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Parte del processo evolutivo è l’inevitabile estinzione di diverse specie animali nel tempo. Per alcune specie, questo significa semplicemente evolversi lentamente in qualcosa di diverso, mentre per altre significa la fine totale di un antico lignaggio storico.
Ci sono state più specie estinte di quante ce ne siano oggi in giro. Sebbene non tutte le specie animali che si sono estinte siano state degne di nota, alcune hanno alcune qualità che le rendono particolarmente memorabili per gli umani a cui guardare indietro.
Scopriamo alcuni animali che si sono estinti, tutti accomunati da una cosa: la dolcezza!
1. Il Dodo
Dodos viveva sull’isola di Mauritius, una piccola isola al largo della costa del Madagascar nell’Oceano Indiano.
©Kit Leong/Shutterstock.com
Puoi davvero avere un elenco di simpatici animali estinti senza includere il dodo? Il dodo era un uccello incapace di volare che si estinse relativamente di recente nel 1690. Con un tempo di estinzione così recente, gli esseri umani hanno visto e documentato questi uccelli mentre erano ancora vivi. Vivevano sull’isola di Mauritius, una piccola isola al largo della costa del Madagascar nell’Oceano Indiano. Il dodo alla fine si estinse a causa dell’attività umana, principalmente la raccolta del dodo per il cibo e la competizione con le specie introdotte dai viaggiatori sull’isola.
2. Visone marino
I visoni marini avevano corpi simili a donnole con pelo lanuginoso ed erano estremamente intelligenti.
©Internet Archive Book Images, nessuna restrizione di copyright nota (dominio pubblico) – Licenza
Il visone marino è, senza dubbio, piuttosto carino. I visoni marini si sono estinti piuttosto di recente, con la maggior parte delle stime che collocano l’ultima estinzione tra il 1860 e il 1920. Come suo cugino, il visone americano, il visone marino aveva corpi simili a donnole con pelo lanuginoso ed era estremamente intelligente. Vivevano lungo la regione costiera del Golfo del Maine, ma alla fine furono cacciati fino all’estinzione a causa del commercio di pellicce nella regione. Rispetto ad altri visoni imparentati, il visone marino era più grande e più orientato al mare, con pelliccia rossastra e occhi intelligenti.
3. Toolache Wallaby
I wallaby Toolache stavano su due gambe e avevano piccoli avambracci.
© John Gould / pubblico dominio – Licenza
Il toolache wallaby è il nostro primo ingresso dall’Australia oggi, ma non sarà l’ultimo. Per il toolache wallaby, immagina un canguro più piccolo e multicolore di circa 2-3 piedi di lunghezza. I wallaby Toolache stavano su due gambe e avevano piccoli avambracci che usavano occasionalmente durante il foraggiamento. Nel complesso, erano piuttosto carini, soprattutto se si considera quanto fossero piccoli e compatti. Questi animali vivevano nell’angolo sud-orientale dell’Australia fino alla parte occidentale di Victoria.
I wallaby Toolache hanno vissuto per milioni di anni in relativa stabilità, ma sono durati solo 85 anni dopo che i coloniali sono sbarcati sulle coste australiane. Uno sforzo di conservazione iniziò negli anni ’20, ma durante una missione per catturarli e allevarli, 10 dei 14 individui selvatici rimasti furono uccisi. L’ultimo wallaby selvaggio di toolache probabilmente morì intorno al 1924, anche se alcuni avvistamenti affermarono di collocarli fino agli anni ’70.
4. Quagga
I quagga erano noti per essere più docili delle normali zebre.
©Frederick York († 1903) / pubblico dominio – Licenza
Il quagga non è tradizionalmente piccolo o carino, ma ha una certa carineria in certe raffigurazioni. Il quagga era una sottospecie di zebra che viveva in tutto il Sud Africa, sebbene fosse cacciato fino all’estinzione totale alla fine del XIX secolo (fine del 1800).
