11 tipi di squali che si sono estinti

Punti chiave

• Molti degli squali estinti in questa lista hanno uno strano aspetto rispetto agli standard. Hanno vissuto più di milioni di anni fa e i loro cugini moderni sono molto più piccoli.
• Inoltre, uno squalo in questa lista è cresciuto solo fino a 3 piedi di lunghezza, anche se il loro aspetto è ancora considerato strano.
• Lo squalo numero uno in questa lista è il Megalodonte.

Le acque preistoriche contenevano tutti i tipi di creature affascinanti, inclusi gli antichi squali. Questi squali in genere vivevano per milioni di anni, ma i cambiamenti nell’habitat, la mancanza di prede e altri fattori evolutivi hanno reso impossibile per loro restare fino ad oggi.

Scopriamo principalmente questi squali estinti attraverso i loro denti, che sono cresciuti in gran numero per tutta la vita e che resistono meglio al tempo rispetto alla cartilagine nel resto dei loro corpi.

Tuttavia, gli squali come specie stanno ancora andando forte e rimangono una delle creature più antiche della terra!

Sfortunatamente, la pesca eccessiva ha messo in pericolo oltre un terzo degli squali di oggi, quindi la lotta non è ancora finita. Dobbiamo aiutare a ridurre la pesca eccessiva e il cambiamento climatico prima che sia troppo tardi, in modo che molti altri squali non vengano aggiunti a questo elenco di 11 tipi di squali che si sono estinti.

Continua a leggere per i fatti principali sugli squali estinti più interessanti.

1. Megalodonte

Megalodon è il più grande squalo mai esistito. Misurava 49-59 piedi (15-18 metri) di lunghezza, che gli scienziati hanno giudicato dalle dimensioni dei suoi enormi denti.

Megalodon si traduce direttamente in “dente grande” e questi denti hanno aiutato i ricercatori a imparare molto sull’animale, dalle sue dimensioni a ciò che mangiava. Un intero scheletro di Megalodon non è mai stato trovato conservato.

La specie è sopravvissuta per oltre 16 milioni di anni e si è estinta circa 2,6 milioni di anni fa. Hanno prosperato in tutto il mondo durante il loro apice e i loro denti sono stati trovati in quasi tutti i continenti! (L’Antartide è l’eccezione.)

Non sappiamo con certezza cosa abbia ucciso il Megalodonte tanti anni fa, ma probabilmente è stato il raffreddamento del pianeta. Questi squali vivevano in acque calde e il raffreddamento dell’oceano avrebbe portato a una riduzione del suo habitat e delle sue prede.

2. Cladoselache

Il prossimo squalo nella nostra lista è molto più piccolo. Gli squali Cladoselache misuravano solo 4 piedi (1,2 metri)! I loro corpi erano diversi da quelli degli altri squali dell’epoca, ma forse erano perfettamente adattati per sfrecciare attraverso le acque dopo la preda.

Il Cladoselache era una specie di squalo del genere, nota per i suoi resti fossilizzati nelle rocce formate oltre 300 milioni di anni fa. Il Cladoselache è un buon esempio di come apparivano le prime specie di squalo. Anche se, considerato il primo tipo di squalo ad esistere, aveva una testa simile a un pesce con 7 branchie invece delle solite 5 e il suo corpo era più lungo e meno muscoloso degli attuali squali

Avevano pochissime squame e nessun pteterino (organi che vengono utilizzati per trasferire lo sperma dagli squali maschio a femmina). Non si sa con certezza come si siano riprodotti, ma hanno vissuto nelle acque del Nord America e dell’Europa per oltre 100 milioni di anni.

La loro estinzione è avvenuta circa 250 milioni di anni fa.

3. Stetacanto

Un altro piccolo squalo, lo Stethacanthus, è cresciuto fino a raggiungere i 1 metro di lunghezza. Il suo nome, che si traduce in “punta toracica”, deriva dalla sporgenza piatta sul dorso degli squali maschi.

Si pensa che lo usassero per attaccarsi alle femmine di squalo durante l’accoppiamento. Ha anche rallentato notevolmente i loro movimenti. Gli Stethacanthus erano probabilmente mangiatori di fondo piuttosto che veloci predatori.

Vivevano in Nord America, Asia ed Europa. La specie è morta quasi 300 milioni di anni fa.

4. Ortacanto

L’Orthacanthus era uno squalo d’acqua dolce originario dell’Europa e del Nord America. La sua caratteristica distintiva era la punta che sporgeva dalla sua testa, che si pensa abbia scoraggiato i predatori e potrebbe essere stata persino velenosa!

Si nascondeva in acque dense di fogliame, che fornivano ottimi terreni di caccia per i predatori furtivi.

Gli squali Orthancanthus navigavano in queste acque con corpi lunghi e flessuosi fatti per adattarsi a fessure strette. Per questo motivo, a volte vengono chiamati “squalo anguilla”.

