Grotte, o caverne, ricoprono la superficie terrestre. Sono vuoti naturali nel terreno che possono estendersi per chilometri in qualsiasi direzione. Il più delle volte, queste caverne si formano nel corso di milioni di anni e assumono diversi tipi, tra cui soluzioni (le più naturali), primarie, marine ed erosive, tra gli altri.
Poiché il Kentucky è ricco di calcare, ospita migliaia di diverse grotte naturali e “selvagge”. Mentre alcuni di questi sono stati commercializzati per adattarsi all’esplorazione umana di massa, altri rimangono intatti. Entrambi forniscono ai residenti e alla gente del posto un metodo unico per esplorare la natura, incontrare nuove specie e conoscere la flora del Kentucky.
Scopri 14 incredibili grotte da esplorare nel Kentucky, dai luoghi turistici più famosi ai tesori nascosti.
Quante grotte ha il Kentucky?
Alcune stime rappresentano solo circa 130 grotte nel Kentucky. Tuttavia, Il Kentucky ha oltre 5.000 grotte sotto di esso.
Secondo il Kentucky Speleological Survey nel 2018, ha scoperto la cinquemillesima grotta nella contea di Jackson. L’esplorazione non si è fermata qui: ricercatori e speleologi professionisti hanno continuato a trovare più grotte con attrezzature tecniche come LiDAR.
Gli strumenti LiDAR (rilevamento e portata della luce) consentono l’esplorazione fuori terra per trovare grotte nascoste in bella vista. Questa tecnologia, più recentemente in forma di drone, offre una vista a volo d’uccello con scansione laser per creare mappe di fitte foreste. Alcune grotte possono avere anni di vegetazione eccessiva che circondano l’ingresso o una falsa copertura. Sebbene utile per mantenere le grotte selvagge del Kentucky al sicuro dagli scalatori alle prime armi, trovare queste grotte fornisce un utile aiuto agli escursionisti e agli appassionati di natura che potrebbero accidentalmente cadere attraverso un ingresso coperto e perdersi.
Le fondamenta calcaree del Kentucky coprono quasi un quarto dello stato, il che significa che le condizioni sotterranee sono favorevoli alla formazione di grotte. Il Kentucky Speleological Survey si aspetta che i suoi membri trovino molte più grotte mentre la gente del posto continua a esplorare la natura selvaggia del loro cortile. Funziona anche con individui e organizzazioni governative per creare un database completo e aggiornato delle mappe delle caverne dell’intero stato.
1. Grande grotta di salnitro
A causa della sua natura storica, la Great Saltpetre Cave è aperta solo a pochi gruppi selezionati tutto l’anno.
©Anne Kitzman/Shutterstock.com
Livingston, nel Kentucky, ospita la Great Saltpetre Preserve, che ospita l’imponente Great Saltpetre Cave. Oggi è gestito principalmente per scopi storici, poiché le attività minerarie sono cessate decenni fa. La maggior parte delle persone deve attendere gli eventi annuali per visitare la grotta, ma le grotte sponsorizzate e altri gruppi ambientalisti possono coordinare i viaggi con i funzionari di gestione. Questi gruppi sono anche gli unici che hanno privilegi di campeggio nella grotta.
Questa è una delle più grandi grotte di salnitro della costa orientale degli Stati Uniti. In particolare, gli equipaggi hanno utilizzato questa grotta per estrarre il salnitro per la guerra del 1812. Sebbene normalmente chiusa al pubblico, invita il pubblico a esplorare durante i suoi eventi annuali di porte aperte in primavera.
Il salnitro ha svolto un ruolo importante nelle guerre del diciannovesimo e del ventesimo secolo, poiché era sia un ingrediente per la polvere da sparo che un conservante alimentare. Ha aiutato a proteggere i soldati dal contrarre il botulismo dal cibo con la tossina.
2. Grotta di mammut onice
Horse Cave, Kentucky, ospita una delle grotte più antiche dello stato di Bluegrass: la Mammoth Onyx Cave. Situato nell’area più ampia del Kentucky Adventure Zoo, i visitatori della Mammoth Onyx Cave possono aspettarsi di salire 144 gradini sottoterra, dove ti accoglie una temperatura mite di 58 gradi per tutta la durata del tour.
