14 dinosauri che vivevano in Texas (e dove vedere i fossili oggi)

I dinosauri erano creature eccezionali che hanno spinto i limiti dell’evoluzione. Queste meravigliose creature si presentavano in varie forme e dimensioni, dall’enorme Diplodocus dal collo lungo ai predatori bipedi come il Tyrannosaurus. I dinosauri sono rimasti sul pianeta per 165 milioni di anni prima che il loro dominio giungesse a una brusca fine. Poiché il Texas aveva una topografia diversificata anche prima che gli animali odierni iniziassero a esistere, la terra prima del Texas ospitava anche una varietà di animali preistorici, alcuni dei quali erano possenti dinosauri.

Il Texas ospita molti fossili e ossa e impronte di dinosauri sono tra questi resti fossilizzati. In una larga striscia che attraversa il Texas centrale, alcuni di questi cosiddetti fossili del Cretaceo inferiore possono essere visti esposti in superficie. Di seguito, elenchiamo 14 dinosauri vissuti in Texas e dove è possibile vedere i loro fossili oggi.

14 dinosauri che vivevano in Texas

1. Paluxysaurus

Pleurocoelus è stato scelto come dinosauro ufficiale dello stato del Texas nel 1997. Tuttavia, nel 2007, i paleontologi hanno reidentificato Paluxysaurus jonesi come il nome delle ossa e delle impronte scoperte nelle regioni settentrionali e centrali del Texas tra 95 e 112 milioni di anni fa. Inoltre, il Pleurocoelus era già il dinosauro dello stato del Maryland e non una buona scelta per il Lone Star State. Pertanto, il Texas ha cambiato il suo dinosauro dello stato in Paluxysaurus nel 2009.

Il fiume Paluxy e la città di Paluxy nella contea di Hood, vicina al Jones Ranch dove sono stati rinvenuti i fossili di questa specie, sono all’origine del nome Paluxysaurus.

Il 20 novembre, il Fort Worth Museum of Science and History ha inaugurato la sua nuova struttura da 80 milioni di dollari e ha presentato l’enorme Paluxysaurus jonesi creato appositamente. I texani potranno ora ammirare per la prima volta il dinosauro del loro stato in tre dimensioni, grazie alla montatura del Paluxysaurus.

2. Tecnosauro

Un fossile di dinosauro scoperto vicino alla Texas Tech University è stato soprannominato “Technosaurus”, che significa “lucertola tecnologica”. Questo dinosauro era grande quanto un grosso cane e aveva denti con creste per tagliare la vegetazione che consumava. Si muoveva a quattro zampe mentre brucava, ma correva. Si è capito che il Technosaurus era un dinosauro nordamericano perché i suoi fossili sono stati trovati in Texas. L’enorme rettile Postosuchus e il dinosauro carnivoro Coelophysis erano i suoi principali avversari. A causa della mancanza di informazioni disponibili, si sa molto poco sugli altri tratti e comportamenti del Technosaurus.

3. Acrocantosauro

L’Acrocanthosaurus fu inizialmente trovato nella vicina Oklahoma, ma fu solo quando furono trovati due esemplari molto più completi nella Formazione Twin Mountains del Texas che il dinosauro divenne ampiamente noto. Una cresta di spine correva lungo la loro schiena, dando all’Acrocanthosaurus il soprannome di “lucertola con spine in cima”. Questo dinosauro lasciò centinaia di impronte fossili a tre dita in tutto il Texas centrale e settentrionale. Uno scheletro completo di Acrocanthosaurus è esposto a Idabel, Oklahoma, mentre le sue impronte sono accessibili al pubblico vicino a Glen Rose, Texas. Il North Carolina Museum of Natural Sciences a Raleigh, North Carolina, ospita lo scheletro originale, prodotto dal Black Hills Institute.

4. Iguanodonte

Iguanodon è un genere di dinosauri iguanodonti che è stato nominato nel 1825. Il soprannome “dente di iguana” si riferisce a quanto fossero grandi i suoi denti rispetto a quelli di una lucertola iguana. Un esemplare fossile dissotterrato in Inghilterra ha portato William Harding Bensted a scoprire il genere, che ha ricevuto il nome dal geologo inglese Gideon Mantell. Aveva la capacità di camminare a quattro zampe o di stare sulle zampe posteriori. Ciascuno dei suoi cinque dita anteriori possedeva un pollice spinoso per autodifesa, mentre le tre dita su ogni zampa posteriore terminavano in artigli simili a zoccoli. Iguanodon viaggiava in mandrie e tagliava il fogliame con il suo becco ricoperto di corna.

5. Celofisi

A causa delle sue ossa cave, il nome Coelophysis significa “forma cava”. Questo dinosauro era un cacciatore bipede, minuscolo e veloce con denti affilati. Il più antico dinosauro carnivoro trovato in Nord America, il Coelophysis abitava il continente e l’Africa durante l’era Giurassica. I suoi fossili sono stati scoperti in Texas, negli Stati Uniti sudoccidentali, nello Yunnan (Cina) e nel Matabeleland settentrionale (Zimbabwe), tra gli altri luoghi. L’enorme assemblaggio di centinaia di scheletri morti scoperto a Ghost Ranch, vicino ad Abuquiu, nel New Mexico, e scavato per la prima volta nel 1947, fornisce informazioni sul Coelophysis.

