Le acque preistoriche ospitavano tutti i tipi di creature affascinanti, compresi gli antichi squali. Questi squali vivevano tipicamente per milioni di anni, ma i cambiamenti nell’habitat, la mancanza di prede e altri fattori evolutivi hanno reso loro impossibile sopravvivere fino ad oggi.
Scopriamo principalmente questi squali estinti attraverso i loro denti, che hanno allevato in gran numero durante la loro vita e che resistono meglio al tempo rispetto alla cartilagine del resto dei loro corpi.
Tuttavia, gli squali come specie sono ancora forti e rimangono una delle creature più antiche della terra!
Sfortunatamente, la pesca eccessiva ha messo in pericolo oltre un terzo degli squali odierni, quindi la lotta non è ancora finita. Dobbiamo contribuire a ridurre la pesca eccessiva e il cambiamento climatico prima che sia troppo tardi, in modo che molti altri squali non vengano aggiunti a questo elenco di 11 tipi di squali estinti.
Continua a leggere per scoprire le principali informazioni sugli squali estinti più interessanti.
1. Megalodonte
Un megalodonte
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Megalodon è il più grande squalo mai esistito. Misurava 49-59 piedi (15-18 metri) di lunghezza, valore che gli scienziati hanno giudicato dalle dimensioni dei suoi enormi denti.
Megalodon si traduce direttamente in “dente grande” e questi denti hanno aiutato i ricercatori a imparare molto sull’animale, dalle sue dimensioni a ciò che mangiava. Non è mai stato trovato uno scheletro intero di Megalodonte conservato.
Dente di megalodonte
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La specie sopravvisse per oltre 16 milioni di anni e si estinse circa 2,6 milioni di anni fa. Hanno prosperato in tutto il mondo durante il loro periodo migliore e i loro denti sono stati trovati in quasi tutti i continenti! (L’Antartide è l’eccezione.)
Non sappiamo con certezza cosa abbia ucciso il Megalodonte tanti anni fa, ma probabilmente è stato il raffreddamento del pianeta. Questi squali vivevano in acque calde e il raffreddamento dell’oceano avrebbe portato a una riduzione del suo habitat e delle sue prede.
2. Cladoselache
Cladoselache aveva un corpo evoluto per la velocità!
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Il prossimo squalo nella nostra lista è molto più piccolo. Gli squali Cladoselache misuravano solo 4 piedi (1,2 metri)! I loro corpi erano diversi da quelli degli altri squali dell’epoca, ma forse erano perfettamente adattati per sfrecciare attraverso le acque alla ricerca della preda.
Il Cladoselache era una specie di squalo, nota per i suoi resti fossili nelle rocce formatesi oltre 300 milioni di anni fa. Il Cladoselache è un buon esempio di come apparivano le prime specie di squalo. Anche se, considerato il primo tipo di squalo esistente, aveva una testa simile a quella di un pesce con 7 branchie invece delle solite 5 e il suo corpo era più lungo e meno muscoloso di quello degli squali moderni oggi.
Avevano pochissime scaglie e non erano dotati di fermagli (organi utilizzati per trasferire lo sperma dagli squali maschio a quello femmina). Non si sa con certezza come si riproducessero, ma vissero nelle acque del Nord America e dell’Europa per oltre 100 milioni di anni.
La loro estinzione è avvenuta circa 250 milioni di anni fa.
3. Stetacanto
Stethacanthus aveva un aspetto unico!
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Un altro piccolo squalo, lo Stethacanthus, cresceva fino a raggiungere una lunghezza di appena 3 piedi (1 metro). Il suo nome, che si traduce in “punta del petto”, deriva dalla sporgenza piatta sul dorso degli squali maschi.
Si pensa che lo usassero per attaccarsi alle femmine di squalo durante l’accoppiamento. Ha anche rallentato notevolmente i loro movimenti. Gli Stethacanthus erano probabilmente mangiatori di fondo piuttosto che veloci predatori.
Vivevano in Nord America, Asia ed Europa. La specie morì quasi 300 milioni di anni fa.
