Ecco 13 animali con criniere gloriose, dai leoni ai cavalli, dai cammelli a un lupo che non è un lupo! Andiamo ad approfondire e scoprire perché la gloria mattutina ha diverse funzioni pratiche.
Cos’è una criniera?
Innanzitutto, cos’è una criniera? Beh, sono i capelli che crescono attorno al collo e alla testa di alcuni animali. A seconda della specie, le criniere variano da lunghe e fluenti ciocche a corte e ispide.
L’animale con la criniera più ovvio è il leone, e ne parleremo più avanti, ma le criniere non servono solo per mettersi in mostra. Una criniera offre anche dei vantaggi tangibili.
Le criniere indicano la maturità sessuale e forniscono protezione dagli elementi, dai parassiti e dagli attacchi.
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A cosa serve la criniera?
Le criniere non hanno solo un aspetto magnifico; hanno uno scopo. Ecco alcune delle funzioni che le criniere svolgono per gli animali.
Maturità sessuale
Una criniera simboleggia la maturità sessuale. Ad esempio, la criniera lussureggiante di un leone africano completamente cresciuto mostra che è ben nutrito, pieno di vigore sessuale e ha un grande potenziale di accoppiamento. Le leonesse non possono resistere a una criniera scura e piena di peli attorno alla testa di un leone.
Protezione nei combattimenti
Gli animali che lottano per il predominio, come i leoni o le prede come antilopi e cavalli, hanno criniere per proteggere la testa e il collo dagli attacchi. Ecco perché alcune criniere si estendono lungo il collo e il ventre.
Controllo dei parassiti
Una criniera aiuta a impedire ai parassiti di entrare nelle orecchie e negli occhi di un animale. Immagina zecche e pulci che camminano sul tuo corpo. Si dirigono verso il tuo viso, ma una criniera ispida e folta le ferma. Per gli animali senza mani, come noi, una criniera è un salvavita repellente per i parassiti.
Protezione degli elementi
Le criniere mantengono gli animali al caldo nei climi freddi, proprio come una sciarpa avvolgente, e al fresco nei climi caldi. Ad esempio, la criniera e il ciuffo di un cavallo aiutano a tenere lontani dagli occhi la polvere trasportata dal vento e la luce solare cocente.
Ora che sappiamo a cosa servono le criniere, scopriamo 13 animali che hanno delle splendide criniere.
1. Leone
La criniera di un leone è un segno di salute e vigore sessuale per le femmine e i maschi in competizione.
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Il leone è il primo animale a cui pensiamo quando si parla di criniere, ma non tutti i leoni hanno criniere lunghe 16 pollici e fluenti come i fotogenici leoni africani. Alcuni leoni, come i leoni “senza criniera” del Parco nazionale Tsavo in Africa, hanno criniere corte. Gli esperti pensano che si tratti di uno sviluppo evolutivo per aiutarli a far fronte al caldo eccessivo.
In primo luogo, la criniera di un leone indica la sua forma fisica e la sua forza, due caratteristiche essenziali in natura. Una criniera folta, preferibilmente scura, indica alle femmine che è abbastanza forte da difendere il branco e i suoi cuccioli dagli attacchi. I geni della sua criniera forte e lucida passeranno alla loro prole, dando loro una migliore possibilità di sopravvivenza.
E quando si tratta di combattere, poiché i leoni maschi più giovani cercano sempre di sopraffare il branco dei maschi, le criniere offrono protezione contro gli attacchi con denti e artigli.
Tuttavia, potrebbe non arrivare nemmeno a quel punto. Una criniera gloriosamente folta è un segno visivo non solo per le donne, ma anche per la competizione maschile. Una bella criniera può prevenire le battaglie.
Sapevi che sono rimasti meno di 23.000 leoni allo stato brado e che sono scomparsi dal 90% del loro areale nativo? Sono persino meno degli elefanti.
2. Zebra
Le zebre hanno criniere corte, folte ed erette.
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Le zebre striate hanno una criniera mohawk distintiva che si abbina alle loro strisce bianche e nere. Perché la criniera di una zebra è spinosa? Bene, gli esperti pensano che una criniera eretta mantenga una zebra più fresca nei paesi caldi rispetto a una criniera folta e fluente.
