Se la tua risposta a “Da dove viene la frutta?” è “il supermercato”, potrebbe sorprenderti che un elenco di deliziosi frutti originari del Nord America non includa alcuni preferiti del dipartimento di prodotti ortofrutticoli. Le mele, per esempio, sembrano americane tanto quanto la torta di mele. Eppure le loro radici risalgono all’Europa e all’Asia occidentale, più di diecimila anni fa. Molto prima che arrivassero in Georgia, le pesche sono nate in Cina. E quelle arance della Florida hanno antenati nell’antica Indonesia e in Asia. D’altra parte, il nostro elenco di frutti originari del Nord America include alcuni deliziosi preferiti che potresti trovare nel tuo cortile o giardino, così come alcune prelibatezze che vale la pena provare.
Mirtilli rossi: mai impantanati
I mirtilli rossi sono tra i frutti autoctoni più deliziosi del Nord America.
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I nativi americani furono i primi a usare i mirtilli rossi (e questo vale per quasi tutti i frutti di questa lista). Hanno utilizzato la pianta in cibo, bevande, rituali e vari rimedi naturali. I coloni europei lo chiamarono “craneberry”, dopo la versione per lo più immangiabile che cresceva nelle loro terre d’origine; il nome si riferisce al fiore a forma di gru della pianta. Nel ventesimo secolo, la coltivazione del mirtillo rosso era un’industria così in forte espansione negli Stati Uniti nordorientali che gli scolari venivano regolarmente esentati dalla classe per aiutare con il raccolto. I mirtilli rossi vengono coltivati in letti di terreno sabbioso chiamati paludi e raccolti allagando le paludi in modo che le bacche galleggianti galleggino verso l’alto per essere raccolte.
Amarene: non troppo dolci
Gli alberi di ciliegio nero forniscono un legno eccellente e un frutto dolce-aspro.
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Mentre il ciliegio nero è apprezzato per la qualità del suo legno, anche il frutto dell’albero non è sciatto. Queste ciliegie dal caratteristico colore scuro hanno un sapore dolce-aspro che può essere gustato crudo ma anche usato per fare gelatine e marmellate e vino, per aromatizzare rum e brandy e in tutti i tipi di ricette. Il resto dell’albero… non così commestibile. La corteccia, le radici e le foglie contengono sostanze chimiche potenzialmente velenose. Nonostante questo, la corteccia di amarena è stata utilizzata per produrre rimedi tradizionali per il trattamento della tosse e dei disturbi respiratori correlati.
Pawpaws: Dovuto per un ritorno
L’esterno anonimo della papaia nasconde un delizioso interno simile alla crema pasticcera.
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Di tutti i frutti originari del Nord America, la papaia è forse il frutto più popolare di cui non hai mai sentito parlare. Simile a una piccola patata verde, i molti appassionati del frutto descrivono il suo sapore simile alla banana con sentori di mango, vaniglia e agrumi e una consistenza di crema pasticcera. Intrigante! Le papaie sono il più grande frutto commestibile nativo del Nord America; gli alberi crescono spontaneamente nelle foreste da New York alla Florida e ad ovest fino al Texas. Una volta apprezzato da artisti del calibro di George Washington e Lewis e Clark, il frutto è caduto dalla tavola americana poiché l’agricoltura commerciale si è concentrata su prodotti con una durata di conservazione più lunga. Ma i mercati degli agricoltori, i raccoglitori e i coltivatori dilettanti mantengono viva l’eredità della papaia. Possiamo sperare che un giorno questo delizioso frutto venga riportato alla sua giusta importanza.
Mayhaws: frutta degna di un festival
Le bacche di Mayhaw sono simili nell’aspetto ai crabapples.
