Immerso nella Sierra Nevada occidentale della California, lo Yosemite National Park è un gioiello strabiliante e un viaggio da non perdere. Quando si pensa a Yosemite, vengono in mente i suoi paesaggi mozzafiato, le formazioni rocciose verticali e le cascate. Ma sotto la superficie si trova una rete di grotte spettacolari che attirano avventurieri e amanti della natura. Offrono una prospettiva spettacolare e più segreta sulla storia geologica del parco. Continua a leggere se vuoi scoprire le grotte più belle di Yosemite e dei suoi dintorni, dai luoghi più famosi ai tesori nascosti.
Grotte indiane
Le grotte indiane sono le più famose di Yosemite. Sono costituiti da fessure e fessure tra i massi. Il principale si trova sotto la Colonna di Washington – un’alta formazione rocciosa – e all’inizio del Tenaya Canyon c’è una rientranza bassa, ampia e profonda sotto una roccia gigantesca.
Questa grotta avrebbe preso il suo nome durante l’acquisizione europea della Yosemite Valley da parte del battaglione Mariposa. La storia dice che un’anziana donna Uzumati o Ahwahneechee si nascose all’interno di questa grotta dagli invasori. La leggenda dice anche che il fumo del suo falò l’ha tradita e la grotta è poi diventata la grotta indiana. Alcuni teorizzano che fosse anche un rifugio invernale quando i Mono Lake Paiutes lo attaccarono.
La colonna di Washington, un punto di arrampicata su roccia, si erge sopra le grotte indiane.
©Gurcharan Singh/Shutterstock.com
Al giorno d’oggi, la parola Lah-koo-hah, spesso applicata a Indian Cave, è una chiamata che significa “vieni fuori”, riferendosi al nascondiglio.
Trovare le grotte indiane è metà del divertimento di esplorarle davvero. Nessuna indicazione è disponibile nel parco e rimane molto scarsa online. Trova la pista ciclabile diretta a Mirror Lake e rimani sulla pista finché non trovi il sentiero che conduce nella foresta. Continua finché non ti trovi di fronte al meglio della Colonna di Washington. Arriverai quindi in una distesa da non perdere. Ma non cercare segnali che ti dicono che sei nel posto giusto; non troverai nessuno. Sta poi a te esplorarlo e scoprirlo.
I visitatori possono esplorare il sito da soli o partecipare a passeggiate interpretative, attività educative come l’esplorazione di grotte o giochi didattici con lo Yosemite Institute e il National Park Service.
Grotte di ragno
Le Spider Caves sono tra le più apprezzate della Yosemite Valley. Si trovano al largo del Lower Yosemite Falls Trail, offrono formazioni mozzafiato e percorsi intricati. Se sei di fronte alle Yosemite Falls, cammina un minuto a sinistra. Non sono in bella vista, quindi devi cercarli per esplorarli. Tieni presente che probabilmente dovrai camminare e muoverti attraverso spazi ristretti!
Grotta delle cascate di Lehamite
Nella zona di Hetch Hetchy del Parco Nazionale di Yosemite si trova la Lehamite Falls Cave.
©Fotografia varia/Shutterstock.com
La grotta di Lehamite Falls si nasconde nella zona meno conosciuta di Hetch Hetchy del Parco nazionale di Yosemite. Un vero tesoro nascosto in attesa di esplorazione. Una grotta con un sistema unico formato dall’azione delle cascate. Dopo un’escursione moderatamente impegnativa, questa grotta offre un’esperienza avvincente per coloro desiderosi di combinare cascate e caverne.
Grotta di Lilburn
Nel remoto Lyell Canyon dello Yosemite National Park si trova l’appartata Lilburn Cave. La Cave Research Foundation lo gestisce e lo tiene nascosto al pubblico per scopi di ricerca e scientifici.