4. Ortacanto
Gli Orthacanthus vivono nelle acque dolci
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L’Orthacanthus era uno squalo d’acqua dolce originario dell’Europa e del Nord America. La sua caratteristica distintiva era la punta che sporgeva dalla sua testa, che si pensa avesse scoraggiato i predatori e potrebbe anche essere stata velenosa!
Si annidava in acque dense di fogliame, che costituivano ottimi terreni di caccia per i predatori furtivi.
Gli squali Orthancanthus navigavano in queste acque con corpi lunghi e agili fatti per adattarsi a strette fessure. Per questo motivo vengono talvolta definiti “squalo anguilla”.
Si estinsero circa 260 milioni di anni fa.
5. Xenacanto
Lo Xenacanthus si estinse più di 200 milioni di anni fa
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Lo Xenacanthus è fondamentalmente un mini squalo anguilla. Con una lunghezza di circa 3 piedi (un metro), era solo un terzo delle dimensioni di Orthancanthus.
I due squali vivevano uno accanto all’altro, con Xenacanthus che probabilmente banchettava in aree difficili da raggiungere tra le piante o la terra. Non erano in competizione tra loro, ma mangiavano prede di dimensioni diverse.
Vivendo un po’ più a lungo della sua controparte, lo Xenacanthus si estinse poco più di 200 milioni di anni fa.
6. Ibodus
Hybodus è stato costruito per la velocità
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Questi squali erano piccoli e veloci, costruiti per inseguire le prede alla massima velocità. Avevano piccole corna sulla sommità della testa e corpi compatti che misuravano 2-2,5 metri di lunghezza.
Vivevano in acque poco profonde e mangiavano la preda a morsi, torcendo la testa per fare a pezzi il cibo.
Hybodus si estinse 65 milioni di anni fa. I fossili di Hybodus più comuni sono denti e spine.
7. Pticodo
Ptychodus visse fino a circa 85 milioni di anni fa. Questo carnivoro si nutriva principalmente di crostacei e molluschi, con denti specializzati per sfondare i gusci duri.
Sebbene oggi siano soprattutto piccoli squali a seguire questa dieta, gli squali Ptychodus si nutrivano degli antenati molto più grandi di questi animali.
Questi includono il mollusco di 9 piedi (2,7 metri), Platyceramus, e la vongola di 6,5 piedi (due metri), Inoceramus.
Con una lunghezza di circa 33 piedi (10 metri), gli squali Ptychodus erano uno dei più grandi squali conosciuti nell’oceano all’epoca. Geneticamente erano strettamente legati agli squali di oggi!
8. Cretossirina
Questi squali vivevano in tutto il mondo fino a circa 80 milioni di anni fa. Competevano con i pliosauri e i mosasauri per il cibo, poiché tutti mangiavano grandi prede.
Una di queste prede, un pesce lungo 20 piedi chiamato Xiphactinus, è stata trovata non digerita all’interno di una Cretoxyrhina fossilizzata.
Tuttavia, la Cretoxyrhina non era in cima alla catena alimentare, poiché veniva cacciata da creature marine più grandi come il rettile Tylosaurus.
Più grandi di un grande squalo bianco e lunghi fino a 8 metri, questi squali erano anche incredibilmente veloci: avrebbero potuto muoversi fino a 70 km all’ora! Se fossero ancora vivi oggi, sarebbero lo squalo più veloce del mondo.
9. Edestus
Edestus visse oltre 300 milioni di anni fa
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Conosciuto anche come lo squalo dai denti a forbice, lo squalo Edestus visse oltre 300 milioni di anni fa.
I loro denti crescevano in modo diverso rispetto agli squali moderni, formando un’unica linea dalla parte posteriore della bocca alla parte anteriore. Quando nuovi denti crescevano nella parte posteriore della bocca, ciò faceva sì che i nuovi denti si spingessero in avanti verso l’esterno.
La mancanza di fossili nei corpi degli squali lascia molte domande senza risposta. Probabilmente cacciavano affettando o pugnalando la preda con i loro denti unici, ma non si sa cosa mangiassero in particolare.
