Molti animali si sono adattati a vivere nelle caverne. Questi adattamenti consentono loro di sopravvivere in ambienti bui, umidi e freddi. Questo articolo esplorerà animali affascinanti e unici che chiamano le caverne casa. Ma prima, parleremo di tre categorie principali di vita nelle caverne per darvi una migliore comprensione di questo ambiente unico.
Tipi di animali delle caverne
Gli animali delle caverne si dividono in tre categorie, a seconda del tempo che trascorrono all’interno della grotta.
1. Troglosseni
Il nome “troglosseni” deriva dalle parole greche “troglos”, che significa grotta, e “xenos”, che significa “ospite”. Questi animali sono visitatori occasionali delle grotte e non trascorrono mai l’intero ciclo di vita al loro interno. La maggior parte dei troglosseni non è adatta a vivere nelle grotte, ma occasionalmente vi cercano cibo o riparo.
2. Troglofili
Questi organismi sono amanti delle grotte! Sebbene vivano principalmente nelle grotte, i troglofili spesso esplorano l’ambiente esterno. Si sono adattati alle condizioni buie e isolate delle grotte e possono prosperare in esse. Alcuni troglofili hanno scarse capacità visive o pigmentazione parziale, il che significa che se rimangono nelle grotte per un periodo prolungato, possono diventare troglobi, di cui parleremo in seguito.
3. Troglobi
I troglobi sono creature uniche con adattamenti speciali per sopravvivere solo nelle caverne. Sono veri cavernicoli che trascorrono l’intera vita nell’ambiente buio e sotterraneo. La maggior parte dei troglobi è cieca e la loro pelle è priva di pigmento, il che conferisce loro un aspetto biancastro o rosato. Per compensare le funzioni perse o ridotte, hanno antenne allungate, zampe lunghe e organi di senso potenziati che li aiutano a trovare il cibo.
11 animali che vivono nelle grotte
Ora che conosci un po’ meglio le diverse categorie di vita nelle grotte, diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni degli affascinanti animali che vivono nelle grotte.
1. Ragno lupo delle caverne di Kauai (Adelocosa anopsis)
Il ragno lupo delle caverne di Kauai è stato scoperto nel 1973 in una colata lavica sull’isola hawaiana di Kauai.
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Il ragno lupo delle caverne di Kaua’i, noto anche come “ragno cieco”, è stato scoperto nel 1973 in una colata lavica sull’isola hawaiana di Kaua’i. È un troglobita obbligato che vive in grandi passaggi di caverne e piccole crepe non accessibili agli esseri umani. Rispetto ai suoi parenti di superficie con grandi occhi, questa specie ha perso completamente gli occhi.
A differenza di altri ragni che costruiscono ragnatele per catturare le prede, il ragno lupo delle caverne di Kaua’i si affida a vibrazioni e segnali chimici per individuare le prede. Questo ragno è un mangiatore opportunista, con la sua preda preferita che è l’anfipode delle caverne di Kaua’i, una specie endemica che si trova solo nelle grotte di Kaua’i.
2. Proteo (Proteo anguinus)
Il proteo è una specie altamente adattata, dotata di una serie di super sensi.
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Questo anfibio che vive nelle caverne è noto come “pesce umano” per via della sua pelle pallida e rosata. Vive nelle grotte carsiche dell’Europa centrale e sud-orientale. Quando il proteo fu scoperto per la prima volta, le persone credevano che fosse un cucciolo di drago per via del suo piccolo corpo simile a un serpente e del suo habitat di caverna acquatica e scura.
Il proteo è una specie altamente adattata con una serie di super sensi. Può percepire campi elettrici e ha un senso dell’olfatto e dell’udito molto sviluppato. Poiché è completamente cieco, il proteo fa molto affidamento su questi sensi per sopravvivere nel suo ambiente acquatico e buio. Le sue prede preferite includono insetti, lumache e granchi. La frammentazione della popolazione e il degrado dell’habitat sono le principali minacce per i protei.
