Il Glacier National Park nel Montana è uno dei pochi stati in cui puoi vedere i ghiacciai con i tuoi occhi, ma sfortunatamente non per molto. A causa delle temperature superiori alla media e delle precipitazioni inferiori alla media nel secolo scorso, i glaciologi stimano che tutti i ghiacciai del parco si scioglieranno entro il 2030. Se questo non è un motivo sufficiente per spostare la tua vacanza nel Montana in cima alla tua lista dei desideri, forse il I fatti strabilianti del Glacier National Park di seguito saranno!
Se vuoi vedere il Glacier National Park mentre ci sono ancora i ghiacciai, fallo entro i prossimi 7 anni.
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1. Il Glacier National Park si è formato dopo la “Piccola era glaciale”.
La “piccola era glaciale” fu un periodo di raffreddamento in Europa e Nord America durato dal 1650 al 1850 circa. Nessuno sa esattamente cosa lo causò; forse attività vulcanica o alcuni cambiamenti nella radiazione solare o nell’orbita terrestre. Ma quei 200 anni hanno contribuito agli inverni nevosi e alla crescita dei ghiacciai nel Montana. Quando il parco fu fondato nel 1910, contava tra gli 80 e i 150 ghiacciai di oltre 25 acri di superficie!
2. I ghiacciai si stanno sciogliendo
Ghiacciaio Grinnell nel Parco Nazionale Glacier.
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Oggi, a causa delle temperature superiori alla media e dei bassi livelli di precipitazioni e nevicate, rimangono solo circa 25 ghiacciai. Purtroppo, si prevede che questi scompariranno entro il 2030.
3. Il Glacier National Park fa parte di un parco internazionale più grande
Il parco si trova nel Montana, al confine con il Canada. Sul lato canadese si trova il Parco nazionale dei laghi Waterton in Alberta. Nel 1932 questi furono riuniti nel Waterton-Glacier International Peace Park. Di conseguenza, gli escursionisti possono farsi strada lungo i sentieri senza soluzione di continuità attraverso il confine per godersi la natura selvaggia su entrambi i lati del confine.
4. Il parco è più grande del Rhode Island
La superficie totale del Glacier National Park è di oltre 1 milione di acri o 1.562 miglia quadrate. Questo è un po’ più grande dello stato del Rhode Island, che misura 1.214 miglia quadrate.
5. È pieno di vita
Le pecore bighorn sono abbondanti nel Glacier National Park.
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Il Glacier National Park ospita circa 1.132 specie di piante, 277 specie di uccelli e 71 specie di mammiferi. Le sue foreste includono pioppi tremuli, cedri, pini, abeti Douglas, larici, betulle e abeti rossi. Gli uccelli iconici del parco includono aquile calve e aquile reali, falchi pescatori, oche canadesi, grandi aironi blu e molti altri. Abbondano cervi e carnivori: alci, pecore bighorn, alci, cervi muli, coyote, orsi grizzly, lupi, linci, leoni di montagna e ghiottoni.
6. Il Glacier National Park non ha quasi rettili
Ci sono solo quattro specie di rettili nel parco: serpenti giarrettiera, serpenti giarrettiera terrestri occidentali, tartarughe dipinte occidentali e (forse?) boa di gomma. Tutti questi non sono velenosi e non sono aggressivi. Gli inverni freddi e le elevate altitudini del Glacier National Park lo rendono un ambiente ostile alle specie a sangue freddo.
7. È uno dei 10 migliori parchi nazionali
È facile capire perché l’incontaminato Glacier National Park è uno dei parchi nazionali più famosi degli Stati Uniti.
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Il Glacier National Park ospita circa 3 milioni di visitatori all’anno, collocandosi al decimo posto nella lista dei parchi nazionali degli Stati Uniti più visitati. Per evitare il sovraffollamento, durante l’alta stagione i visitatori devono prenotare un veicolo per percorrere le strade panoramiche più famose attraverso il parco.
8. Prende fuoco ogni anno
Gli incendi periodici possono essere salutari per un ecosistema forestale, entro certi limiti.
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Ad eccezione del 1964, ogni anno gli incendi hanno bruciato il parco. Il 2003 è stato un anno particolarmente distruttivo, con 6 incendi che hanno distrutto 136.000 acri (il 13% del parco). I funzionari forestali ora capiscono che, entro certi limiti, il fuoco è una parte importante del mantenimento di un ecosistema forestale sano. Brucia via il legno morto e i cespugli per prevenire incendi ancora più grandi in futuro e fare spazio a una nuova crescita. Alcune specie vegetali necessitano del calore del fuoco per aprire i loro semi duri.