Scoperto alla fine del XVIII secolo nel 1799, Mammoth Onyx Cave è stato aperto ai visitatori nel 1922 e da allora ha deliziato le famiglie con una piacevole esplorazione del mondo sotterraneo. I visitatori vedranno stalattiti, stalagmiti, cascate e stagni nel loro tour della grotta. Poiché è una grotta attiva e bagnata, assicurati di portare le calzature adeguate e osserva il tuo passo.
Il momento migliore per andare alla Mammoth Onyx Cave è quando piove: l’acqua gocciola dal terreno, creando nuove formazioni nel tempo! Quando vai durante un temporale, vedi che la speleogenesi si verifica in tempo reale. Le guide turistiche di Mammoth Onyx Cave vorrebbero anche descriverti cosa sono i cavolfiori e i popcorn delle caverne, quindi assicurati di chiedere loro.
3. Carter Caves State Resort Park
Cascade Caverns, situato all’interno del Carter Caves State Resort Park, offre un’esperienza davvero incredibile. Se non hai mai visto una cascata sotterranea, non puoi perderti una gita alle Cascade Caverns.
A differenza della sua grotta gemella (menzionata subito sotto), Cascade Caverns offre tour solo in inverno. Durante il tour di 75 minuti – che è abbastanza accessibile, per quanto riguarda i tour delle grotte – i visitatori vedranno siti meravigliosi tra cui la Lake Room, la Cattedrale nella North Cave e la Dance Hall.
Guardando le Cascade Falls alte 30 piedi, vedrai la storia in divenire mentre l’acqua scorre sulle formazioni rocciose, continuando a cambiare la forma delle stalattiti e delle stalagmiti situate intorno alle cascate. Anche la piscina riflettente nella Lake Room, così come la cavernosa Dance Hall dove il proprietario teneva balli quadrati negli anni ’20, rimangono attrazioni uniche da esplorare.
4. Grotta dei pipistrelli
Situata nel Carter Caves State Resort Park, Bat Cave condivide 146 acri con le vicine Cascade Caverns. Mentre ora è aperta solo per i tour a piedi nelle grotte selvagge, Bat Cave è stata nominata come tale nel 1981 per la protezione del pipistrello dell’Indiana che chiama la grotta a casa. È la più grande delle due grotte del Carter Caves State Resort Park, ma non è una grotta che gli speleologi dilettanti dovrebbero provare.
I tour accidentati, offerti tra maggio e settembre, durano circa due ore e mezza e coprono due miglia di terreno sotterraneo. Gli speleologi si bagneranno e si infangeranno, dovranno camminare per oltre 100 piedi e camminare per un quarto di miglio dall’inizio per raggiungere la grotta nel deserto.
Diversi decenni fa, l’Office of Kentucky Nature Preserves ha dedicato Bat Cave come parte del suo sistema per preservare la popolazione di pipistrelli al suo interno.
5. Sotterranei della Gola del Fiume Rosso
Una delle due esplorazioni di grotte a base d’acqua nell’elenco è la Red River Gorge Underground del Kentucky, situata nella città di Rogers. Non importa la stagione fuori, l’acqua della miniera si aggira intorno ai 52 gradi Fahrenheit, quindi non gela mai.
La caverna allagata è accessibile solo in barca e i visitatori possono scegliere un’esperienza tradizionale in barca, kayak o paddleboarding per sperimentare le oscure profondità della grotta. Il classico tour in barca porta fino a 20 persone su un pontone costruito su misura attraverso la miniera di calcare per vedere cascate dal vivo, acqua di sorgente limpida e altro ancora. Se preferisci guidare la barca piuttosto che essere guidato, opta per le esperienze in kayak o paddleboarding, che ti permettono di esplorare la miniera, seguendo una guida. Sia i kayak che i paddleboard hanno un aggiornamento disponibile: hanno fondi illuminati per illuminare l’acqua sottostante per un’esperienza davvero mozzafiato.