6. Tirannosauro

Il Tyrannosaurus è un grande genere di dinosauri teropodi. Uno dei teropodi più noti è il T. rex o Tyrannosaurus rex. Chiamato così per le sue dimensioni e il suo aspetto sorprendenti, Tyrannosaurus significa “lucertola tiranno”. Questo dinosauro molto probabilmente viaggiava da solo o in coppia per dare la caccia ai membri più deboli delle mandrie di dinosauri con becchi d’anatra o corna. La loro arma offensiva principale era una testa enorme di 4 piedi con zanne alte come coltelli da bistecca di 6 pollici e i loro piccoli ma forti avambracci fungevano da rampini. Questi animali estinti, che esistevano tra 75 e 65 milioni di anni fa, erano presenti negli Stati Uniti occidentali, incluso il Texas, così come nel Canada occidentale. Oggi, puoi vedere uno scheletro assemblato di T. rex di fronte al Museum of the Rockies del Montana.

7. Shuvosauro

Un genere di rettile con becco del tardo Triassico del Texas occidentale è chiamato Shuvosaurus. Era più strettamente imparentato con i coccodrilli, anche se assomigliava a un dinosauro teropode. Assomigliava anche a un grande struzzo, ma senza le piume. La scoperta di un arcosauro dalla cava Whitaker a Ghost Ranch, chiamato Effigia, ha dimostrato che lo Shuvosaurus era più imparentato con i coccodrilli. In base al nome del figlio del paleontologo che ha dissotterrato questo dinosauro, lo Shuvosaurus è talvolta noto come “lucertola di Shuvo”.

8. Alamosauro

Il dinosauro Alamosaurus visse in quella che oggi è la parte meridionale del Nord America durante il tardo periodo Cretaceo. Nonostante altri esemplari fossili provengano dal Lone Star State, questo titanosauro lungo 50 piedi che assomigliava al Paluxysaurus prese il nome dalla Formazione Ojo Alamo del New Mexico, non dal famoso Alamo di San Antonio, dove fu dissotterrato per la prima volta. Il dinosauro non poteva masticare con i suoi denti a forma di piolo e il cibo vegetale veniva mangiato intero e digerito nello stomaco. Oggi, il Perot Museum of Nature and Science di Dallas espone con orgoglio l’unico scheletro di dinosauro montato.

9. Papaiasauro

Il Pawpawsaurus era un tipico nodosauro del Cretaceo medio. Aveva degli anelli ossei protettivi sopra gli occhi, il che era insolito per un nodosauro primitivo, rendendo difficile per qualsiasi dinosauro carnivoro romperli e ingoiarli. Il Fort Worth Museum of Science and History ha attualmente in mostra il cranio completo e ben conservato del Pawpawsaurus.

10. Deinonico

A causa del suo artiglio posteriore a forma di falce, il genere Deinonychus è noto come “l’artiglio orribile”. Poiché attaccava dinosauri erbivori molto più grandi come il Tenontosaurus, questo dinosauro probabilmente cacciava in branco. Questa specie esisteva circa 115-108 milioni di anni fa durante il primo periodo Cretaceo. Aveva una lunghezza massima di 11 piedi. Le ossa cave del dinosauro e le lunghe zampe suggeriscono movimenti rapidi e aggraziati. L’unico autentico esempio fossile del suo genere esposto in qualsiasi parte del mondo è la mostra Deinonychus presso l’American Museum of Natural History.

11. Tesacephalus

Il Texacephale è un Pachycephalosaurs, un gruppo di dinosauri erbivori che si danno testate. Sono contraddistinti dalle teste anormalmente spesse. I loro resti sono stati segnalati per la prima volta nel 2010 da Longrich, Sankey e Tanke e provenivano dalla Formazione Aguja nel Big Bend National Park del Texas.

12. Tenontosauro

Grazie alla sua coda forte e nervosa, il Tenontosaurus è noto come “lucertola dei tendini”. Sebbene potesse stare in piedi sulle zampe posteriori, questo dinosauro mangiava strisciando a quattro zampe. Probabilmente utilizzava la sua coda estremamente lunga e profonda come un flagello per respingere i predatori. Nell’ecosistema del Tenontosaurus, felci, felci arboree, cicadee e forse piante a fioritura precoce erano le specie vegetali dominanti.

13. Torosauro

Un genere di dinosauri ceratopsidi erbivori chiamati Torosaurus prosperò nel tardo Cretaceo. Le enormi corna simili a quelle dei bovini che coprivano gli occhi diedero origine al nome Torosaurus, che significa “lucertola toro”. La maggior parte del Nord America occidentale, incluso il Texas, ospitava questi dinosauri, che pesavano in media 9 tonnellate. Il collare del collo, come quello di tutti i dinosauri cornuti, fungeva da punto di attacco per alcuni dei suoi forti muscoli della mascella e serviva a difendere la regione del collo e delle spalle.

14. Pleurocele

A causa del modo in cui le sue vertebre sono scolpite lungo i lati, il nome Pleurocoelus si traduce in “lato cavo”. Ci sono diverse impronte fossilizzate di questo dinosauro in tutto il Texas centrale e settentrionale. Il Texas ha approvato una legge che designa Pleurocoelus come dinosauro ufficiale dello Stato della Stella Solitaria in riconoscimento dell’abbondanza di impronte e ossa di Pleurocoelus scoperte lì. Tuttavia, è stato prima che il Paluxysaurus si presentasse e prendesse il suo regno. Il…