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La Mammoth Cave del Kentucky è il sistema di grotte più conosciuto al mondo. La vasta grotta sotterranea e l’area circostante contengono molti animali unici e sono una delle meraviglie naturali del mondo. Gli animali che vivono qui includono specie rare e in via di estinzione che si sono adattate all’ambiente buio, umido e difficile della grotta. Queste affascinanti specie meritano i nostri sforzi di protezione e conservazione. Preservando Mammoth Cave e gli animali che la chiamano casa, possiamo goderci tutto ciò che Mammoth Cave ha da offrire per gli anni a venire.
Gatto selvatico
I gatti selvatici sono tra gli animali che vivono a Mammoth Cave.
©iStock.com/twildlife
Bobcats (Lince rossa) vivono nelle foreste e nei boschi circostanti del Mammoth Cave National Park. Sono specie di gatto selvatico di medie dimensioni che si trovano in tutto il Nord America. Sono estremamente adattabili e possono vivere in vari habitat, tra cui foreste, paludi e deserti.
I gatti selvatici possono essere facilmente riconosciuti dai caratteristici ciuffi auricolari, code corte e tozze e cappotti maculati. I loro cappotti sono disponibili in una varietà di colori, dal bruno-rossastro al bruno-grigiastro. Il loro addome è bianco con macchie nere scure. Le linci rosse maschi adulti possono pesare da 14 a 40 libbre, mentre le linci rosse femmine adulte possono pesare da 8,8 a 33,7 libbre.
Questi incredibili animali sono carnivori e svolgono un ruolo importante nella regolazione della popolazione delle loro specie di prede. La loro preda può includere piccoli mammiferi, uccelli, rettili e persino cervi. Potrebbe essere difficile individuare la lince rossa durante il giorno poiché sono più attivi durante l’alba e il tramonto. Tuttavia, se sei fortunato, potresti vedere la lince rossa durante un’escursione nelle aree boschive di Mammoth Cave. Assicurati di osservarli a distanza di sicurezza! Per quanto sia fantastico, la lince rossa è ancora un animale selvatico.
Lontra di fiume
Le lontre di fiume vivono tra i torrenti e i fiumi del Mammoth Cave National Park.
©iStock.com/Kathryn Farley
lontre di fiume (Lontra canadese) sono animali semi-acquatici che amano vivere vicino a specchi d’acqua come fiumi, laghi e zone umide. Tuttavia, le lontre di fiume possono essere trovate anche nel Green, nel Nolin e in altri corsi d’acqua che scorrono attraverso il Mammoth Cave National Park. Questi corsi d’acqua forniscono un habitat ideale per questi mammiferi poiché le lontre di fiume usano i fiumi e i torrenti per il cibo, il trasporto e la socializzazione.
Le lontre di fiume sono una specie di donnola ben adattata alla vita acquatica. Hanno corpi lunghi e aerodinamici, piedi palmati e pelliccia impermeabile, che li aiuta a nuotare e tuffarsi sott’acqua. La loro lunghezza del corpo varia tra 26 e 42 pollici e possono pesare tra 11 e 31 libbre.
Le lontre di fiume sono alimentatori opportunisti che mangiano qualsiasi cosa da pesci, crostacei, anfibi, uccelli e insetti. Sono un buon indicatore di un ecosistema acquatico sano. La loro presenza nei fiumi e nei torrenti del Mammoth Cave National Park suggerisce che i corsi d’acqua sono abbastanza puliti e sani da supportare un’ampia gamma di specie acquatiche.
Visone
I visoni vivono nelle aree circostanti del Mammoth Cave National Park.
©Aleksandra Saveljeva/Shutterstock.com
Visoni (Visone Neovison), come le lontre di fiume, sono mammiferi semi-acquatici. Questi simpatici animali vivono in tutto il Nord America in vari habitat, tra cui zone umide, fiumi e foreste. Sebbene non vivano all’interno della stessa Mammoth Cave, risiedono nelle aree circostanti del Mammoth Cave National Park.
I visoni sono relativamente piccoli, con maschi che pesano circa 2,3 once e femmine circa 1,5 once. Questi animali sono rinomati per il loro bel mantello lucido che va dal marrone scuro al nero. Hanno corpi snelli con zampe corte, perfetti per la caccia dentro e intorno all’acqua. Hanno anche piedi palmati e code potenti, che li rendono nuotatori e subacquei ancora migliori.