Dopo aver esplorato la miniera allagata trasformata in grotta sottomarina, Red River Gorge ha una miriade di altre attività all’aperto da praticare come il campeggio, l’escursionismo e la pesca.
6. Parco Nazionale della Grotta dei Mammut
Il punto più profondo della Mammoth Cave del Kentucky è chiamato “Bottomless Pit” che raggiunge circa 140 piedi (42,7 metri) di profondità.
©Wangkun Jia/Shutterstock.com
Situato nel Kentucky centrale, questo parco nazionale di oltre 52.000 acri si estende tra le contee di Edmonson, Hart e Barren. Il parco stesso rimane diviso dal Green River e ha un indirizzo di Mammoth Cave, Kentucky. I visitatori sono incoraggiati a pianificare il loro viaggio in anticipo, poiché le coordinate GPS spesso fuorviano le persone che poi perdono gli appuntamenti del tour in grotta.
Il cuore del parco nazionale, Mammoth Cave, offre incredibili tour delle grotte tra agosto e settembre. I tour variano in difficoltà, lunghezza e posizione. Alcuni hanno percorsi di scoperta autoguidati mentre altri prendono il tema dalle stalattiti su cui si concentra il tour.
In particolare, questo è il sistema di grotte più conosciuto al mondo con oltre 400 miglia esplorate. I tour delle grotte consentono ai visitatori di esplorare 10 miglia della grotta in un ambiente guidato, nonché di fare escursioni, pescare, accamparsi e andare in kayak nell’area circostante. I turisti possono aspettarsi di vedere animali selvatici come pipistrelli e diversi insetti.
7. Caverne colossali
Situato a soli 1,5 miglia da Mammoth Cave, Colossal Caverns si estende per centinaia di piedi su e giù nelle sue sale più grandi. È collegato a Mammoth Cave da due grotte più piccole per creare il sistema di grotte Flint-Mammoth di 144 miglia.
Le macchinazioni dell’acqua nella grotta hanno portato a massicci sconvolgimenti della struttura dalla prima indagine della grotta. Un tempo ritenuta opera di terremoti ed eruzioni sotterranee, la potente acqua che si riversa nella grotta da diverse fonti ha scavato sale e cupole.
Una delle cupole più grandi è la Colossal Dome, che misurava 135 piedi di altezza al suo apice. Un’altra enorme sala sono le Rovine di Cartagine, che misurano 400 piedi per 100 piedi ed è alta 30 piedi.
8. Grotta del fiume perduto
Bowling Green, Kentucky ha un’incredibile attrazione turistica commerciale nella Lost River Cave. Non solo offre tour ed eventi per le truppe scout, ma puoi organizzare feste di compleanno, eventi aziendali e persino matrimoni nella caverna!
Lost River Cave è l’altra grotta sotterranea piena d’acqua in questo elenco. Al di fuori degli eventi che si tengono all’imboccatura della grotta, Lost River offre ai visitatori tour in barca per esplorare la storia leggendaria della caverna ora allagata. In passato, è stato utilizzato come terreno di caccia per i nativi americani, un campeggio per soldati dell’Unione e confederati, uno dei nascondigli di Jesse James e persino una discoteca sotterranea degli anni ’30.
I tour in barca durano circa 45 minuti in totale. Sono 20 minuti di passeggiata guidata e 25 minuti di giro in barca sull’acqua della grotta.
9. Grotta di Goochland
Se stai cercando una grotta stimolante da esplorare fuori dai sentieri battuti, questa grotta ha tutto ciò che desideri e altro ancora.
La grotta di Goochland non è stata ancora completamente esplorata, ma rimane la grotta più conosciuta della contea di Rockcastle con una lunghezza di poco più di 11 miglia. Un potenziale pericolo con la grotta è che è soggetta a inondazioni improvvise, quindi speleologi esperti dovrebbero fare attenzione nell’esplorare se la previsione include pioggia. Attualmente, i gruppi di speleologia locali conducono arrampicate di routine per scoprire più parti della grotta.