Una criniera folta e dritta dà anche l’impressione di un collo spesso e difficile da mordere. Poiché le zebre sono animali da preda, un leone potrebbe pensarci due volte prima di attaccare una zebra con un collo grande. Inoltre, durante le lotte intestine tra zebre, queste calciano e mordono, con morsi specificamente diretti verso la parte posteriore del collo. Una criniera aiuta ad attutire l’impatto.
E come per i leoni, più grande è la criniera, più impressionante è la zebra maschio. Una criniera folta indica salute. Allontana i concorrenti e attrae le femmine.
3. Giraffa
I cuccioli di giraffa nascono con una criniera che cresce folta man mano che crescono.
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Le giraffe dal collo lungo sfoggiano criniere folte, ispide, color marrone dorato e crema che corrono lungo la lunghezza delle loro epiche scollature. Nei maschi adulti, ciò significa sette piedi di criniera, ovvero quasi la metà della lunghezza del corpo.
A differenza dei leoni, le giraffe neonate nascono con la criniera in situ. Gli esperti pensano che lo scopo della criniera di una giraffa sia il controllo della temperatura, la difesa contro parassiti e irritazioni elementari e una qualche forma di protezione visiva e fisica contro gli attacchi.
Sapevi che le giraffe hanno sette vertebre come gli esseri umani, ma ogni vertebra della giraffa è lunga più di 25 centimetri?
4. Gnu
Gli gnu vivono nelle praterie della savana africana.
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Entrambi i sessi di gnu hanno criniere gloriose. Gli gnu del Nyassaland hanno criniere lunghe e rigide di un nero corvino, ma le specie occidentali e orientali con la barba bianca hanno criniere piatte e più morbide.
Le criniere degli gnu offrono protezione dagli elementi e dagli attacchi di grandi predatori che mordono principalmente il collo. Quando gli gnu raggiungono l’età adulta, le loro criniere diventano più grandi, quindi potrebbero anche essere un segno di maturità sessuale e salute.
Gli gnu sembrano mucche o buoi, ma in realtà sono antilopi dalle spalle larghe! Vivono nelle praterie dell’Africa ed è uno spettacolo incredibile quando migrano a migliaia.
5. Lupi dalla criniera
Il lupo dalla criniera assomiglia a una volpe rossa dalle lunghe zampe e da una folta criniera nera.
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I lupi dalla criniera vivono nelle savane di erba alta del Sud America, ma nonostante il nome, assomigliano più a una volpe rossa dalle lunghe zampe che a un lupo grigio.
Questi canidi sono alti circa tre piedi alla spalla e pesano 50 libbre. Le loro soffici e corte criniere nere vanno dalla testa alle spalle e si abbinano alle loro lunghe zampe nere. Questo intelligente mimetismo aiuta i lupi dalla criniera a mimetizzarsi nelle savane di erba alta quando cacciano all’alba e al tramonto.
Le criniere li aiutano anche a proteggersi dai grandi predatori felini e durante i combattimenti per le femmine. Quando sono minacciati, i lupi dalla criniera sollevano i peli della criniera per aumentare le loro dimensioni. Questa tattica può persino prevenire un combattimento dannoso in prima istanza.
6. Yak
La folta criniera dello yak lo protegge dai venti freddi e dalla neve.
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Gli yak sono grandi bovini domestici con una splendida e folta criniera grigia sul collo e sulle spalle.
Questi grandi animali hanno una corporatura massiccia e una pelliccia molto lunga e densa che scende oltre le ginocchia. Un denso sottopelo isolante mantiene lo yak al caldo nei climi freddi e una folta criniera protegge il suo muso da vento, pioggia e neve. Il pelo dello yak è così efficace nel tenere fuori il freddo che gli umani lo usano per fare vestiti.
7. Tapiro brasiliano
Un tapiro solleva la sua criniera ispida per apparire più grande e minaccioso.
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I tapiri brasiliani simili a maiali vivono nelle foreste e nelle giungle del Sud e Centro America. Sono immediatamente riconoscibili per il muso corto e prensile, ma se si guarda oltre questa strana caratteristica, si nota una gloriosa piccola criniera eretta. La criniera di un tapiro è setolosa, corta e nera. Si estende dalla parte posteriore della testa alle spalle come un mohawk.