3. Pseudoscorpione della grotta del dente (Tartarocreagris texana)
Lo pseudoscorpione della caverna dei denti è privo di coda e pungiglioni.
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Questo pseudoscorpione senza occhi e senza pigmento rientra nella categoria dei troglobi. È un aracnide simile allo scorpione appartenente alla famiglia dei Neobisidi.
Misurando solo circa 0,15 pollici di lunghezza, lo pseudoscorpione della Grotta dei Denti ha peli sensoriali che compensano la scarsa vista. Consentono di orientarsi e cacciare nell’oscurità più assoluta. Lo pseudoscorpione della Grotta dei Denti non ha coda e pungiglioni. Tuttavia, usa le sue piccole chele per prendere di mira piccoli insetti e artropodi nel suo raggio d’azione.
4. Ragno delle caverne europeo (Meta menardi)
I ragni delle caverne europei sono noti per la loro attrazione per le aree visitate frequentemente dai pipistrelli.
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Questa specie si trova naturalmente in una vasta area, che si estende dall’Europa alla Corea e dalla Scandinavia al Nord Africa. È rappresentativa dei troglofili in quanto può adattarsi alla vita nelle caverne e sopravvivere anche all’esterno di caverne e miniere. I ragni delle caverne europei escono dalle caverne e dalle miniere al tramonto per cacciare piccoli invertebrati come miriapodi e lumache.
Questi ragni sono noti per la loro attrazione per le aree che i pipistrelli visitano frequentemente. I ragni delle caverne europei adulti sono fotofobici, il che significa che sono intolleranti alla luce, mentre i loro piccoli ne sono attratti.
5. Coleottero delle caverne (Leptodirus hochenwartii )
Lo scarabeo delle caverne presenta adattamenti quali zampe e antenne allungate, mancanza di ali, pigmentazione della pelle e occhi funzionali.
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Un’altra creatura delle caverne adattata alla vita nell’oscurità totale è lo scarabeo delle caverne. Questa creatura è un vero troglobita che non può sopravvivere fuori dalla sua caverna. La sua vita è interamente sotterranea, prosperando in caverne fredde dove la temperatura non supera i 54 °F. Si nutre di materiale organico che entra nella caverna attraverso escrementi di animali o percolazione dell’acqua. Come altri animali troglobiti, lo scarabeo delle caverne ha adattamenti come zampe e antenne allungate, mancanza di ali, pigmentazione della pelle e occhi funzionali.
6. Rondine (Collocamento)
I rondoni si distinguono da molte altre specie di rondoni per la loro capacità di muoversi attraverso spazi stretti e cunicoli delle grotte.
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Il termine “rondine” si riferisce a uno qualsiasi dei numerosi uccelli cavernicoli appartenenti alla Idroco, Aerodramo, CollocamentoE Sciabola generi nel Collocamento tribù. Circa 40 specie si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali dell’Asia sud-orientale, nelle isole del Pacifico meridionale e nell’Australia nord-orientale.
A differenza di altri rondoni, questi uccelli volano lentamente e più bassi rispetto al terreno. I rondoni possono essere distinti da molte specie di rondoni per la loro capacità di navigare attraverso spazi stretti e cunicoli e grotte, che servono come siti di nidificazione. Un’altra caratteristica distintiva è che alcune specie di rondoni possiedono capacità di ecolocalizzazione, che usano per navigare nelle grotte e trovare i loro nidi. Questi nidi sono spesso costruiti solo con la saliva!
7. Millepiedi della caverna cieca di Luray Caverns (Trichopetalum bianco)
Il millepiedi cieco delle caverne di Luray è stato scoperto per la prima volta nelle caverne di Luray.
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Questa specie è un raro invertebrato troglobio appartenente alla Tricopetalum genere. Fu scoperto per la prima volta nelle caverne di Luray e ora vive nelle grotte lungo il corso superiore del fiume Potomac in West Virginia e Virginia.