Una teoria è che gli squali fossero cacciatori specializzati. Se così fosse, la morte delle loro prede potrebbe aver portato alla loro stessa estinzione.
10. Scapanorhynchus
Scapanorhynchus su un francobollo
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Lo Scapanorhynchus si estinse poco più di 5 milioni di anni fa. Prima di allora, nuotavano nell’Oceano Atlantico per oltre 140 milioni di anni.
Avevano musi lunghi e appuntiti e denti progettati per catturare e fare a pezzi le prede, ma la maggior parte degli squali di questo genere erano incredibilmente piccoli! La maggior parte delle specie misurava poco più di 2 piedi (65 cm).
Gli squali Scapanorhynchus cacciano restando in agguato nelle profondità dell’oceano, aspettando pazientemente il passaggio della preda. Non erano nuotatori veloci e quindi erano cacciatori piuttosto passivi!
Questi squali sono molto simili agli squali goblin che vivono oggi, ma alcuni cambiamenti chiave differenziano i due, comprese le loro pinne.
11. Anisopleurodontis
Anisopleurodontis è un genere di squalo, ma questo genere contiene solo una specie! Si estinsero quasi 300 milioni di anni fa ed erano strettamente legati al pesce ratto.
Si pensa che fossero lunghi circa 2-3 metri (6-10 piedi), con teste e bocche grandi. A differenza dei moderni pesci ratto, gli Anisopleurodontis potrebbero aver mangiato solo pesce. È anche possibile che la loro dieta fosse un misto di pesce e prede con guscio.
Quali specie di squali sono oggi a rischio di estinzione?
Squali elefante
sono elencate come in pericolo a causa della pesca eccessiva, degli impigliamenti delle reti e delle collisioni delle navi.
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Abbiamo studiato le specie di squali che si sono già estinte. Sfortunatamente, oggi ci sono specie di squali che sono elencate come in pericolo o in pericolo critico dalla IUCN. Di seguito è riportato un elenco di alcune specie di squali in via di estinzione:
- Grande squalo martello (Sphyrna mokarran) Questi squali, che possono essere trovati negli oceani Atlantico, Indiano e Pacifico, nonché nel Mar Mediterraneo, sono elencati come in pericolo critico a causa della pesca eccessiva per il commercio di pinne di squalo e della perdita di habitat.
- Squalo martello smerlato (Sphyrna lewini) Come lo squalo martello, anche la varietà smerlata è in grave pericolo a causa del commercio delle pinne di squalo. Inoltre, sono vulnerabili perché rimangono intrappolati negli attrezzi da pesca destinati a catturare altre varietà di pesci.
- Squalo scuro (Carcharhinus obscurus) Questi squali sono elencati come a rischio di estinzione nell’Oceano Atlantico nordoccidentale e vulnerabili in tutto il mondo, a causa della pesca eccessiva per le loro preziose pinne, carne e olio di fegato.
- Squalo balena (Rhincodon tipo) Sebbene questi squali siano protetti in molti paesi, continuano a cadere vittime di impigliamenti accidentali negli attrezzi da pesca, di attacchi da parte di navi e di bracconaggio illegale. Sono elencati come in pericolo.
- Squalo angelo (Squatina squatina) Questi squali, che si trovano nell’Oceano Atlantico nord-orientale e nel Mar Mediterraneo, sono elencati come in pericolo critico a causa della pesca eccessiva, della perdita di habitat e del degrado.
- Squalo elefante (Cetorhinus maximus) Storicamente, gli squali elefante venivano cacciati per il loro olio di fegato, utilizzato per produrre vitamina A, olio per lampade e pelle conciata. Oggi vengono cacciati anche per le loro pinne e sono vittime di impigliamenti nelle reti e di collisioni con le navi.
Elenco degli squali estinti
Questo è il nostro elenco riepilogativo delle specie di squali estinte:
| Rango |
Specie di squali estinti |
| 1. |
Megalodonte |
| 2. |
Cladoselache |
| 3. |
|