Gli esperti pensano che le criniere dei tapiri indichino la maturità sessuale nei maschi, che hanno principalmente criniere più grandi e ispide rispetto alle femmine. Inoltre, quando è sollevata, la criniera di un tapiro dà l’aspetto di un corpo grande e, si spera, più spaventoso che scoraggia gli attacchi dei grandi predatori felini.
Se un tapiro viene attaccato da un giaguaro o da un puma, le setole forniscono una certa protezione, perché i grandi felini afferrano principalmente il collo della preda.
8. Cavallo
I cavalli domestici hanno criniere lunghe e morbide, mentre i cavalli selvatici hanno criniere erette e ispide.
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I cavalli domestici hanno criniere morbide e magnifiche che pendono ai lati del collo, mentre i cavalli selvatici, come il cavallo di Przewalski, hanno criniere corte ed erette.
Le criniere dei cavalli domestici sono molto probabilmente il risultato di un allevamento selettivo. Gli umani ammirano l’aspetto delle criniere lunghe e lucide e ciò conferisce loro qualcosa di sostanziale da tenere in mano quando cavalcano.
Oltre a essere esteticamente gradevoli, le criniere proteggono i cavalli dagli agenti atmosferici, dai parassiti striscianti e dagli attacchi dei predatori.
9. Bradipo dalla criniera
Il bradipo dalla criniera è endemico delle province brasiliane di Rio de Janeiro, Bahia ed Espírito Santo.
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I bradipi dalla criniera vivono nelle foreste pluviali costiere dell’Atlantico sud-orientale e nord-orientale. Sono endemici delle cime degli alberi tropicali ma umide di Espirito Santo, Bahia e Rio de Janeiro, dove vivono mimetizzati tra i rami degli alberi dagli attacchi dei giaguari.
I bradipi dalla criniera bruna prendono il nome da una criniera nera che ricopre la loro testa e le spalle. È interessante notare che, poiché queste fantastiche creature vivono per lo più a testa in giù sui rami degli alberi, la loro pelliccia cresce dalle dita dei piedi alla testa anziché a testa in giù.
I maschi hanno criniere più grandi, lunghe e scure rispetto alle femmine, il che indica la maturità sessuale. Le femmine preferiscono principalmente i maschi con criniere più impressionanti.
I bradipi dalla criniera sono considerati vulnerabili nella Lista Rossa IUCN a causa della frammentazione dell’habitat e della deforestazione.
10. Antilope nera
Un’antilope nera può alzare la criniera e crescere di diversi centimetri.
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Le maestose antilopi nere hanno corna incredibilmente lunghe e ricurve all’indietro, orecchie grandi e una criniera corta ma soffice semi-eretta. Oltre alla criniera del collo, una piccola criniera è spesso visibile anche sulla gola.
L’antilope nera vive in Africa e in Sudafrica, dove bruca erba e fiori nella savana, si raduna presso le pozze d’acqua e si sottrae agli attacchi dei grandi felini.
Con la pelle spessa e il collo potente, le antilopi nere non sono prede facili. Quando sono minacciate, piegano il collo in un arco per sembrare ancora più grandi. È in questi casi che le loro criniere fanno davvero la differenza, aggiungendo diversi centimetri alla loro altezza e allo spessore del collo.
I maschi più grandi con le criniere più impressionanti sono popolari tra le femmine. Gli ambientalisti pensano che la criniera fornisca anche protezione per il viso, gli occhi e le orecchie da parassiti come le zecche.
11. Cammello della Battriana
Le criniere dei cammelli della Battriana proteggono dal freddo pungente.
©Kuribo, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons – Originale/Licenza
I cammelli della Battriana a due gobbe sono straordinariamente adattati a resistere alle intemperie dei loro ambienti desertici nativi dell’Asia centrale e orientale.
Le loro gobbe immagazzinano grasso ricco di energia e, per bloccare la sabbia, vantano due sopracciglia foltissime e due file di ciglia lunghe un pollice, oltre alle loro…