Come altri troglobi, questo millepiedi non ha occhi ed è privo di pigmento. Invece, ha altri adattamenti, come le setole segmentali allungate, che gli consentono di prosperare nell’ambiente buio delle caverne. È considerato onnivoro e usa il suo apparato boccale per raschiare e raccogliere materiale alimentare dal pavimento della caverna. Nonostante sia stato relativamente poco studiato, questa creatura che vive nelle caverne è considerata globalmente vulnerabile.
8. Gamberi di grotta della contea di Benton (Cambaro aculabro)
I gamberi di grotta si nutrono presumibilmente di radici, steli e frammenti di foglie che trovano nel loro areale.
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Questa specie di gambero minuscolo, bianco e cavernicolo è originario delle grotte calcaree dell’Arkansas, Stati Uniti. Si può trovare in habitat di pozze e corsi d’acqua presenti nelle grotte. I gamberi di caverna sono solitamente minuscoli, lunghi fino a 1,8 pollici. Diversi adattamenti unici consentono loro di prosperare in ambienti estremi e bui. Questi adattamenti includono la mancanza di pigmento, occhi sottosviluppati e metabolismi lenti ed efficienti dal punto di vista energetico. I gamberi di caverna presumibilmente si nutrono di radici, steli e frammenti di foglie che trovano nel loro areale.
9. Pesce cucciolo del buco del diavolo (Ciprinodonte diabolico)
I pesci cucciolo di Devils Hole sono privi di pinne pelviche e sono poco fecondi.
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I pupfish di Devils Hole sono piccoli pesci in grave pericolo di estinzione che si trovano solo a Devils Hole, una formazione geologica piena d’acqua nel Nevada. Questi minuscoli pupfish hanno guadagnato il loro nome dal loro comportamento giocoso simile a quello dei cuccioli.
I Devils Hole Pupfish non hanno pinne pelviche e mostrano una bassa fecondità. Sono piccoli, con una lunghezza massima di soli 1,2 pollici. I Devil’s Hole Pupfish si sono adattati alle condizioni estreme del loro habitat, dove le temperature dell’acqua possono raggiungere i 91 gradi Fahrenheit e i livelli di ossigeno disciolto sono molto bassi. Nonostante queste condizioni difficili, possono vivere solo per circa un anno.
10. Salamandra cieca del Texas (Eurycea officinalis)
La salamandra cieca del Texas è un predatore attivo, sensibile ai cambiamenti di pressione dell’acqua causati da altri animali.
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La salamandra cieca del Texas è un altro anfibio cavernicolo della nostra lista. Questa creatura troglobia è adattata a vivere nelle grotte piene d’acqua dell’acquifero Edwards in Texas. Poiché vive in totale oscurità, la salamandra ha occhi sottosviluppati coperti da pelle, mentre la sua pelle è priva di pigmentazione, il che le conferisce un colore bianco traslucido. Ha branchie esterne rosate che sporgono dall’area della gola, che vengono utilizzate per assorbire l’ossigeno dall’acqua circostante.
La salamandra cieca del Texas è un predatore attivo sensibile ai cambiamenti di pressione dell’acqua causati da altri animali. Ciò gli consente di percepire i movimenti di piccole lumache, gamberetti ciechi e altri invertebrati acquatici che costituiscono la sua dieta. Una salamandra cieca del Texas adulta può crescere fino a cinque pollici di lunghezza.
11. Lumaca delle caverne di Tumbling Creek (Antrobia culveri)
I chioccioli delle caverne di Tumbling Creek vivono sulla parte inferiore delle rocce nella zona di Tumbling Creek.
©David Ashley (US Fish and Wildlife Service) / pubblico dominio – Originale / Licenza
Oltre a vivere nelle grotte, queste piccole lumache bianche e cieche sono troglobi o stigobi acquatici che vivono nella parte inferiore delle rocce nella zona di Tumbling Creek. Sebbene queste lumache siano elencate come in pericolo, vivono tutta la loro vita sottoterra e sono molto sensibili a qualsiasi cambiamento nella qualità o quantità di quell’acqua.
Sebbene si sappia ancora poco di loro…