I visoni sono carnivori e predano pesci, piccoli mammiferi, uccelli e invertebrati. Come molti altri animali trovati nel Mammoth Cave National Park, svolgono anche un ruolo importante come fonte di cibo e come controllo della popolazione per molti animali. Sebbene i visoni non si trovino solitamente nella grotta, puoi avvistare queste creature lungo i fiumi e i torrenti che scorrono attraverso il parco. I visoni sono attivi principalmente durante la notte, il che può renderli difficili da individuare. I visoni sono anche sfuggenti, il che potrebbe rendere molto più difficile individuarli! Ma con un po’ di pazienza, potresti riuscire a intravedere queste minuscole ma bellissime creature.
Pipistrello dai piedi piccoli orientale
I pipistrelli dai piedi piccoli orientali si appollaiano nella Mammoth Cave.
©Paul Moosman / CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Il pipistrello dai piedi piccoli orientale (Myotis leibii) è una piccola specie di pipistrello che si trova in tutti gli Stati Uniti orientali, incluso il Mammoth Cave National Park. Sono uno dei due pipistrelli più piccoli del Kentucky! Preferiscono appollaiarsi nelle caverne e in altre aree sotterranee, rendendole adatte a vivere nella Mammoth Cave. Questi pipistrelli sono insettivori e si nutrono principalmente di piccoli insetti volanti come falene, scarafaggi e zanzare. Cacciano di notte usando l’ecolocalizzazione per navigare e localizzare la loro preda. Come molte specie di pipistrelli, i pipistrelli orientali svolgono un ruolo importante nel controllo delle popolazioni di insetti nel loro ecosistema.
I pipistrelli orientali dai piedi piccoli sono creature minuscole, che misurano solo da 2 a 3 pollici di lunghezza, con un’apertura alare di circa 8 pollici. Hanno pelo marrone scuro o nero e orecchie corte e arrotondate. Come suggerisce il nome, hanno piccoli piedi, che li aiutano a navigare tra le pareti e i soffitti rocciosi delle caverne.
I pipistrelli dai piedi piccoli orientali sono minacciati dalla perdita dell’habitat, dal disturbo e dalla sindrome del naso bianco. La sindrome del naso bianco è una malattia fungina che ha devastato molte popolazioni di pipistrelli in Nord America. Gli sforzi di conservazione sono essenziali per la sopravvivenza di questi piccoli compagni, che includono la protezione dei loro siti di riposo e l’educazione del pubblico sull’importanza dei pipistrelli nell’ecosistema.
Pipistrello serale
Le aree umide e asciutte di Mammoth Cave sono il luogo in cui i pipistrelli serali fanno la loro casa.
©Pubblico dominio – Licenza
Il pipistrello della sera (Nycticeus humeralis) è una piccola specie di pipistrello originaria del Nord America. Il pipistrello serale è noto per il suo caratteristico richiamo; se ascolti attentamente, potresti sentirli al tramonto e all’alba.
Questi pipistrelli sono piccoli e pesano tra 0,25 e 0,53 once. Hanno una pelliccia marrone scuro o grigiastro e un’apertura alare di 9-11 pollici. Le loro orecchie sono grandi e marroni, mentre il loro muso è corto e smussato. A Mammoth Cave, puoi trovare pipistrelli serali che si appollaiano in grandi gruppi nelle zone umide e asciutte della grotta.
I pipistrelli serali sono fondamentali per controllare le popolazioni di insetti e fornire nutrienti agli organismi che vivono nelle caverne. La loro dieta consiste in coleotteri, falene e altri insetti. Cacciano di notte, quindi se esplori Mammoth Cave durante il giorno, potresti riuscire a trovare questi pipistrelli che dormono.
Topo del raccolto orientale
Il topo del raccolto orientale (Reithrodontomys humulis) è un roditore che può essere trovato in tutto il Mammoth Cave National Park. Questi topi abitano le aree erbose lungo il Green River e le praterie del parco. Costruiscono nidi sopra o vicino al suolo, fatti di erbe intrecciate e altri materiali vegetali che li proteggono dai predatori e li riparano dagli elementi. Sono noti per costruire i loro nidi nell’erba alta e in altre piante.