Con più di 17 miglia di passaggio, questo è il più lungo della California. Lilburn Cave è una grotta complessa e profonda con un flusso regolare che riporta alla fonte d’acqua naturale, la cristallina Big Spring. Camminare all’interno ti benedirà con splendide strisce di marmo bianco e nero e altri colori di oltre 30 minerali. Questi colori includono nero, blu, verde e giallo. La grotta è ricca di passaggi e formazioni incontaminate e ospita rare specie cavernicole.
Solo poche persone che sono anche esperti speleologi sono autorizzate a esplorare con un permesso del National Park Service. Grazie alle restrizioni che circondano la grotta di Lilburn, rimarrà un segreto e un tesoro di Yosemite.
Esplora le grotte a nord del Parco nazionale di Yosemite
Puoi trovare ed esplorare una serie di incredibili grotte che si trovano appena fuori Yosemite!
Caverne di Mercer
Le Mercer Caverns sono un gioiello archeologico e geologico.
©Sarah Argo/Shutterstock.com
Avventurandosi a nord dallo Yosemite National Park, troverai le Mercer Caverns. Questo straordinario sistema di grotte si trova a breve distanza in auto dal parco e camminerai in una splendida grotta composta da centinaia di stalagmiti e stalattiti.
Nel 1885, il cercatore d’oro Walter J. Mercer trovò queste caverne inavvertitamente.
Walter ha quindi esplorato le caverne e ha trovato i resti scheletrici di sei persone, un bambino e un neonato. Dopo un lungo esame, i resti sono stati identificati come membri della tribù Miwok vissuta nell’area da 1500 a 2000 anni fa. Oltre ai resti umani, gli esploratori hanno trovato i resti di un bradipo Sierra Ground estinto, Megalonyx sierrensis. La creatura visse durante l’ultima era glaciale e aveva una dimensione simile a quella del formichiere gigante di oggi, con una lunghezza di 7 piedi e un peso di 140 libbre.
La scoperta fu un’incredibile opportunità per i ricercatori curiosi e avventurosi dell’epoca. Il nome è stato cambiato da New Calaveras Cave e ribattezzato in onore dello scopritore.
Walter costruì una casa accanto all’ingresso per accogliere i visitatori e successivamente vendere biglietti d’ingresso e regali in un edificio che esiste ancora oggi. Ai primi ospiti sono stati addebitati 50 centesimi per un tour di due ore, utilizzando corde e tenendo in bocca candele accese. La famiglia Mercer ha gestito l’attività per 61 anni e le caverne rimangono oggi di proprietà privata.
Dopo decenni di esplorazione, si stima che le caverne abbiano iniziato a formarsi circa 12 milioni di anni fa. Sono stati mappati per la prima volta nel 1985 per una lunghezza di 3389 piedi e una profondità totale di 192 piedi.
Al giorno d’oggi, Mercer Caverns offre visite guidate in cui i visitatori possono osservare formazioni di calcite mozzafiato e conoscere la geologia e la storia della grotta.
Caverna Californiana
Vicino all’affascinante città di Angels Camp si trovano i sistemi di grotte più impressionanti e diversificati della California. California Cavern è una grotta calcarea con la particolarità di avere i passaggi e le caverne più estesi. Questa grotta offre spedizioni avventurose, assistendo a formazioni mozzafiato e strisciando attraverso stretti passaggi.
Scoperto dal capitano Joseph Taylor nel 1849, lo aprì ai tour pubblici nel 1853, diventando la prima grotta da esposizione in California. I primi visitatori usavano i chiodi per incidere i loro nomi sulle pareti della grotta, risultando in 5000 firme storiche visibili oggi. I primi visitatori includevano Mark Twain, Bret Harte e John Muir, che scrisse di questa visita nel suo libro del 1894, Le montagne della California.
I tour sono disponibili se vuoi mettere piede in una delle grotte più belle della California.
Caverna del baratro nero
Il sistema di illuminazione del parco illumina la stalattite di Black Chasm.
©snancys/Shutterstock.com
Se conosci o hai visto stalattiti e stalagmiti, dovresti fermarti alla Black Chasm Cavern per scoprire le elittiti.
