Sentiamo la parola estinzione e per la maggior parte di noi evoca immagini dei dinosauri. Tuttavia, costituiscono solo una frazione degli animali che si sono estinti nel tempo. Quali sono 14 degli animali che si sono estinti nel passato e nel presente?
Nel corso della storia della terra, gli animali sono nati e si sono estinti. Ci sono una miriade di motivi per cui gli animali vanno e vengono sul nostro pianeta. Le ragioni più comuni sono il cambiamento climatico e il variare dei livelli degli oceani, sebbene gli esseri umani siano responsabili dell’estinzione di massa che si sta verificando oggi.
Mentre siamo attualmente nel bel mezzo della sesta estinzione di massa sul pianeta terra, altri animali sono stati spazzati via in altre catastrofi che hanno alterato il mondo. Questo elenco riguarderà gli animali di milioni di anni fa e elencherà alcuni degli animali che sono stati recentemente dichiarati estinti.
Quali sono i 14 animali estinti da conoscere del nostro presente e del passato? Ora esamineremo alcuni dettagli.
14 animali estinti
I seguenti 14 animali sono estinti:
- Uccelli Dodo
- Piccioni viaggiatori
- Pesce spatola cinese
- Tigri della Tasmania
- Il Quagga
- Rinoceronte nero dell’Africa occidentale
- Meganeuropsi
- Delfini di fiume cinesi
- Mucche di mare di Steller
- L’Archaeopterige
- Bradipi terrestri giganti
- Roditori Giganti
- Foche monache caraibiche
- Locuste delle Montagne Rocciose
1. L’uccello Dodo è estinto
Gli uccelli Dodo si estinsero alla fine del 1600.
Scuola olandese, XVII secolo – Di pubblico dominio
Il dodo si estinse entro 100 anni dalla scoperta da parte degli umani dell’isolata isola di Mauritius. Mauritius si trova nell’Oceano Indiano a circa 500 miglia a est del Madagascar e il suo isolamento ha consentito l’evoluzione di animali e piante unici.
Il dodo è un parente di piccioni e colombe, e questi uccelli si sono fatti strada attraverso gli oceani e sono atterrati a Mauritius. Non c’erano predatori sull’isola e il cibo era accessibile.
Si sono evoluti per uno stile di vita più terrestre e sono diventati incapaci di volare e grandi. Anche il loro raggio d’azione era minuscolo ed erano concentrati su una piccola area dell’isola.
Poiché non avevano predatori, non sapevano di temere gli umani. Erano facilmente predati da animali invasivi che i coloni portavano con sé. Anche i dodos erano considerati stupidi perché venivano uccisi così facilmente.
Si estinsero alla fine del 1600.
2. Il piccione viaggiatore è estinto
Nel 1914, il piccione viaggiatore era stato cacciato fino all’estinzione.
ChicagoPhotographer/Shutterstock.com
I piccioni viaggiatori esistevano in enormi stormi prima che gli europei si stabilissero nelle Americhe. C’erano fino a 5 milioni di individui prima che la loro popolazione fosse decimata fino all’estinzione. La distruzione dell’habitat e la caccia sono i due principali fattori da incolpare.
Fu solo all’inizio del 1900 che le persone si accorsero che si stavano estinguendo. Nel 1914 morì l’ultimo individuo conosciuto.
3. I pesci spatola cinesi sono estinti
Il fiume Yangtze sta rapidamente perdendo specie endemiche (come il pesce spatola cinese) a causa dello sviluppo.
Alneth / CC BY-SA 4.0 – Licenza
I pesci spatola cinesi erano tra i più grandi pesci d’acqua dolce del mondo mentre erano in giro. Si è estinto tra il 2005 e il 2010. Era al suo apice da circa 34 a 75 milioni di anni fa.
Erano endemici del fiume Yangtze, ma molti degli ecosistemi lungo questo fiume sono stati distrutti dallo sviluppo umano.
4. Le tigri della Tasmania sono estinte
Alcuni credono che la tigre della Tasmania non sia estinta.
pubblico dominio – Licenza
La tigre della Tasmania era un predatore marsupiale dell’isola della Tasmania al largo delle coste dell’Australia. Furono visti per la prima volta dagli europei nel 1803.
