piuttosto un composto nella sua linfa reagisce alla luce solare e provoca ustioni chimiche dovute a una condizione chiamata “fitofotodermatite”. Questa dolorosa eruzione cutanea lascia un segno: la pelle umana rimane scolorita fino a due anni dopo che si sono verificate ustioni. Coprire la pelle immediatamente dopo il contatto con la pastinaca selvatica, non esporla al sole per otto o più ore e lavare l’area di contatto con acqua tiepida e sapone neutro il prima possibile. Non esiste una cura per le ustioni da pastinaca e lo scolorimento della pelle e le cicatrici rimangono presenti fino a due anni dopo gli incidenti di esposizione.
5. Cicuta velenosa (Conio maculato)
Notoriamente, la cicuta velenosa veniva usata per giustiziare i prigionieri nell’antica Grecia, incluso Socrate nel 329 a.C
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La cicuta velenosa è un problema crescente in tutte le parti del Kentucky. Questa pianta è un’erbaccia invasiva della famiglia delle carote ed è una delle erbacce più tossiche al mondo. Originario dell’Europa e introdotto negli Stati Uniti come pianta ornamentale, si è diffuso rapidamente e pericolosamente in tutto il paese. In Kentucky, è iniziato come un fastidio lungo la strada ed è diventato rapidamente una minaccia per la maggior parte dello stato, diffondendosi in aree ricche di umidità e poi strisciando nei pascoli e nei foraggi.
La cicuta velenosa è velenosa dalla radice al fiore e le sue foglie diventano le più tossiche in primavera. È mortale per gli esseri umani e per tutte le forme di bestiame, compresi ovini e bovini. I sintomi di avvelenamento da questa pianta includono tremore, debolezza muscolare, dilatazione pupillare, perdita di coordinazione, confusione, paralisi respiratoria e morte. È meglio evitare completamente questa pianta e dovresti consultare le autorità locali per le risorse agricole e naturali per informazioni su come gestirne la diffusione.
6. Baneberry (Actea rubra)
L’occhio di bambola è un altro nome per Baneberry, a causa delle distinte pupille nere sulle bacche bianche.
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Baneberry è ovunque nel Kentucky, con una concentrazione intorno a Louisville, secondo i rapporti della comunità inviati dagli utenti sull’app di monitoraggio della natura, iNaturalist. Questa bacca perenne ha varietà rosse e bianche che crescono in tutti gli Stati Uniti. In Kentucky, il Baneberry bianco è il più comune e raggiunge un’altezza di oltre due piedi.
Ogni parte del Baneberry è tossica, ma l’avvelenamento non è probabile. La più alta concentrazione di tossine esiste nelle bacche, che sono incredibilmente amare. Se ingerito, si verificano vertigini, aumento della frequenza cardiaca e gravi disturbi allo stomaco, insieme al rischio di arresto cardiaco. I bambini sono particolarmente sensibili alle sostanze chimiche contenute nelle bacche velenose e la morte può verificarsi dopo aver ingerito anche solo due frutti.
7. Belladonna agrodolce (Solanum dulcamara)
Tutte le parti della belladonna agrodolce sono tossiche per il bestiame, gli esseri umani e gli animali domestici.
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La belladonna agrodolce è un membro della famiglia delle patate e cresce in viti lunghe e striscianti. È invasivo per qualsiasi habitat artificiale o disturbato e si è diffuso rapidamente attraverso il Kentucky. Nonostante il suo utilizzo nei rimedi omeopatici, tutte le parti della pianta sono tossiche.
Fortunatamente, è il più pericoloso se ingerito e il sapore amaro delle bacche rosse che produce è sgradevole ai più. Indipendentemente da ciò, gli esperti suggeriscono di indossare guanti durante la manipolazione o la rimozione di questa pianta, poiché il contatto con essa provoca in molti casi irritazione della pelle e sensibilità alla luce solare.
8. Stramonio (Datura stramonio)
“Devil’s Snare” è un altro nome per questo membro tossico della famiglia Nightshade.
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Jimsomweed è un’altra pianta velenosa che cresce nel Kentucky, in particolare nella parte meridionale dello stato. Un altro parente della patata, è altamente tossico e potenzialmente mortale. Questa varietà di belladonna ha molti nomi, tra cui “mela spinosa”, per i frutti appuntiti e tossici che cresce. Questa pianta cresce fino a 6,5 piedi di altezza e ha grandi fiori bianchi e viola a forma di tromba durante la stagione della fioritura.
L’avvelenamento da Jimsomweed è abbastanza comune e gli effetti collaterali dell’ingestione negli esseri umani includono irrequietezza, dilatazione della pupilla, nausea, allucinazioni e agitazione. I casi più gravi portano convulsioni e coma. C’è pochissimo pericolo nel toccare la pianta, ma è importante evitare di ingerirne qualsiasi parte.
9. Neve sulla montagna (Euforbia marginata)
Questa pianta velenosa è anche conosciuta come “fumo nella prateria” e cresce fino a quattro piedi di altezza.
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Snow-on-the-mountain è una pianta della famiglia delle euforbie ed è originaria della maggior parte degli Stati Uniti, incluso il Kentucky. Cresce in 13 contee in tutto lo stato, con una concentrazione nel nord e nord-est. La succulenta dicotiledone è facile da riconoscere e prende il nome dalle foglie bianco brillante che crescono vicino alla cima di ogni pianta. Cresce meglio nelle zone ombreggiate ed è sia naturale che ornamentale per giardini decorativi.
Questa pianta è velenosa a causa della linfa bianca lattiginosa che produce, che provoca un’eruzione cutanea quando viene a contatto con la pelle degli umani. Provoca anche tossicità nel bestiame, i cui effetti collaterali includono l’aumento di peso.
10. Jack-In-The-Pulpit (Arisaema triphyllum sensu lato)
Questa erbacea perenne è velenosa se ingerita cruda, ma viene consumata cotta come radice vegetale.
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Jack-in-the-pulpit è una piccola pianta perenne che cresce nel Kentucky ed è in realtà un insieme di quattro piante uniche della stessa famiglia. La varietà nordamericana cresce in ombra pesante e terreno umido ed è ermafrodita….