Questa caverna mette in mostra un’incredibile varietà di speleotemi, ma il momento clou della visita sono le rare e belle esposizioni di formazioni di elittite. Questi cristalli si attorcigliano e si arricciano dalle pareti in ogni direzione. Sulla Terra, solo il 5% delle grotte conosciute contiene elittiti! All’interno di questa caverna, gli elittiti crescono in ogni camera e in tale abbondanza che Black Chasm è diventato un punto di riferimento naturale nazionale nel 1976.
Durante le visite guidate, gli ospiti osserveranno centinaia di migliaia di elittiti, compresi alcuni con strane forme che possono ricordare animali, farfalle, renne o persino bastoncini di zucchero. E la mascotte della caverna, un drago.
Inoltre, i visitatori possono esplorare il sentiero dei minatori all’interno della proprietà. Questa grotta è stata scoperta dai cercatori d’oro nel 1854 e hanno utilizzato ampiamente l’estrazione idraulica durante la corsa all’oro. Milioni di terriccio sono stati spazzati via nel Sutter Creek e hanno scoperto un’area di monoliti di marmo contorti.
Questa area eccezionale è ancora visibile e i visitatori possono accedervi con un tour a piedi autoguidato.
Caverna dei Gemiti
Moaning Cavern mostra intricate formazioni che lasciano spazio all’immaginazione.
©Mariusz S. Jurgielewicz/Shutterstock.com
A breve distanza dalla California Cavern si trova la Moaning Cavern, fai un tour in una splendida caverna di deposito di marmo a 165 piedi sotto la superficie e abbastanza profonda da contenere la Statua della Libertà!
Questa grotta è anche un sito archeologico, poiché sono stati trovati resti umani che si stima abbiano almeno 12.000 anni. Tuttavia, gli scienziati non hanno trovato resti di strumenti accanto ai resti. L’ingresso alla grotta è estremamente ripido e la maggior parte delle ossa è stata trovata in frantumi, portando gli scienziati a credere che la presenza delle ossa fosse dovuta a incidenti.
Scoperta dai cercatori d’oro nel 1851, la grotta prende il nome dal suono lamentoso che echeggiava dalla grotta, attirando le persone all’ingresso. Tuttavia, l’ampliamento dell’apertura per consentire l’accesso al pubblico ha interrotto i suoni. La leggenda della tribù Miwok racconta che un gigante di pietra di nome Yayalli viveva all’interno e usava il suono per attirare le persone verso la morte. Ascolta attentamente se decidi di visitare!
In loco sono disponibili tour a piedi e speleologia, ma puoi anche provare il lancio dell’ascia e la padella per le pietre preziose.
Scopri le grotte del Sequoia National Park e del Kings Canyon
Grotta di Cristallo
Crystal Cave è uno dei gioielli della corona in California. Immerso in un’area del parco meno visitata, offre un’esperienza mozzafiato.
Accessibile solo tramite visite guidate, gli ospiti cammineranno attraverso le tre miglia di passaggi scolpiti e osserveranno speleotemi formati, inclusi “scudi” e “coni di zattera” raramente formati. Se sei fortunato, potresti persino avvistare isopodi acquatici che vivono nel fiume che scorre attraverso la grotta.
L’attrazione principale della grotta è il “Frozen Niagara”, un’enorme cascata di formazioni di calcite.
Caverna Boyden
Boyden Cavern mostra vari speleotemi.
©SamanthaZurbrick/Shutterstock.com
Immerso nell’area di Grant Grove del Kings Canyon National Park, Boyden Cavern è un altro sistema di grotte unico vicino a Yosemite. L’acqua sulla roccia di marmo ha formato la grotta risultando in intricate formazioni. Sono disponibili visite guidate e i visitatori scopriranno la magia di stalattiti, elittiti e tendaggi che abbelliscono l’interno della grotta.
Re Minerale…