I Quaggas sembravano in qualche modo simili a una zebra, ma avevano una colorazione molto più chiara che rasentava il biondo, e le loro strisce andavano solo dalla testa alla parte centrale. Erano noti per essere più docili delle normali zebre e si riunivano in branchi di 30-50 individui. L’ultimo quagga selvatico conosciuto morì nel 1878 e gli ultimi esemplari in cattività morirono nel 1883 ad Amsterdam.
5. Melomis di Bramble Cay
Il melomys di Bramble Cay è una specie di roditore recentemente estinta della famiglia Muridae.
©Stato del Queensland // CC 3.0 – Licenza
Il melomys di Bramble Cay era, senza dubbio, un animale estinto piuttosto carino. Queste piccole creature erano una specie di roditore che viveva negli habitat umidi dell’Australia settentrionale. L’intera popolazione viveva in una piccola regione di cinque acri conosciuta come Bramble Cay, che è un isolotto corallino all’estremità settentrionale della Grande Barriera Corallina. Erano l’unico mammifero endemico della barriera corallina e sono generalmente riconosciuti come la prima estinzione di mammiferi registrata a causa del cambiamento climatico causato dall’uomo. La piccola isola su cui vivevano era stata ricoperta d’acqua più volte negli ultimi anni, il che è probabilmente la causa della loro estinzione. Gli ultimi individui selvatici sono morti nel maggio 2015 e sono stati ufficialmente dichiarati estinti nel 2019.
6. Numbat arrugginito
Oltre al nome assolutamente adorabile, il numbat arrugginito era anche fisicamente carino. Esistono due specie di numbat, di cui solo una rimane ed è generalmente indicata semplicemente come “numbat”. Il numbat arrugginito era un piccolo marsupiale simile a uno scoiattolo con una coda folta, strisce bianche e una piccola testa. Entrambe le specie di numbat sono state quasi spazzate via dopo che i coloni hanno deliberatamente rilasciato volpi rosse nell’ecosistema australiano, limitando la popolazione rimanente a meno di 1.000 individui in minuscole aree isolate. Sfortunatamente, il numbat arrugginito non è stato in grado di sopravvivere a questo evento innaturale e alla fine è stato dichiarato estinto negli anni ’60 dopo che la continua pressione alla fine ha spazzato via gli animali. Tuttavia, le restanti specie si stanno riprendendo dopo ampi programmi governativi e sforzi di conservazione.
7. Bilby minore
Il bilby minore era un piccolo marsupiale che sembrava una combinazione di topo, canguro e coniglio.
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Il bilby minore è un altro simpatico animale che da allora si è estinto dalla sua posizione endemica in Australia. Il bilby minore era un piccolo marsupiale che sembrava una combinazione di topo, canguro e coniglio. Ha una coda e una testa simili a quelle di un topo, zampe di canguro e grandi orecchie come un coniglio. Carino, vero?
I bilby minori occupavano storicamente un areale in tutta l’Australia centrale, anche se i dettagli sono scarsi poiché sono stati catturati solo sei volte nella storia moderna. Tuttavia, è risaputo che a loro piacevano le regioni sabbiose nel territorio settentrionale dell’Australia. L’ultima volta che il bilby minore è stato visto è stato quando sono state trovate ossa in un nido d’aquila nel 1967, anche se si credeva che le ossa avessero almeno 15 anni. Probabilmente si estinsero negli anni ’60 quando le popolazioni domestiche di gatti e volpi distrussero la piccola fauna selvatica in tutto il continente australiano.
8. Mucca di mare di Steller
Le mucche di mare di Steller vivevano lungo la costa delle Isole Comandanti nel Mare di Bering.
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I lamantini non sono ciò che alcuni chiamerebbero tradizionalmente “carini”, ma pensiamo che lo siano a modo loro. Una delle più famose di tutte le estinzioni coinvolge un parente lamantino, la mucca di mare di Steller. Questi lenti sireni vivevano lungo la costa delle Isole Comandanti nel Mare di Bering, che si trova tra l’Alaska e la Russia. Dal momento che si muovevano lentamente e non erano aggressivi, stavano cacciando l’estinzione per la loro carne e pelli entro 27 anni dalla sua scoperta. Incredibilmente, questi animali raggiungevano una lunghezza di oltre 30 piedi e pesavano fino a 11 tonnellate. Si estinsero nel 1768 dopo essere stati scoperti dagli europei solo 27 anni prima.