Nel 1890, le pecore importate erano minacciate dalla tigre della Tasmania. In risposta, gli umani hanno dichiarato guerra alla tigre della Tasmania e l’hanno portata all’estinzione.
Questi animali erano scomparsi nel 1936, anche se alcuni pensano che potrebbero essere ancora in giro. Non ci sono stati avvistamenti legittimi in oltre 70 anni. L’Australia ha perso circa la metà delle sue specie endemiche e la tigre della Tasmania è una di quelle vittime.
C’è interesse nel tentativo di far rivivere le tigri della Tasmania in un processo chiamato non estinzione. Potrebbe essere possibile in quanto ci sono abbastanza campioni genetici nei musei di individui catturati in natura per creare un genoma completo. I genomi si riferiscono a ogni frammento di DNA di un animale.
5. Il Quagga è estinto
Il 1880 ha ospitato la morte dell’ultimo quagga prigioniero conosciuto.
Frederick York († 1903) / pubblico dominio – Licenza
Il quagga è un animale estinto scomparso negli anni ’70 dell’Ottocento. L’ultimo quagga conosciuto morì in cattività nel 1880.
Il quagga sembra un incrocio tra una zebra e un cavallo. È anche strettamente imparentato con questi animali ed è una sottospecie di zebre di pianura. Mentre molte di queste storie vanno, il quagga è stato cacciato fino all’estinzione.
Ha vagato per i deserti del Sud Africa.
6. I rinoceronti neri dell’Africa occidentale sono estinti
I rinoceronti neri occidentali sono stati dichiarati estinti circa un decennio fa.
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Non tutti i rinoceronti neri sono estinti, ma il rinoceronte nero occidentale dell’Africa è una delle sottospecie estinte. È stato dichiarato estinto nel 2011.
La sua ultima resistenza è stata una piccola area in Camerun, ma gli ultimi individui sono stati trovati dai bracconieri. Gli sforzi di conservazione sono esistiti, ma non sono stati sufficienti in tempo.
7. La meganeuropsis è stata estinta
Le meganeuropsis erano gli insetti più grandi mai esistiti.
Werner Kraus / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Questi sono i più grandi insetti che siano mai vissuti, come determinato dalle ricostruzioni di fossili trovati in America. Meganeuropsis aveva un’apertura alare di circa 2,5 piedi e assomigliava molto a una libellula.
Non erano libellule, comunque. Erano predatori che esistevano prima dei dinosauri. Hanno volato nei cieli della terra da 290 a 248 milioni di anni fa. Avevano mandibole con denti e probabilmente mangiavano giganteschi coleotteri.
Si estinsero durante il terzo e più grande evento di estinzione di massa che il pianeta abbia mai visto, chiamato estinzione di massa del Permiano. Il 90% della vita marina e il 70% della vita terrestre sono scomparsi contemporaneamente, circa 248 milioni di anni fa.
8. I delfini di fiume cinesi sono estinti
Alcuni nutrono la speranza che rimangano delfini di fiume cinesi da poter trasportare in un lago santuario.
Produzioni iStock.com/EarthViews
Questi delfini erano quasi ciechi e usavano il sonar per spostarsi. Vivevano nel fiume Yangtze trovato in Cina. Sono i primi cetacei (balene, focene e delfini) ad estinguersi a causa della modernizzazione.
Mentre alcuni nutrono la speranza che ci siano alcuni individui in natura che possono essere catturati e trasportati in un lago santuario, sono funzionalmente estinti. Ciò significa che qualsiasi individuo rimanente non sarà in grado di sostenere una popolazione vitale.
9. Le mucche di mare di Steller sono estinte
Le mucche di mare di Steller si stavano già estinguendo prima che gli umani accelerassero il processo.
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Questi mammiferi completamente acquatici furono descritti per la prima volta nel 1741 quando furono trovati nel Mare di Bering intorno a Commander Island. Si estinsero 27 anni dopo.
La loro gamma storica era enorme ma i movimenti glaciali circa 11.700 anni fa li hanno costretti in un piccolo angolo del mondo. Si ritiene che esistessero da 2,5 milioni di anni.
