14 dinosauri che vivevano in Texas (e dove vedere i fossili oggi)

I dinosauri erano creature eccezionali che hanno spinto i limiti dell’evoluzione. Queste bellissime creature si presentavano in varie forme e dimensioni, dall’enorme Diplodocus dal collo lungo ai predatori bipedi come il tirannosauro. I dinosauri sono rimasti sul pianeta per 165 milioni di anni prima che il loro governo cessasse bruscamente. Poiché il Texas aveva una topografia diversificata anche prima che gli animali odierni iniziassero ad esistere, la terra prima del Texas ospitava anche una varietà di animali preistorici, alcuni dei quali erano potenti dinosauri.

Il Texas ospita molti fossili e ossa e impronte di dinosauri sono tra questi resti fossilizzati. In una vasta striscia che attraversa il Texas centrale, alcuni di questi cosiddetti fossili del primo Cretaceo possono essere visti esposti in superficie. Di seguito, elenchiamo 14 dinosauri che vissero in Texas e dove oggi puoi vedere i loro fossili.

14 dinosauri vissuti in Texas

1. Paluxysaurus

Pleurocoelus è stato scelto come dinosauro ufficiale dello stato del Texas nel 1997. Tuttavia, nel 2007, i paleontologi hanno identificato nuovamente Paluxysaurus jonesi come il nome delle ossa e delle impronte scoperte nelle regioni settentrionali e centrali del Texas tra 95 e 112 milioni di anni fa. Inoltre, il Pleurocoelus era già il dinosauro di stato del Maryland e non una buona scelta per lo stato della stella solitaria. Così, il Texas ha cambiato il suo dinosauro di stato nel Paluxysaurus nel 2009.

Il fiume Paluxy e la città di Paluxy nella contea di Hood, che è vicino al luogo del Jones Ranch dove sono stati trovati i fossili di questa specie, sono l’origine del nome Paluxysaurus.

Il 20 novembre, il Fort Worth Museum of Science and History ha lanciato la sua nuova struttura da 80 milioni di dollari e ha presentato l’enorme Paluxysaurus jonesi creato per esso. I texani ora possono vedere per la prima volta il loro dinosauro di stato in tre dimensioni, grazie alla cavalcatura del Paluxysaurus.

2. Tecnosauro

A un fossile di dinosauro scoperto vicino alla Texas Tech University è stato dato il soprannome di “Technosaurus” che significa “lucertola tecnologica”. Questo dinosauro aveva all’incirca le dimensioni di un grosso cane e possedeva denti con creste per tagliare la vegetazione che consumava. Si muoveva a quattro zampe durante la navigazione, eppure funzionava. Resta inteso che il Technosaurus era un dinosauro nordamericano perché i suoi fossili sono stati trovati in Texas. L’enorme rettile Postosuchus e il dinosauro carnivoro Coelophysis furono i suoi principali avversari. A causa della mancanza di informazioni disponibili, si sa molto poco sugli altri tratti e comportamenti del Technosaurus.

3. Acrocantosauro

L’acrocanthosaurus è stato inizialmente trovato nel vicino Oklahoma, ma è stato solo quando due esemplari molto più completi sono stati trovati nella formazione delle montagne gemelle del Texas che il dinosauro è diventato ampiamente conosciuto. Una cresta di spine correva lungo la schiena, dando all’Acrocanthosaurus il soprannome di “lucertola dalle spine superiori”. Questo dinosauro ha lasciato centinaia di impronte fossili a tre dita in tutto il Texas centrale e settentrionale. Uno scheletro completo di Acrocanthosaurus è in mostra a Idabel, in Oklahoma, mentre l’accesso pubblico alle sue impronte può essere trovato vicino a Glen Rose, in Texas. Il Museo di scienze naturali della Carolina del Nord a Raleigh, nella Carolina del Nord, ospita lo scheletro originale, prodotto dal Black Hills Institute.

4. Iguanodonte

Iguanodon è un genere di dinosauri iguanodonti che è stato nominato nel 1825. Il soprannome “dente di iguana” si riferisce a quanto fossero enormi i suoi denti rispetto a quelli di una lucertola iguana. Un esemplare fossile rinvenuto in Inghilterra portò William Harding Bensted a scoprire il genere, a cui fu dato il nome dal geologo inglese Gideon Mantell. Aveva la capacità di camminare a quattro zampe o di stare in piedi sulle zampe posteriori. Ciascuno del suo avampiede a cinque dita possedeva un pollice appuntito per l’autodifesa, mentre le tre dita su ciascuna gamba posteriore terminavano con artigli simili a zoccoli. Iguanodon viaggiava in branchi e tagliava il fogliame con il becco ricoperto di corno.

5. Coelofisi

A causa delle sue ossa cave, il nome Coelophysis significa una “forma cava”. Questo dinosauro era un cacciatore a due zampe, minuscolo e veloce con denti aguzzi. Il più antico dinosauro carnivoro trovato in Nord America, il Coelophysis abitava il continente e l’Africa durante l’era giurassica. I suoi fossili sono stati scoperti in Texas, negli Stati Uniti sudoccidentali, nello Yunnan (Cina) e nel Matabeleland North (Zimbabwe), tra gli altri luoghi. L’enorme raccolta di centinaia di scheletri scoperti a Ghost Ranch, vicino ad Abuquiu, nel New Mexico, e scavati per la prima volta nel 1947, fornisce informazioni su Coelophysis.

