Aspetti principali
- I megalodonti erano una volta il più grande squalo dell’oceano, crescendo fino a 58 piedi di lunghezza.
- Si ritiene che questa specie di squalo si sia estinta circa 3,6 milioni di anni fa, la cui causa può essere solo ipotizzata.
- I fossili di Megalodon sono stati trovati in tutti i continenti tranne l’Antartide.
- I più grandi denti megalodon, di 7,48 pollici di dimensione, sono stati trovati nel deserto di Ocucaje in Perù.
Megalodon significa “grande dente” e il nome si adatta perfettamente a questa specie di squali. Questi erano assolutamente massiccio squali che un tempo dominavano l’oceano, ma quanto erano grandi? Abbiamo raccolto i 13 fatti più strabilianti sul megalodonte. Non preoccuparti però, potrai tornare in acqua così com’è la specie da tempo estinto. Immergiamoci nei nostri principali fatti sui megalodonti!
1. I megalodonti sono forse il più grande squalo/pesce che sia mai esistito
Le balenottere azzurre (l’animale più grande) erano più grandi dei megalodonti (sotto la balenottera azzurra). Eppure, confronta le dimensioni del megalodonte con quelle di un grande squalo bianco!
©AZ-Animals.com
Anche se abbiamo solo i denti da cui partire, si pensa che i megalodonti fossero enormi. Gli esperti affermano che i megalodonti sono forse i più grandi squali e pesci che abbiano mai vagato per gli oceani! Mentre si pensa che i basilosauridi (antiche balene) e i pliosauri (antichi rettili marini) fossero altrettanto grandi, i megalodonti tendono a mantenere la prima posizione quando si tratta del più grande predatore oceanico.
I megalodonti erano anche predatori all’apice o carnivori durante il loro tempo, il che significa che erano in cima alla catena alimentare. Questo forse era dovuto alle loro enormi dimensioni. Cos’altro potrebbe competere? Mentre altre grandi balene e squali potrebbero essere stati i loro rivali, nulla si è avvicinato troppo al primo posto dei megalodonti.
2. I megalodonti erano ovunque da 20 a 50 volte le dimensioni dei più grandi squali bianchi di oggi!
Un paio di megalodonti nell’oceano
©Herschel Hoffmeyer/Shutterstock.com
Quanto erano grandi i megalodonti? Bene, questo è l’argomento di grave dibattito nella comunità scientifica.
In un documento del 1996, è stato proposto che il megalodonte avesse una lunghezza massima fino a 67 piedi. Quel documento stabiliva una massa corporea massima “conservativa” di 105.733 libbre mentre veniva proposta una dimensione corporea massima di 227.510 libbre. Ricerche più recenti suggeriscono che la dimensione massima del megalodonte fosse più vicina a 50-52 piedi di lunghezza.
Indipendentemente da ciò, secondo stime “prudenti” il megalodonte sarebbe più di 20 volte più grande del più grande squalo bianco mai registrato. Alle stime più grandi, più di 50 volte la dimensione dei più grandi grandi bianchi oggi!
3. I megalodon forse hanno avuto il morso più potente di tutti i tempi
File di denti Megalodon
A causa delle loro enormi dimensioni, i megalodonti avevano denti enormi. Possiamo vederlo quando guardiamo le immagini dei loro denti fossilizzati. Da allora gli esperti hanno concluso che questi antichi squali potrebbero aver avuto il morso più potente di tutti i tempi. Questo include gli animali terrestri!
Un megalodonte aveva una bocca larga quasi 10 piedi. I denti dei megalodonti sono simili nella forma ai denti degli attuali squali bianchi moderni, anche se per dimensioni il dente di un megalodonte è tanto più grande. Il dente di un megalodonte, in media, è circa tre volte più grande di quello di un moderno squalo bianco!
4.) No Seriamente, Megalodon ha avuto 5 volte la forza del morso di Tirannosauro Rex!
Mascelle incomprensibilmente grandi hanno aiutato il megalodonte a raggiungere forze di morso incomprensibili!
Grazie alle scoperte nelle simulazioni al computer, abbiamo una visione migliore del potente morso del megalodonte che in qualsiasi momento della storia. Recenti analisi computerizzate 3-D hanno collocato la forza del morso del megalodonte fino a 182.201 newton. Quella forza del morso è cinque volte la forza del morso che gli scienziati credono Tirannosauro Rex era capace di.
Per una prospettiva ancora maggiore, quella forza del morso sarebbe quasi Esattamente 10 volte la forza del morso del più grande squalo bianco vivo oggi!
5. I megalodonti avevano asili nido per i loro bambini
Quando si tratta di bambini megalodon, ci sono a quantità di fatti interessanti da approfondire. Per cominciare, si pensava che i megalodonti partorissero più vicino alla riva per aiutare a tenere i loro piccoli lontani da potenziali predatori. In questo modo, i megalodonti hanno creato asili nido per i loro bambini.
Dopo la nascita, questi bambini megalodonti rimarrebbero nelle vicinanze mentre la madre li vegliava. Ciò ha anche dato ai bambini la possibilità di imparare a predare pesci più piccoli, trovando infine la loro strada per catturare e mangiare creature più grandi. Una volta che i bambini sono diventati più grandi e più grandi – e più capaci di eludere o difendersi dai predatori – si sarebbero lasciati alle spalle questi vivai.
6. I bambini Megalodon possono aver mangiato i loro fratelli prima della nascita
I megalodonti potevano essere lunghi più di 6 piedi alla nascita
©Gil Cohiba/Shutterstock.com
Sono nati i bambini Megalodon enorme. In media, si pensava che questi bambini fossero circa 2 metri alla nascita. A causa delle loro enormi dimensioni, gli esperti hanno concluso che è possibile che i bambini megalodon abbiano mangiato i loro fratelli mentre erano ancora nel grembo materno.
Una volta che avessero mangiato i loro fratelli, i bambini rimasti avrebbero avuto abbastanza spazio per crescere mentre erano ancora nella loro madre. Quindi, quando finalmente sarebbero nati, sarebbero stati già 6 piedi e grandi predatori. Anche se questo significa che i bambini megalodon erano forse cannibali, questo fatto aiuta anche a spiegare esattamente perché questi bambini erano così grandi alla nascita.
7. I megalodonti femminili erano due volte più grandi dei maschi
Un dente da megalodonte
©Nico Ott/Shutterstock.com
I megalodonti erano enormi squali e le femmine tendevano ad essere il sesso più grande. In media, si presume che i megalodonti femminili possano essere fino a due volte più grandi del megalodonte maschio medio. Le femmine tendevano ad essere più grandi sia in massa che in lunghezza. Pertanto, i megalodonti più grandi erano forse più di 143.000 libbre (con alcune stime massime che arrivavano fino a 227.510 libbre)!
8. Megalodonti e dinosauri non sono mai coesistiti insieme
Il mosasaurus esisteva molto prima del megalodon, ma una battaglia tra megalodon e mosasaurus sarebbe stata entusiasmante!
©Michael Rosskothen/Shutterstock.com
Mentre entrambi consideravano antiche creature che regnavano sulla Terra molto prima degli umani, i megalodonti e i dinosauri non sono mai realmente coesistiti insieme. I dinosauri si sono estinti circa 66 milioni di anni fa. I megalodonti, nel frattempo, non si pensava esistessero fino a 23 milioni di anni fa.
Sia i megalodonti che i dinosauri erano enormi creature che erano predatori all’apice nei loro territori. Mentre ora sono entrambi estinti, molti milioni di anni li hanno separati, il che è abbastanza folle a pensarci!
9. I fossili dei denti di Megalodon sono stati trovati in tutti i continenti, tranne l’Antartide
Denti megalodon (a sinistra) vs grandi denti bianchi (a destra). La differenza di dimensioni è impressionante!
©Mark_Kostich/Shutterstock.com
Gli unici fossili che abbiamo del megalodonte sono i denti. Tuttavia, abbiamo potuto imparare molto da questi denti. Uno dei componenti principali della vita di un megalodonte è stato in grado di decostruire i fossili di questi denti? Come e dove vivevano i megalodonti.
