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Esistono oltre 200 specie di scoiattoli e le loro caratteristiche più distintive sono i grandi occhi e le code cespugliose. Il colore della pelliccia varia a seconda della specie. Inoltre, è frequente riscontrare variazioni di colore, anche tra scoiattoli della stessa specie.
Gli scoiattoli sono molto diversi e vivono in quasi tutti i continenti. Le specie di scoiattoli in cui ti imbatti dipendono dalla tua posizione. Ad esempio, lo scoiattolo rosso americano è una delle specie più comuni negli Stati Uniti, mentre l’Africa ospita molti scoiattoli di terra senza strisce.
Tuttavia, molti altri animali sembrano scoiattoli. Quindi, se ti imbatti in uno, controlla attentamente le sue caratteristiche prima di decidere se si tratta di uno scoiattolo. Oggi vi parleremo di altri animali che sembrano scoiattoli!
Animali che sembrano scoiattoli
1. Nutria
Le nutrie sono roditori portatori di malattie originarie del Sud America.
©Ondrej Prosicky/Shutterstock.com
Le nutrie sono talvolta conosciute come coypus. Se osservati da vicino, sembrano un incrocio tra un topo e un castoro; entrambi hanno molto in comune con gli scoiattoli per quanto riguarda l’aspetto.
Le nutrie sono roditori portatori di malattie originarie del Sud America. Tuttavia, la domanda per la loro pelliccia ha portato alla loro introduzione in altre parti del mondo, come Africa, Asia, Europa e Nord America.
2. Colla
I Gundi sono talvolta conosciuti anche come ratti a pettine perché le setole sulle dita centrali delle zampe posteriori sembrano pettini.
©iStock.com/jremes84
Dalle soffici code alla struttura del corpo, i gundi hanno una sorprendente somiglianza con gli scoiattoli. Si trovano prevalentemente in paesi africani come Etiopia, Mali, Eritrea e Algeria. I Gundi sono talvolta conosciuti anche come ratti a pettine perché le setole sulle dita centrali delle zampe posteriori sembrano pettini.
Esistono cinque specie di gundi e tutte sono originarie dell’Africa. Alcune specie sembrano cavie e altre sembrano più scoiattoli. Il gundi di Speke assomiglia a scoiattoli di terra e condivide alcuni tratti comportamentali.
3. Woodrat dalla coda folta
I topi selvatici dalla coda folta si trovano in Nord America e amano vivere dentro o intorno a luoghi rocciosi.
©M. Leonard Photography/Shutterstock.com
La folta coda di uno scoiattolo è una delle prime cose a cui ricorriamo per identificarlo. Ma non tutti i roditori dalla coda folta sono scoiattoli. I packrats, noti anche come woodrats dalla coda folta, condividono questa caratteristica con gli scoiattoli.
Questi roditori si trovano in Nord America e amano vivere dentro o intorno a luoghi rocciosi. Le loro orecchie arrotondate e le loro facce da topo li tradiscono per quello che sono. Tuttavia, se vedi prima la coda, potresti scambiarli per scoiattoli.
4. Gopher
I roditori vivono in buche scavate nel sottosuolo.
©eumates/Shutterstock.com
Come gli scoiattoli di terra, i roditori vivono in buche scavate nel sottosuolo. Le loro capacità di scavare tunnel li rendono una forza distruttiva in qualsiasi fattoria. Uno sguardo alle loro guance e alle loro code pelose faceva sì che le persone li scambiassero per scoiattoli.
Tuttavia, le somiglianze non finiscono qui. I roditori tendono ad accumulare cibo come gli scoiattoli di terra. Tuttavia, hanno anche pratiche distintive che li differenziano dai loro lontani cugini, gli scoiattoli di terra. Ad esempio, i gopher raramente escono dal suolo.
5. Radice
Gli hutia sono roditori che vivono a Cuba e in alcune parti delle isole caraibiche.
©iStock.com/wrangel
Gli hutia sono roditori che vivono a Cuba e in alcune parti delle isole caraibiche. Mentre alcune specie sono quasi estinte, altre sono riuscite a prosperare al punto da diventare parassiti. Alla base navale di Guantanamo Bay c’è abbondanza di hutia.
Gli hutia hanno più cose in comune con gli scoiattoli arboricoli in termini di comportamento. Proprio come gli scoiattoli arboricoli, costruiscono i loro nidi sugli alberi. La loro dieta, tuttavia, è più complessa. Mentre apprezzano frutta e piante, includono anche piccoli animali come lucertole nei loro pasti.
6. Ghiro
I ghiri possono essere trovati in alcune parti dell’Africa, dell’Europa e dell’Asia.
©iStock.com/MikeLane45
Se le marmotte sono una versione grande dello scoiattolo, i ghiri sono simili molto più piccoli. Sebbene i ghiri abbiano un aspetto simile a un topo, hanno code pelose come gli scoiattoli. La loro dentatura è anche molto più simile a quella degli scoiattoli che a quella dei topi.
Questi piccoli roditori possono essere trovati in alcune parti dell’Africa, dell’Europa e dell’Asia. Il loro periodo di ibernazione dipende dalla durata dei mesi invernali. Nelle regioni temperate, il ghiro può ibernare fino a sei mesi o più. In estate, banchettano con una miscela di frutta, fiori, noci e insetti per accumulare abbastanza grasso corporeo per sostenerli durante il prossimo inverno.
7. Ratto di roccia laotiano
I ratti delle rocce laotiani sono principalmente erbivori.