Erano lunghi fino a 30 piedi e pesavano fino a 11 tonnellate. Non avevano denti veri e usavano setole e piastre cheratiniche per mangiare alghe. Erano completamente capaci di galleggiare e non potevano nuotare sott’acqua.
Il genoma di questi animali è stato sequenziato e sono destinati all’estinzione se dovesse mai rivelarsi praticabile. Sebbene fossero stati uccisi dagli umani, erano in procinto di estinguersi da un po’ di tempo. C’erano circa 1.500 individui alla prima scoperta.
10. L’antico Archaeopteryx estinto è importante
L’Archaeopteryx potrebbe essere il fossile più importante mai scoperto.
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Si ritiene che l’Archaeopteryx sia l’uccello più primitivo che sia mai esistito. Esisteva durante il Giurassico, circa 150 milioni di anni fa. È probabilmente il legame evolutivo tra dinosauri e uccelli.
Aveva ali con artigli all’estremità e, sebbene potesse volare, probabilmente trascorreva la maggior parte del tempo arrampicandosi e planando. Aveva denti come dinosauri e la sua coda era ossuta.
Agli occhi di alcune persone, l’Archaeopteryx è l’animale fossilizzato più importante mai scoperto.
11. I bradipi giganti sono stati estinti
I bradipi terrestri giganti erano tra i più grandi mammiferi mai esistiti.
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I bradipi terrestri giganti erano endemici del Sud America da 2,5 milioni di anni fa fino alla fine dell’ultima era glaciale. Questi bradipi erano giganti e detengono la reputazione di uno dei più grandi mammiferi terrestri di sempre. Erano grandi come elefanti.
Questi animali probabilmente non avevano peli, ed erano erbivori che mangiavano frutti e foglie che nessun altro animale poteva raggiungere.
Come gran parte della megafauna alla fine dell’ultima era glaciale, molti credono che il gigantesco bradipo terrestre sia stato cacciato dagli umani fino all’estinzione.
12. I roditori giganti sono stati estinti
I roditori giganti erano endemici del Sud America.
Andrew Rinderknecht e Ernesto White; Illustrazione: Gustavo Lecuona / CC 2.5 – Licenza
Recentemente è stato scoperto che i roditori giganti non erano così grandi come pensavamo una volta. Erano ancora enormi rispetto ai roditori moderni, all’incirca delle dimensioni di un pony. Tuttavia, non esiste una risposta chiara su quanto siano grandi esattamente perché non ci sono abbastanza fossili recuperati.
Erano circa 2-8 milioni di anni fa. I roditori giganti vivevano nelle zone umide del Sud America e sono lontani parenti delle odierne cavie.
I più grandi roditori giganti pesavano più di 1 tonnellata.
13. Le foche monache dei Caraibi sono estinte
Le foche monache dei Caraibi sono state dichiarate ufficialmente estinte nel 2008, anche se probabilmente sono scomparse nel XX secolo.
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Nel 1500 d.C., la foca monaca era limitata a sacche frammentate nel Mar dei Caraibi e nel Golfo del Messico. La maggior parte crede che sia stato cacciato fino all’estinzione dagli umani, il che probabilmente era già raro prima che gli umani iniziassero a documentarlo.
Queste foche monache e altre a loro strettamente imparentate sono state per anni un bersaglio dei cacciatori a causa dell’olio del loro grasso. Potevano crescere fino a circa 8 piedi di lunghezza e pesavano fino a 600 libbre.
Le foche monache dei Caraibi si sono probabilmente estinte a metà del XX secolo, ma è stato ufficialmente dichiarato nel 2008. A loro piaceva nutrirsi nelle barriere coralline e nelle lagune tropicali e subtropicali.
14. La locusta delle montagne rocciose è estinta
I raccolti venivano decimati dalla locusta delle Montagne Rocciose.
Julius Bien (1826–1909) / pubblico dominio – Licenza
Le locuste delle Montagne Rocciose erano cavallette che vagavano per il Nord America occidentale. Sono scomparsi poco prima dell’inizio del XX secolo. Esistevano in enormi sciami, con il più grande delle dimensioni della California.
L’ultimo…