Si estinsero circa 260 milioni di anni fa.

5. Xenacanto

Lo Xenacanthus è fondamentalmente un mini squalo anguilla. Con una lunghezza di circa 3 piedi (un metro), era solo un terzo delle dimensioni di Orthancanthus.

I due squali vivevano uno accanto all’altro, con Xenacanthus che probabilmente banchettava in aree difficili da raggiungere tra piante o terra. Non gareggiavano tra loro, ma mangiavano prede di dimensioni diverse.

Vivendo un po’ più a lungo della sua controparte, lo Xenacanthus si estinse poco più di 200 milioni di anni fa.

6. Ibodo

Questi squali erano piccoli e veloci, costruiti per inseguire le prede alla massima velocità. Avevano piccole corna in cima alla testa e corpi compatti che misuravano 6-8 piedi (2-2,5 metri) di lunghezza.

Vivevano in acque poco profonde e mangiavano la preda a morsi, torcendo la testa per fare a pezzi il cibo.

Hybodus si estinse 65 milioni di anni fa. I fossili di Hybodus più comuni sono denti e spine.

7. Pticodo

Ptychodus visse fino a circa 85 milioni di anni fa. Questo carnivoro mangiava principalmente crostacei e molluschi, con denti specializzati per rompere i gusci duri.

Anche se oggi sono per lo più piccoli squali che mangiano questa dieta, gli squali Ptychodus si nutrivano degli antenati molto più grandi di questi animali.

Questi includono il mollusco di 9 piedi (2,7 metri), Platyceramus e la vongola di 6,5 piedi (due metri), Inoceramus.

Con una lunghezza di circa 33 piedi (10 metri), gli squali Ptychodus erano uno dei più grandi squali conosciuti nell’oceano all’epoca. Geneticamente erano molto legati agli squali di oggi!

8. Cretossirina

Questi squali hanno vissuto in tutto il mondo fino a circa 80 milioni di anni fa. Hanno gareggiato con pliosauri e mosasauri per il cibo, poiché mangiavano tutti grandi prede.

Una di queste prede, un pesce lungo 20 piedi chiamato Xiphactinus, è stata trovata non digerita all’interno di una Cretoxyrhina fossilizzata.

Cretoxyrhina non era in cima alla catena alimentare, tuttavia, poiché veniva cacciata da creature marine più grandi come il rettile Tylosaurus.

Più grandi di un grande bianco fino a 26 piedi (8 metri) di lunghezza, questi squali erano anche incredibilmente veloci: potevano muoversi a una velocità di 43 miglia (70 km) all’ora! Se fossero ancora vivi oggi, sarebbero lo squalo più veloce del mondo.

9. Mangiato

Altrimenti noto come lo squalo dai denti a forbice, gli squali Edestus vissero oltre 300 milioni di anni fa.

I loro denti sono cresciuti in modo diverso rispetto agli squali moderni, formando un’unica linea dalla parte posteriore della bocca alla parte anteriore. Quando i nuovi denti sono cresciuti nella parte posteriore della bocca, questo ha fatto sì che i nuovi denti si spingessero in avanti verso l’esterno.

La mancanza di fossili dai corpi degli squali lascia molte domande senza risposta. Probabilmente cacciavano tagliando o pugnalando la preda con i loro denti unici, ma ciò che mangiavano in particolare è sconosciuto.

Una teoria è che gli squali fossero cacciatori specializzati. Se così fosse, la morte della loro preda potrebbe aver portato alla loro stessa estinzione.

10. Scapanorhynchus

Lo Scapanorhynchus si estinse poco più di 5 milioni di anni fa. Prima di allora, hanno nuotato nell’Oceano Atlantico per oltre 140 milioni di anni.

Avevano musi lunghi e appuntiti e denti progettati per catturare e fare a pezzi le prede, ma la maggior parte degli squali di questo genere erano incredibilmente piccoli! La maggior parte delle specie misurava poco più di 2 piedi (65 cm).

Gli squali Scapanorhynchus cacciavano in agguato nelle profondità dell’oceano, aspettando pazientemente che la preda passasse. Non erano veloci nuotatori e quindi erano cacciatori piuttosto passivi!

Questi squali sono molto simili agli squali goblin che vivono oggi, ma alcuni cambiamenti chiave differenziano i due, incluse le loro pinne.

11. Anisopleurodontis

Anisopleurodontis è un genere di squalo, ma questo genere contiene solo una specie! Si estinsero quasi 300 milioni di anni fa ed erano strettamente legati al pesce ratto.

Si pensa che fossero lunghi circa 6-10 piedi (2-3 metri), con grandi teste e bocche. A differenza del moderno pesce ratto, l’Anisopleurodontis potrebbe aver mangiato solo pesce. È anche possibile che la loro dieta fosse un misto di pesce e prede sgusciate.

Elenco degli squali che si estinsero

Questo è il nostro elenco riassuntivo delle specie di squali estinte: