13 straordinari esempi di animali con una relazione simbiotica

Hai mai notato animali che lavorano insieme per raggiungere il loro obiettivo? Forse il tuo gatto ha rovesciato il cibo dal bancone per il tuo cane, quindi il cane ha tenuto gli occhi aperti per i proprietari che si avvicinavano? Questo è un esempio di relazione simbiotica ed è sorprendentemente comune nel mondo naturale. Continua a leggere per scoprire 13 straordinari esempi di animali con una relazione simbiotica.

Cos’è una relazione simbiotica?

Una relazione simbiotica è un’associazione tra specie animali. Esistono diverse forme:

• Parassitismo: una specie viene danneggiata, ma l’altra ne trae beneficio.
• Commensalismo: una specie ne trae beneficio. L’altra specie no, ma non viene danneggiata.
• Mutualismo: entrambe le specie ne traggono beneficio.

Oggi esamineremo principalmente il mutualismo. Nelle relazioni animali si verificano due tipi di mutualismo. Il mutualismo obbligato è quando entrambe le specie dipendono dall’interazione, mentre il mutualismo facoltativo è quando entrambe le specie traggono vantaggio, ma si gestiscono l’una senza l’altra.

Immergiamoci e scopriamo 13 esempi di animali con relazioni simbiotiche.

1. Tarantola e rana

Le minuscole rane microhylid godono di una relazione simbiotica con i ragni che sono abbastanza grandi da mangiarle!

I microilidi abitano l’Asia, le Americhe, il Madagascar e l’Africa. Esistono oltre 570 specie e gli scienziati hanno osservato diverse specie che convivono con grandi tarantole predatrici. Perché?

Queste minuscole rane da mezzo pollice ricevono la protezione della guardia del corpo del ragno dai predatori di serpenti, artropodi e uccelli, una tana a clima controllato e tutte le formiche che possono mangiare. Le formiche sono attratte dalle uova di ragno e gli esperti ritengono che la custodia delle uova sia il motivo per cui i ragni tollerano la loro presenza. In alcuni casi, le tarantole sono state addirittura osservate mentre esaminavano e poi rilasciavano le rane.

2. Bue e bufaga

Gli uccelli di bufaga dal becco rosso e giallo trascorrono gran parte del loro tempo seduti su grandi mammiferi come il bue, le zebre, gli gnu e i rinoceronti. Questa relazione simbiotica è reciprocamente vantaggiosa. Gli uccelli bufaga si nutrono di parassiti come le zecche e riducono il carico di parassiti di un grande mammifero. Questi uccelli rumorosi hanno una vista acuta e lanciano anche l’allarme nel caso in cui un predatore arrivi sulla scena.

Ma non è tutto semplice: a volte gli uccelli affamati si spingono troppo oltre e scavano nella pelle. Questo crea ferite aperte che attirano mosche e infezioni che depongono le uova.

3. Anemone e pesce pagliaccio

Molte persone riconoscono questa relazione simbiotica da Alla ricerca di Nemo.

Gli anemoni di mare potrebbero sembrare fiori, ma in realtà sono animali marini con potenti neurotossine nei loro tentacoli urticanti. Predano pesci e crostacei, ma non tutti i pesci!

Gli anemoni instaurano rapporti con i pesci pagliaccio, che sono immuni alle loro tossine. I pesci pagliaccio vivono nei loro tentacoli protettivi e in cambio mangiano parassiti, lasciano cadere piccoli pezzi di preda e forniscono all’anemone cacca nutriente! Gli scienziati pensano che il movimento costante dei pesci pagliaccio aiuti a far circolare, e quindi a ossigenare, l’acqua, e attirano le prede degli anemoni con le loro strisce arancioni brillanti.

I pesci pagliaccio sono chiamati pesci pagliaccio a causa di questa associazione reciprocamente vantaggiosa.

4. Facocero e mangusta

Un aiuto contro i parassiti sembra essere una necessità regolare nel regno animale!

I facoceri si sdraiano quando le manguste si avvicinano, così le manguste più avventurose si arrampicano su di loro e strappano via le zecche. In cambio, le manguste affamate ricevono una gustosa cena a base di zecche e protezione dai predatori come serpenti e rapaci.

Questo comportamento viene osservato regolarmente nel Parco Nazionale Queen Elizabeth dell’Uganda. È sorprendente perché i facoceri non si fidano facilmente.

5. Ghiozzo e gamberetti pistola

I gamberetti pistola sono avidi scavatori, scavano tane nel fondale sabbioso del mare per ripararsi dai pesci predatori. Una volta scavati, i gamberetti pistola mantengono la loro casa, mantenendola libera dai detriti. I pesci ghiozzo amano le tane dei gamberetti pistola e spesso si spostano per sicurezza.

I gamberetti pistola non si preoccupano del ghiozzo inquilino perché fuori dalla tana si attaccano al suo inquilino, usando l’antenna per rimanere in contatto fisico mentre cacciano piccole prede invertebrate. Quando i ghiozzi dalla vista acuta individuano un pericolo, rilasciano alcune sostanze chimiche e tornano nella tana, allertando i gamberetti che si ritirano anch’essi all’interno.

Gli esperti ritengono che i gamberetti rimuovano i parassiti dai loro partner ghiozzi e mangino anche le loro feci.

6. Formica e afide

Gli afidi succhiano la linfa dalle parti carnose delle piante, spesso li vediamo in primavera banchettare con la crescita delle piante fresche. Anche le formiche vedono le formiche che succhiano la linfa, ma questo è motivo di festa perché le formiche adorano mangiare la melata di un afide. Questa è la sostanza appiccicosa che secernono: cacca di afide! Lo adorano così tanto che le formiche vengono avvistate mentre mungono gli afidi con le loro antenne.

Ma cosa ottengono in cambio gli afidi? Ebbene, le formiche proteggono gli afidi dai predatori e dai parassiti.

7. Umano e uccello guida del miele

Nel nord della Tanzania, l’uccello guida del miele guida gli esseri umani verso gli alveari selvatici nascosti in alto tra gli alberi. Quando gli esseri umani razziano gli alveari in cerca di miele dolce, gli uccelli banchettano con le larve di api e la cera d’api avanzate.

Alcuni cacciatori di api hanno stretto rapporti con le api guida, fischiando loro per comunicare che una caccia è imminente. Questi uccelli intelligenti portano anche i tassi del miele ai nidi.

8. Babbuino olivastro ed elefante

I babbuini olivastri e gli elefanti della savana africana hanno stretto una relazione mutualistica che avvantaggia entrambe le specie.

Nella stagione secca, gli elefanti scavano per trovare l’acqua. Il loro incredibile senso dell’olfatto individua le sorgenti sotterranee che scavano con potenti zampe e zanne.

Anche se gli elefanti sono i più grandi animali terrestri, gli elefanti vecchi, malati e giovani cadono preda dei leoni. I babbuini olivastri siedono sugli alberi più alti e vigilano sull’avvicinarsi dei predatori. Quando vengono avvistati, i babbuini olivastri strillano forte in segno di avvertimento.

In cambio dei loro compiti di vedetta, gli elefanti consentono ai babbuini olivastri l’accesso alle loro pozze d’abbeverata appena scavate.

9. Lupo etiope e scimmia Gelada

In Etiopia, i branchi di scimmie Gelada accolgono lupi etiopi predatori in mezzo a loro. Perché? I lupi cacciano e uccidono i roditori che mangiano la stessa erba e vegetazione delle scimmie Gelada. In un branco di scimmie, i lupi hanno maggiori probabilità di catturare roditori, che potenzialmente si sentono più sicuri nel gruppo e trascorrono meno tempo a cercare predatori in avvicinamento.

Piuttosto sorprendentemente, i lupi non catturano e non uccidono le scimmie, anche se sono prede della taglia giusta per loro. Gli esperti ritengono che l’odore del lupo scoraggi anche i predatori delle scimmie come gatti e uccelli.

10. Tigre e Sciacallo dorato

A volte, uno sciacallo dorato viene esiliato dal branco e costretto a vivere da solo. Gli scienziati hanno visto questi astuti canini seguire le tigri, a rispettosa distanza perché una tigre ucciderebbe e mangerebbe volentieri uno sciacallo dorato, per nutrirsi dei suoi avanzi.

La tigre ne trae beneficio?

A volte, uno sciacallo dorato avvisa una tigre di potenziali uccisioni.

11. Umano e cane/gatto

La relazione che abbiamo senza animali domestici è simbiotica: è la ragione per cui abbiamo cani e gatti nelle nostre case!

I lupi furono addomesticati per la prima volta più di 10.000 anni fa, quando gli umani scoprirono che potevano essere facilmente addestrati a cacciare cibo e a tenere le case al sicuro dai predatori. In cambio, i lupi ricevevano calore e cibo dai loro compagni umani. Allo stesso modo, i gatti si sono introdotti nelle case umane, predando i roditori attratti dai depositi di grano. Gli esseri umani si sono resi conto che i gatti tenevano bassa la popolazione di roditori e li hanno accolti.

Oggi cani e gatti ricevono calore, cibo, riparo e amore. In cambio, proviamo grande piacere dalla compagnia del nostro animale domestico.

12. Parassitismo – Tenia e ospite

La maggior parte degli animali ha un carico di parassiti. Uno dei più comuni sono i vermi intestinali come i platelminti segmentati che chiamiamo tenie.

Le tenie si attaccano al rivestimento intestinale di un ospite, come mucche, cani o esseri umani, e mangiano il cibo parzialmente digerito. L’ospite non trae alcun beneficio e perde i nutrienti.

13. Commensalismo – Formicaio e Formica militare

E infine, ecco un esempio di commensalismo: quando una specie ne trae beneficio ma l’altra no.

Mentre le inarrestabili formiche si muovono sul suolo della foresta, gli insetti fuggono dalla loro terrificante marcia. Tuttavia, questi sfortunati insetti in fuga vengono presto divorati dai formicai che seguono la processione delle formiche. Anche se le formiche armate non beneficiano di questo accordo (di cui siamo a conoscenza), non sembrano preoccuparsi della loro presenza.