9. I lupi si sono ripopolati nel parco
Nel 1982 i lupi tornarono nel Glacier National Park e lì ora si stanno moltiplicando.
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I lupi furono cacciati fino all’estinzione nel Glacier National Park intorno al 1932. Cinquant’anni dopo, un branco arrivò dal Canada. Ora nel parco ci sono 6-8 branchi che contano circa 50 animali. Anche i bisonti, d’altra parte, sono stati cacciati fino all’estinzione e non sono più tornati.
10. I nativi americani aiutano a preservare la regione
I nativi americani vivono nell’area del Glacier National Park da circa 10.000 anni. Oggi a sud-ovest del parco si trova la riserva indiana di Flathead. Il parco condivide l’intero confine orientale con la vicina riserva indiana dei piedi neri. Nel 1895, la tribù dei Piedi Neri vendette 800.000 acri al governo americano per 1,5 milioni di dollari a condizione che venissero utilizzati come terreno pubblico e che lì continuassero ad avere diritti di caccia.
11. Visitare il Parco è come viaggiare nel tempo
Un modo unico per visitare il parco è con il “jammer”, un autobus turistico degli anni ’30.
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Ci sono oltre 350 edifici nel parco che sono tutti iscritti al Registro nazionale dei luoghi storici. Costruite all’inizio del 20° secolo, continuano a conservare il fascino che hanno conservato per la generazione dei nostri bisnonni. Gli appassionati di auto storiche adoreranno girare per il parco durante i tour sugli autobus rossi degli anni ’30 chiamati “jammers”. Alcuni di questi sono stati ora modernizzati per bruciare combustibili alternativi.
12. L’idratazione non manca!
St. Mary Lake è uno delle centinaia di laghi glaciali limpidi, freddi e incontaminati del parco.
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Lo scioglimento dei ghiacciai ha creato 762 laghi nel parco. Di questi solo 131 sono stati nominati. (Non potrebbero racimolare un po’ di soldi vendendo i diritti di nome agli altri? “Lakey McLakeface, qualcuno?”) Il più grande è Lake McDonald. Ci sono anche 2.865 miglia di fiumi e torrenti. Per favore, fai attenzione però! Gli incidenti acquatici sono, tragicamente, la principale causa di morte nel parco.
13. Il Glacier National Park ha i suoi alti e bassi
Il punto più alto del parco è il monte Cleveland, alto 10.448 piedi. Ma a meno che tu non stia andando in montagna, l’altitudine più alta raggiunta dalla stragrande maggioranza dei visitatori è di 6.646 piedi. Lo troverai sulla strada Going-to-the-Sun lungo il Continental Divide. Il punto più basso è 3.150 sul fiume Flathead.
14. È sempre aperto, ma alcuni orari sono migliori di altri
L’inverno è una delle stagioni più belle nel Glacier National Park, ma il periodo più insidioso per andarci.
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Il Glacier National Park è aperto 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno. Luglio e agosto sono le stagioni più affollate, con la metà dei visitatori dell’anno che arrivano in quei mesi. Ciò non solo crea congestione, ma fa aumentare il prezzo dei voli, degli alloggi e delle auto a noleggio. Fa anche un caldo insopportabile in quel periodo, che a volte raggiunge i 90 °F. Molti visitatori precedenti suggeriscono che da metà settembre a inizio ottobre è il periodo migliore per visitarla. Il tempo è ancora abbastanza bello ma la scuola è tornata aperta, quindi gli studenti universitari e le famiglie con bambini sono tornati a casa, riducendo sostanzialmente la folla. Il periodo peggiore per visitarlo? Inverno, ovviamente. Le strade e i sentieri escursionistici sono ghiacciati e insidiosi e potrebbero essere chiusi ai visitatori. Le temperature rimangono sotto lo zero per tutta la stagione.
15. Prendi il treno e scendi alla porta principale
Il treno passeggeri notturno Empire Builder di Amtrak può lasciarti proprio all’ingresso del Glacier National Park.
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Un modo unico e memorabile per raggiungere il parco è tramite Amtrak. La rotta Empire Builder tra Seattle e Chicago prevede una fermata alla stazione di East Glacier Park nell’East Glacier Park Village. Questo servizio è disponibile da aprile a ottobre.
Qualcosa per tutti
Una delle cose migliori del Glacier National Park è che ha qualcosa per tutti: bellezza paesaggistica, ricca fauna selvatica, sentieri escursionistici, attività ricreative acquatiche, attrazioni storiche e culture indigene vicine. L’unica domanda ora non lo è se visiterai il Glacier National Park, ma Quando.