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Se non vieni dagli Stati Uniti meridionali, potresti non avere familiarità con il frutto dell’albero di mayhaw. Chiamato anche albero di biancospino spinoso, è un piccolo biancospino che cresce nelle zone paludose e paludose. Il frutto del mayhaw tende a cadere a maggio, da cui il nome. Le bacche di Mayhaw assomigliano a piccole mele selvatiche, di circa un pollice di diametro. E anche se potrebbero non avere un ottimo sapore subito dall’albero – il tuo chilometraggio può variare – la loro acidità li rende i preferiti tradizionali in marmellate, gelatine, caramelle e persino vino. Questa piccola bacca ha una grande base di fan: lo stretto legame del frutto con la cultura del sud ha ispirato i festival del mayhaw primaverile ed estivo in tutto il sud. In effetti, è l’albero da frutto ufficiale dello stato della Louisiana.
Mirtilli: ora disponibile!
Il familiare mirtillo era difficile da domare.
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Che tu ci creda o no, questo ingrediente essenziale di muffin, torte e sciroppo per pancake non è stato ampiamente disponibile per molto tempo. Fino ai primi anni 20th secolo, coltivare mirtilli come coltura commerciale era un enigma sfuggente. Ma il botanico Frank Coville e l’agricoltrice/esperta di agricoltura Elizabeth Coleman White hanno deciso di decifrare il codice. E la loro ricerca ha dato i suoi frutti… letteralmente! Naturalmente, i nativi americani erano ben consapevoli del fascino del mirtillo, soprattutto perché si conserva più a lungo rispetto ad altre bacche. Non solo mangiavano le bacche, ma usavano anche radici, steli, foglie e fiori per vari scopi medicinali.
Chokecherries: rilassati, è solo un nome
Le chokecherries producono deliziose marmellate, gelatine e sciroppi.
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Vero discorso, un frutto con “choke” nel suo nome non suona molto appetitoso. E infatti le bacche rosse o nere del chokecherry prendono il nome dal loro sapore astringente, anche amaro. Non solo, le foglie della pianta sono velenose per bovini e cavalli (anche se devono mangiare molto per ammalarsi). Tuttavia, molti indigeni del Nord America contavano sul chokecherry come alimento base e lo usavano anche come rimedi per raffreddori, mal di stomaco e molti altri disturbi. Come altre bacche autoctone, le chokecherries venivano usate dai coloni per fare marmellate, gelatine, sciroppi e vino. E quelle tradizioni continuano ancora oggi in alcune parti del continente. Come il North Dakota, dove il chokecherry è il frutto di stato.
Cachi Americani: Morbidi e Dolci
Il cachi americano si è rivelato troppo delicato per essere spedito facilmente.
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Un cugino delle dimensioni di una prugna del più grande cachi asiatico, il cachi americano ha una consistenza morbida simile a una crema pasticcera quando è maturo e un sapore dolce con note di miele. Si dice che sia più saporito delle specie asiatiche. Ma la sua morbidezza rende difficile la spedizione, quindi i cachi asiatici sono molto più disponibili in commercio. Il che è un peccato, perché questo tenero americano è anche più ricco di vitamina C e calcio. Con una gamma crescente dal New England alla Florida e da ovest a Texas, Louisiana, Oklahoma e Kansas, il frutto era apprezzato da molte popolazioni native. In effetti, la parola cachi deriva dalla lingua algonchina.
Tangelos: assaggia la scienza!
I Tangelos sono un incrocio tra mandarini e pompelmi e sono davvero gustosi!
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Mentre la maggior parte dei frutti originari del Nord America sono antecedenti a qualsiasi documento scritto, le origini del tangelo sono molto più recenti. Il tangelo è un frutto ibrido, creato per la prima volta in Florida nel 1887. I ricercatori hanno incrociato il mandarino (o mandarino) con il pompelmo o il pomelo (un antenato del pompelmo) e… ciao tangelo! Da quelle origini sperimentali, sono arrivate sul mercato diverse cultivar di tangelo. Ciò include il cosiddetto frutto Ugli, anche se sembra che si sia sviluppato naturalmente allo stato selvatico in Giamaica. I Tangelos tendono ad avere una pelle flaccida che facilita la sbucciatura e un sapore dolce-aspro che fonde gli attributi dei loro frutti fondatori. La maggior parte ha una piccola manopola a un’estremità che ti aiuterà a identificarli nei contenitori dei prodotti.