9. Splendida rana velenosa
Splendide rane velenose vivevano nelle pianure umide e nelle foreste umide di Panama.
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Per il primo anfibio della nostra lista, incontra la splendida rana velenosa! Le splendide rane velenose erano di un rosso brillante, anche se gli esemplari conservati che esistono oggi sono per lo più grigi a causa del processo di conservazione. Erano piccole rane, che misuravano solo 1,2 pollici al massimo. Queste piccole rane vivevano in umide pianure e foreste umide a Panama, principalmente vicino alla Cordillera de Talamanca Central occidentale vicino al Costa Rica. Sono stati ufficialmente dichiarati estinti dopo che una malattia nota come chitridiomicosi ha colpito la popolazione.
10. Delfino Baiji
Il delfino baiji è la prima specie documentata di delfino ad essere stata portata all’estinzione dall’uomo.
Il delfino baiji è entrato nella nostra lista, anche se il verdetto non è esattamente certo se siano ufficialmente estinti. Il baiji è una specie di delfino d’acqua dolce che ha una gamma naturale lungo il fiume Yangtze in Cina. Negli anni ’50, la popolazione baiji era elencata come circa 6.000, ma iniziò rapidamente a diminuire negli anni successivi. Nel 1997, solo 13 sono stati trovati in natura, con l’avvistamento più recente nel 2004, con solo avvistamenti traballanti rimasti da allora, spingendo la maggior parte a classificarlo come estinto. Quasi il 12% della popolazione mondiale vive all’interno del bacino idrografico del fiume Yangtze, causando l’inquinamento, la caccia e la distruzione dell’habitat come cause principali del declino del delfino. Il delfino baiji è la prima specie documentata di delfino ad essere stata portata all’estinzione dall’uomo.
11. Parrocchetti della Carolina
I parrocchetti della Carolina si estinsero ufficialmente nel 1918 quando morì l’ultimo esemplare vivente dello zoo.
©Naturalis Biodiversity Center / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Il parrocchetto della Carolina, altrimenti noto come conuro della Carolina, era un piccolo pappagallo tropicale con un corpo verde e una testa arancione o gialla brillante. Incredibilmente, questi pappagalli erano le uniche specie di pappagalli all’interno del suo raggio d’azione e il loro raggio d’azione è piuttosto notevole. La gamma del parrocchetto della Carolina si estendeva dal sud di New York al Wisconsin e al Colorado, ea sud fino al Golfo del Messico. Un altro bocconcino interessante, questi pappagalli erano probabilmente velenosi a causa della loro dieta. I gatti spesso morivano uccidendoli e cercando di mangiarli! Si estinsero ufficialmente nel 1918 quando morì l’ultimo esemplare vivente dello zoo, Incas. La causa dell’estinzione è multiforme e non del tutto nota, ma probabilmente una combinazione di macellazione di massa (caccia), distruzione dell’habitat e potenzialmente una feroce malattia del pollame.
12. Ittiostega
Ichthyostega è tra i primi vertebrati a quattro zampe.
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Ichthyostega è probabilmente l’animale dall’aspetto più strano della nostra lista, ma non possiamo fare a meno di trovare le rappresentazioni moderne di questo vertebrato di medie dimensioni incredibilmente carine e sciocche. Questi tetrapodomorfi sono tra i primi vertebrati a quattro zampe del mondo e sono stati tra i primi a usare gli arti per sostenere il peso sulla terraferma. Questi animali sono vissuti tra 360 e 365 milioni di anni fa, il che li rende il più antico simpatico animale estinto della nostra lista fino ad ora!
13. Nuralagus
Nuralagus non aveva la mobilità che i conigli moderni…