©Jean-Pierre Hugot / CC BY 2.5 – Licenza
Nel paese del sud-est asiatico del Laos e in una piccola parte del Vietnam, potresti imbatterti nel ratto delle rocce laotiano, a volte chiamato scoiattolo ratto. Prendono questo soprannome dal loro aspetto da topo e dalle code da scoiattolo. Tuttavia, le loro code sono meno erette.
I ratti delle rocce laotiani fanno la loro casa tra grandi rocce, da cui il nome. Non hanno l’agilità che hanno i topi e gli scoiattoli su terreni aperti. Sulle superfici rocciose, gli scoiattoli ratto si muovono rapidamente. Sono principalmente erbivori, ma non è raro che si abbandonino occasionalmente agli insetti.
8. Ratto delle nuvole gigante dalla coda folta
Il ratto delle nuvole gigante dalla coda folta o ratto delle nuvole dalla coda folta di Luzon è una specie in via di estinzione.
©Adolph Bernhard Meyer dai saggi e rapporti di Koenigl. Museo Etnografico Zoologico Antropologico di Dresda anno 1896 – n.6, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons – Licenza
I ratti delle nuvole giganti dalla coda folta si trovano solo nelle Filippine e assomigliano più a scoiattoli arboricoli che a topi. Sono notturni e godono di un’ampia dieta vegetariana. Tuttavia, oltre a questo, non si sa molto di loro. Se stai facendo un’escursione nelle bellissime foreste muschiose delle Filippine, uno di questi roditori potrebbe attraversare il tuo cammino (anche se questo accade raramente).
I ratti giganti delle nuvole dalla coda folta, o ratti delle nuvole dalla coda folta di Luzon, sono in pericolo e la loro popolazione è minacciata principalmente dalla caccia e dall’invasione umana nel loro habitat. È interessante notare che, sebbene questi timidi roditori assomiglino agli scoiattoli arboricoli, non sono presenti scoiattoli arboricoli nell’area.
9. Cincillà
Parti di Argentina, Bolivia, Cile e Perù erano l’habitat naturale dei cincillà.
©ATTILA Barsan/Shutterstock.com
Prende il nome dal popolo Chincha delle Ande, i cincillà hanno code folte simili ad alcune specie di scoiattolo. Rispetto agli scoiattoli di terra, questi ragazzi sembrano leggermente più grandi. In natura, i cincillà vivono nelle tane e prosperano con una dieta a base di foglie, semi, frutti e piccoli insetti.
Parti di Argentina, Bolivia, Cile e Perù erano l’habitat naturale dei cincillà. La pelliccia estremamente morbida del cincillà li ha resi preziosi per l’industria della pelliccia. Sfortunatamente, ciò ha portato anche la caccia ai cincillà sull’orlo dell’estinzione.
10. Topo muschiato
I topi muschiati si trovano in ambienti vicini a piccoli specchi d’acqua.
©YanLev/Shutterstock.com
I topi muschiati sono creature semi-acquatiche originarie del Nord America ma introdotte in parti del Sud America, Europa e Asia. Sebbene non abbiano le code folte per le quali sono noti gli scoiattoli, la struttura corporea di un topo muschiato assomiglia così tanto a quella di uno scoiattolo che le persone spesso scambiano l’una per l’altra.
Le persone scambiano anche topi muschiati per topi. I topi muschiati si trovano in ambienti vicini a piccoli specchi d’acqua e amano costruire le loro case sulle rive dei fiumi per protezione e facile accesso all’acqua. Tuttavia, non appartengono al Una specie di topo.
11. Castoro
I castori preferiscono vivere vicino a specchi d’acqua come fiumi, laghi o stagni.
©SERGEI BRIK/Shutterstock.com
Non possiamo parlare di topi muschiati senza parlare anche di castori! Assomigliano molto ai topi muschiati, sebbene non siano strettamente imparentati. Cioè, fino a quando non intravedi i loro incisivi affilati e le code piatte e squamose. E per questo, oltre che per la loro corporatura, possono anche essere scambiati per scoiattoli.
Come i topi muschiati, i castori sono semi-acquatici e preferiscono vivere vicino a specchi d’acqua come fiumi, laghi o stagni. Un’altra caratteristica identificativa che potresti trovare nei castori sono i loro piedi posteriori palmati che li aiutano a prosperare come eccellenti nuotatori.
12. Anomalia
Le anomalie godono di una dieta mista di piante e insetti.
©Lucas Lombardo / CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons – Licenza
A volte noti come scoiattoli dalla coda squamosa, le anomalie sembrano scoiattoli volanti nell’aspetto e nella struttura degli arti. Ma nonostante questa notevole somiglianza, non sono imparentati. Detto questo, possiedono la capacità di manipolare i loro arti in un modo che consente loro di planare su brevi distanze da un albero all’altro.
L’Africa centrale è la patria di questi mammiferi plananti. Costruiscono i loro nidi sopra la terra, di solito nelle cavità degli alberi. Le anomalie godono di una dieta mista di piante e insetti e sono note anche per nutrirsi della linfa degli alberi.
13. Coda squamosa del Camerun
Le code squamose del Camerun vengono scambiate per scoiattoli a causa del loro aspetto.
©Joseph Smit, Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Se vivi nell’Africa occidentale, potresti aver individuato le code squamose del Camerun e averle scambiate per scoiattoli a causa del loro aspetto. Condividono una struttura corporea simile con le anomalie e, come loro, sono solo lontanamente imparentati con gli scoiattoli.
Non si sa molto di queste creature. Detto questo, se ti trovi in uno dei paesi africani che li ospitano e ne vedi uno o due sugli alberi, stai assistendo a qualcosa di straordinario.