Huckleberries: ancora selvaggio dopo tutti questi anni
La raccolta dei mirtilli selvatici rimane il metodo di riferimento per la raccolta di questo frutto.
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Il termine “mirtillo” si applica a un certo numero di specie vegetali autoctone del Nord America, tra cui il mirtillo nero che cresce in Oriente, e i mirtilli rossi (a volte chiamati mirtilli o mirtilli) che si trovano sulla costa occidentale. A differenza dei mirtilli e dei mirtilli rossi, i loro parenti, i mirtilli si sono dimostrati difficili da coltivare su larga scala. Quindi le bacche raccolte allo stato selvatico sono l’ingrediente principale di marmellate, gelatine, torte e persino frappè con questo versatile frutto. Nel caso ve lo stiate chiedendo, non si sa davvero perché Mark Twain abbia scelto il nome “Huckleberry” per il protagonista di Huckleberry Finn. Ma una spiegazione è che la bacca, come il ragazzo, resiste all’addomesticamento e dà il meglio di sé in natura.
Fragole: Prego, Mondo
Cesto regalo: le Americhe hanno regalato al mondo la fragola commerciale.
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Le fragole crescono in tutto il mondo e sono state un frutto preferito fin dall’antichità. Ma la fragola moderna che trovi al supermercato è un ibrido di due piante provenienti dalle Americhe: una fragola selvatica portata per la prima volta dal Nord America alla Francia nel 17th secolo e una pianta di fragole portata in Francia dal Cile quasi un secolo dopo. L’incrocio tra i due ha regalato al mondo un ibrido che combina la produttività del primo con le grandi bacche del secondo. Flash forward al 21st secolo, e troviamo che le fragole vengono coltivate in ogni stato degli Stati Uniti e provincia canadese. La sola California produce un miliardo di fragole all’anno, sufficienti a fare il giro della Terra 15 volte se disposte una dopo l’altra (vi servirà una quantità di panna con quella).
Frutto di Tupelo nero: piccolo e piccante
Il frutto dell’albero della gomma nera ha un sapore decisamente piccante… se riesci ad arrivarci prima che lo facciano gli uccelli.
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L’albero di tupelo nero ha molti altri nomi, tra cui gomma nera, gomma acida, gomma di cotone e pepe. I suoi alias meno educati includono beetlebung e stinkwood (senza offesa, tupelo, stiamo solo dicendo). Qualunque cosa tu lo chiami, il tupelo nero è un albero paesaggistico preferito, che fornisce foglie verde intenso in primavera ed estate e intensi colori del fogliame autunnale. Il suo frutto non è molto bello da vedere, appare come piccole bacche blu scuro o viola con semi grandi. Ma il loro sapore ricco può essere utilizzato in gelatine e conserve, e alcuni apprezzano anche il sapore aspro delle bacche crude. Tuttavia, il tupelo nero del tuo cortile potrebbe non produrre frutti. Questi alberi sono dioici, il che significa che gli alberi devono essere impollinati affinché i frutti possano allegare. A proposito, il famoso “miele di tupelo” è una prelibatezza molto ricercata prodotta dalle api che prelevano il nettare dal tupelo bianco, un parente di questo albero.
Fichi d’india: vale la pena
Maneggiare con cura: i frutti di fico d’india sono gustosi, ma ben difesi.
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Abbondante in Messico (è persino sulla bandiera messicana), il fico d’india si trova anche nelle regioni più secche degli Stati Uniti meridionali e occidentali. Non sapremo mai chi abbia pensato per primo a sfidare le spine appuntite di questo cactus nativo. Ma dobbiamo loro un debito di gratitudine per averci fatto conoscere il delizioso sapore del fico d’india. Dietro quelle punte c’è…