I topi del raccolto orientale sono piccoli, misurano solo circa 3-4 pollici di lunghezza, escluse le loro code, che hanno all’incirca la stessa lunghezza del loro corpo. Hanno una morbida pelliccia marrone e grandi occhi scuri. Sono principalmente notturni e si nutrono di semi, insetti e piccoli invertebrati. I topi del raccolto orientale svolgono un ruolo importante nel loro ecosistema come preda di predatori più grandi come serpenti, uccelli e mammiferi. Aiutano anche a disperdere i semi, contribuendo alla crescita e alla diversità della vita vegetale all’interno del Parco Nazionale.
Sebbene il topo del raccolto orientale non sia considerato una specie minacciata, la perdita di habitat dovuta allo sviluppo e all’agricoltura può avere un impatto negativo sulle loro popolazioni. Gli sforzi di conservazione per la sopravvivenza di questa specie includono la protezione del loro habitat e la promozione di pratiche di utilizzo del suolo che supportano il loro stile di vita.
Gamberi delle caverne del Kentucky
Il gambero delle caverne del Kentucky (Guanti Palemonia) è endemico del Mammoth Cave National Park e vive esclusivamente in grotte e corsi d’acqua sotterranei. Mammoth Cave offre la casa ideale per questi gamberetti. Questi gamberetti sono relativamente piccoli, misurano tra 1,5 e 2,5 pollici di lunghezza. Ha una colorazione traslucida, bianco-rosata e un corpo allungato e snello con lunghe antenne e zampe. I suoi occhi sono piccoli e poco sviluppati in quanto non sono necessari per l’ambiente buio pesto delle grotte sotterranee.
Il gambero delle caverne del Kentucky è un filtro alimentatore, il che significa che si nutre filtrando piccole particelle di cibo fuori dall’acqua. Si nutre principalmente di batteri, alghe e piccoli crostacei che arrivano dagli ingressi della grotta. A causa delle limitate risorse alimentari nell’ambiente delle caverne, i gamberi delle caverne del Kentucky hanno un metabolismo lento e possono rimanere per lunghi periodi senza cibo.
Sfortunatamente, questo gambero è considerato una specie in via di estinzione e il suo numero sta diminuendo a causa dell’inquinamento delle acque da acque sotterranee contaminate. Gli sforzi di conservazione sono attualmente in corso per proteggere la specie. Si stima che solo diverse migliaia di questi gamberi delle caverne rimangano allo stato selvatico.
Pesci delle caverne settentrionali
I pesci delle caverne settentrionali sono ciechi.
© National Park Service Archivi di immagini digitali / Dominio pubblico
Il pesce grotta settentrionale (Ambliopsis spelaea) è una specie di pesce raro e cieco che si trova solo in alcuni sistemi di grotte negli Stati Uniti, tra cui Mammoth Cave nel Kentucky. Come suggerisce il nome, questa specie di pesce si è adattata a vivere negli oscuri ambienti acquatici delle grotte sotterranee. I pesci delle caverne settentrionali sono in gran parte creature solitarie e alimentatori opportunisti. Predano piccoli invertebrati e altri organismi che vivono nelle caverne e possono anche cercare cibo.
I pesci delle caverne settentrionali sono piccoli pesci; in genere crescono fino a soli 4-5 pollici di lunghezza. Hanno corpi snelli che hanno un aspetto quasi traslucido a causa della mancanza di pigmentazione nella loro pelle. Questo li rende effettivamente invisibili nelle acque scure della grotta. I loro occhi sono notevolmente ridotti e privi di funzione poiché sono stati sostituiti da una serie di pori sensoriali sulla testa. I loro pori sensoriali li aiutano a rilevare i cambiamenti nella pressione e nel movimento dell’acqua.
Questi pesci hanno una capacità unica di rilevare le correnti elettriche nell’acqua, che usano per navigare nel loro ambiente, localizzare le prede e comunicare con altri membri della specie, perfetto per l’ambiente oscuro in cui vivono. Possono anche rimanere senza cibo fino a diversi mesi, un adattamento importante per la sopravvivenza in un habitat in cui il cibo scarseggia.