I denti fossilizzati dei megalodonti sono stati trovati in ogni singolo continente, ad eccezione dell’Antartide. Considerando che i megalodonti non nuotavano in acque fredde, questa non è una sorpresa! Tuttavia, è interessante vedere come i megalodonti siano riusciti a prosperare in diverse aree del mondo.
10. I megalodonti forse si sono estinti a causa di un freddo cambiamento climatico
Dopo aver vissuto per 20 milioni di anni, i megalodonti iniziarono lentamente a estinguersi e alla fine divennero creature estinte. La maggior parte degli esperti ritiene che ciò sia dovuto al fatto che la Terra ha subito cambiamenti climatici in cui il clima è diventato molto più freddo e questo ha reso l’acqua in tutto il mondo più fredda.
I megalodonti vivevano solo con temperature dell’acqua più calde, quindi quest’acqua più fredda probabilmente influiva sulla loro situazione di vita. Questo cambiamento climatico potrebbe anche aver causato l’estinzione di altri pesci nel mare, che ha poi avuto un impatto sui megalodonti e sulla loro fonte di cibo. Con a malapena qualcosa da mangiare e nessun posto dove andare, queste enormi creature alla fine si estinsero.
Mentre i megalodonti sono ormai estinti, alcuni squali esistenti oggi potrebbero provenire dallo stesso albero genealogico o potrebbero essersi evoluti dai megalodonti. Ad esempio, gli esperti ritengono che i moderni squali bianchi e gli squali megatooth potrebbero in qualche modo essere correlati!
11. Un altro motivo per cui i megalodonti potrebbero essersi estinti è stata una supernova!
Una lontana supernova potrebbe aver portato all’estinzione del megalodonte?
©muratart/Shutterstock.com
Nel 2018 la rivista Astrobiologia propose che i megalodonti si estinguessero da una fonte inaspettata: una supernova a 150 anni luce dalla Terra!
Astrobiologia ha presentato i dati secondo cui questa supernova ha ucciso 1/3 dei grandi mammiferi marini del mondo. Perché sono stati colpiti in modo così sproporzionato? In breve, la radioattività della supernova ha portato a rischi di cancro notevolmente più elevati negli animali più grandi. Con gli animali che non diventavano molto più grandi del megaolodonte, la specie sarebbe morta di cancro mentre gli impatti delle radiazioni della supernova si riversavano sulla Terra.
12. Il più grande rivale di Megalodonte era un capodoglio gigante!
Megalodonte che affronta Leviatano
Mentre il megalodonte era il più grande squalo di sempre, potrebbe aver avuto un feroce rivale negli oceani! Un antico capodoglio noto come Leviatano vive contemporaneamente al megalodonte. Mentre i denti del megalodonte erano enormi, i denti di Livyatan erano qualcosa senza pari. Leviatano i denti raggiungevano più di un alimento in lunghezza!
Livyatan e Megalodon vivevano entrambi nella stessa regione ed erano entrambi predatori all’apice, quindi è probabile che queste due feroci creature preistoriche si affrontassero mentre gareggiavano per la preda. Questa è certamente una battaglia che sarebbe tra le più feroci tra due animali che siano mai vissute sulla Terra!
13. Gli esperti non credono che i megalodonti esistano oggi
L’80% dell’oceano non è mai stato mappato o scoperto. Di conseguenza, molte persone credono che esistano innumerevoli tipi di creature che non abbiamo mai visto. Molti hanno anche teorizzato che i megalodonti potrebbero ancora esistere in questi luoghi sconosciuti.
Sebbene sia interessante pensarci, gli esperti non credono che i megalodonti esistano oggi. Credono che un animale di queste enormi dimensioni non sarebbe mai in grado di passare inosservato per molto tempo. Inoltre, i megalodonti vivevano solo in acque calde e molti dei luoghi profondi e sconosciuti dell’oceano hanno temperature più fredde!
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