6. Tirannosauro

Il tirannosauro è un grande genere di dinosauri teropodi. Uno dei teropodi più conosciuti è il T. rex o Tyrannosaurus rex. Chiamato per le sue dimensioni e il suo aspetto incredibili, Tyrannosaurus significa “lucertola tiranno”. Questo dinosauro molto probabilmente ha viaggiato da solo o in coppia per dare la caccia ai membri più deboli di branchi di dinosauri con becchi d’anatra o corna. La loro arma offensiva principale era un’enorme testa di 4 piedi con zanne da bistecca alte 6 pollici e i loro avambracci piccoli ma forti fungevano da rampini. Questi animali estinti, che esistevano tra 75 e 65 milioni di anni fa, sono stati presenti negli Stati Uniti occidentali, incluso il Texas, così come nel Canada occidentale. Oggi puoi vedere uno scheletro di T. rex assemblato davanti al Museo delle Montagne Rocciose del Montana.

7. Shuvosauro

Un genere di rettile dal becco del tardo Triassico del Texas occidentale è chiamato Shuvosaurus. Era più strettamente imparentato con i coccodrilli anche se assomigliava a un dinosauro teropode. Assomigliava anche a un grande struzzo ma senza le piume. La scoperta di un archosauro dalla cava Whitaker a Ghost Ranch, chiamato Effigia, ha mostrato che lo Shuvosaurus era più imparentato con i coccodrilli. Seguendo il nome del figlio del paleontologo che ha portato alla luce questo dinosauro, Shuvosaurus è talvolta conosciuto come “la lucertola di Shuvo”.

8. Alamosauro

Il dinosauro Alamosaurus visse in quello che oggi è il sud del Nord America durante il tardo Cretaceo. Nonostante altri esemplari fossili provenienti dallo Stato della Stella Solitaria, questo titanosauro lungo 50 piedi che somigliava a Paluxysaurus prese il nome dalla Formazione Ojo Alamo del New Mexico, non dal famoso Alamo di San Antonio, dove fu portato alla luce per la prima volta. Il dinosauro non poteva masticare con i suoi denti a forma di piolo e il cibo vegetale veniva mangiato intero e digerito nello stomaco. Oggi, il Perot Museum of Nature and Science di Dallas mostra con orgoglio l’unico scheletro di dinosauro montato.

9. Pawpawsaurus

Pawpawsaurus era un tipico nodosauro del Cretaceo medio. Aveva anelli ossei protettivi sugli occhi, cosa insolita per un nodosauro primitivo, che rendeva difficile spezzarsi e ingoiare qualsiasi dinosauro carnivoro. Il Museo della scienza e della storia di Fort Worth ha attualmente in mostra il teschio completo e ben conservato del Pawpawsaurus.

10. Deinonychus

A causa del suo artiglio del piede posteriore a forma di falce, il genere Deinonychus è noto come “l’artiglio terribile”. Poiché attaccava dinosauri mangiatori di piante molto più grandi come il Tenontosaurus, questo dinosauro probabilmente cacciava in branchi. Questa specie esisteva circa 115-108 milioni di anni fa durante il primo periodo Cretaceo. Aveva una lunghezza massima di 11 piedi. Le ossa cave e le lunghe gambe del dinosauro suggeriscono movimenti rapidi e aggraziati. L’unico autentico fossile del suo genere in mostra in qualsiasi parte del mondo è la mostra Deinonychus all’American Museum of Natural History.

11. Texacephale

I pachicefalosauri, un gruppo di dinosauri che si nutrono di piante e che sbattono la testa, sono stati responsabili della scoperta del Texacephale in Texas nel 2010. Le loro teste anormalmente spesse li distinguono. I loro resti sono stati segnalati per la prima volta nel 2010 da Longrich, Sankey e Tanke e provenivano dalla formazione Aguja nel Big Bend National Park del Texas.

12. Tenontosauro

A causa della sua coda forte e nerboruta, il Tenontosaurus è conosciuto come la “lucertola tendinea”. Sebbene potesse stare in piedi sulle zampe posteriori, questo dinosauro mangiava strisciando a quattro zampe. Probabilmente ha utilizzato la sua coda estremamente lunga e profonda come flagello per respingere i predatori. Nell’ecosistema del Tenontosaurus, felci, felci arboree, cicadee e forse piante da fiore precoci erano le specie vegetali dominanti.

13. Torosauro

Un genere di dinosauri ceratopside erbivori chiamato Torosaurus fiorì nel tardo Cretaceo. Le enormi corna simili a bovini che coprivano gli occhi hanno dato origine al nome Torosaurus, che significa “lucertola toro”. La maggior parte del Nord America occidentale, incluso il Texas, ospitava questi dinosauri, che pesavano in media 9 tonnellate. La balza del collo, come quella di tutti i dinosauri con le corna, fungeva da punto di attacco per alcuni dei suoi forti muscoli della mascella e serviva a difendere la regione del collo e delle spalle.

14. Pleurocele

A causa del modo in cui le sue vertebre sono scolpite lungo i lati, il nome Pleurocoelus si traduce in “lato cavo”. Ci sono diverse tracce fossili di questo dinosauro in tutto il Texas centrale e settentrionale. Il Texas ha approvato una legge che designa Pleurocoelus come il dinosauro ufficiale dello stato della stella solitaria in riconoscimento dell’abbondanza di tracce e ossa di Pleurocoelus scoperte lì. Tuttavia, fu prima che il Paluxysaurus si presentasse e prendesse il suo regno. La posizione originale delle impronte sul letto del torrente fa ora parte del Dinosaur Valley State Park, uno dei posti migliori per vedere le impronte dei dinosauri, dove i visitatori possono vederle da soli.

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