11 animali che vivono nelle caverne

Molti animali si sono adattati a vivere nelle caverne. Questi adattamenti consentono loro di sopravvivere in ambienti bui, umidi e freddi. Questo articolo esplorerà animali affascinanti e unici che chiamano le caverne a casa. Ma prima, discuteremo tre categorie principali di vita nelle caverne per darti una migliore comprensione di questo ambiente unico.

Tipi di animali delle caverne

Gli animali delle caverne sono divisi in tre categorie a seconda di quanto tempo trascorrono all’interno della grotta.

1. Troglosseni

Il nome “trogloxenes” deriva dalle parole greche “troglos”, che significa grotta, e “xenos”, che significa “ospite”. Questi animali sono visitatori occasionali delle grotte e non trascorrono mai l’intero ciclo di vita all’interno della grotta. La maggior parte dei troglosseni non è adatta a vivere nelle caverne, ma occasionalmente vi cerca cibo o riparo.

2. Troglofili

Questi organismi sono amanti delle caverne! Sebbene vivano principalmente nelle caverne, i troglofili spesso esplorano l’ambiente esterno. Si sono adattati alle condizioni oscure e isolate delle caverne e possono prosperare in esse. Alcuni troglofili hanno scarse capacità visive o pigmentazione parziale, il che significa che se rimangono nelle caverne per un periodo prolungato, possono diventare troglobi, di cui parleremo in seguito.

3. Troglobi

I troglobi sono creature uniche con adattamenti speciali per sopravvivere solo nelle caverne. Sono veri abitanti delle caverne che trascorrono tutta la loro vita nell’oscuro ambiente sotterraneo. La maggior parte dei troglobi sono ciechi e la loro pelle è priva di pigmento, conferendo loro un aspetto biancastro o rosato. Per compensare le funzioni perse o ridotte, hanno antenne allungate, gambe lunghe e organi di senso potenziati che li aiutano a trovare il cibo.

11 animali che vivono nelle caverne

Ora che conosci un po’ le diverse categorie di vita nelle caverne, diamo un’occhiata più da vicino ad alcuni degli affascinanti animali che chiamano le caverne la loro casa.

1. Ragno lupo delle caverne Kaua’i (Adelocosa anops)

Il ragno lupo delle caverne di Kaua’i, noto anche come “ragno cieco”, è stato scoperto nel 1973 in un flusso di lava sull’isola hawaiana di Kaua’i. È un troglobita obbligato che vive in grandi passaggi di caverne e minuscole fessure che non sono accessibili all’uomo. Rispetto ai suoi parenti di superficie con occhi grandi, questa specie ha perso completamente gli occhi.

A differenza di altri ragni che costruiscono ragnatele per catturare la preda, il ragno lupo delle caverne Kaua’i fa affidamento su vibrazioni e segnali chimici per rilevare la preda. Questo ragno è un alimentatore opportunista, con la sua preda preferita è l’anfipode delle caverne di Kaua’i, una specie endemica che si trova solo nelle grotte di Kaua’i.

2. Olmo (Anguilla proteica)

Questo anfibio delle caverne è noto come il “pesce umano” per via della sua pelle pallida e rosata. Abita le grotte carsiche dell’Europa centrale e sud-orientale. Quando l’olmo fu scoperto per la prima volta, la gente credeva che fosse un cucciolo di drago a causa del suo piccolo corpo simile a un serpente e dell’oscuro habitat acquatico della caverna.

Il proteo è una specie altamente adattata con una serie di super sensi. Può percepire campi elettrici e un acuto senso dell’olfatto e dell’udito. Poiché è completamente cieco, il proteo fa molto affidamento su questi sensi per sopravvivere nel suo oscuro ambiente acquatico. La sua preda preferita include insetti, lumache e granchi. La frammentazione della popolazione e il degrado dell’habitat sono le principali minacce per gli olmi.

3. Pseudoscorpione della grotta dei denti (Tartarocreagris texana)

Questo pseudoscorpione senza occhi e non pigmentato rientra nella categoria dei troglobi. È un aracnide simile a uno scorpione appartenente alla famiglia di Neobisidi.

Misurando solo circa 0,15 pollici di lunghezza, lo pseudoscorpione di Tooth Cave ha peli sensoriali che compensano la vista scarsa. Consentono la navigazione e la caccia nell’oscurità assoluta. Lo pseudoscorpione della Grotta del dente è privo di coda e pungiglione. Tuttavia, usa le sue minuscole chele per prendere di mira piccoli insetti e artropodi nel suo raggio d’azione.

4. Ragno europeo delle caverne (Metamenardi)

Questa specie si trova naturalmente in una vasta area, che si estende dall’Europa alla Corea e dalla Scandinavia al Nord Africa. È rappresentativo dei troglofili in quanto può adattarsi alla vita nelle caverne e sopravvivere anche al di fuori di grotte e miniere. I ragni delle caverne europei emergono dalle caverne e dalle miniere intorno al tramonto per cacciare piccoli invertebrati come miriapodi e lumache.

Questi ragni sono noti per la loro attrazione per le aree che i pipistrelli visitano frequentemente. I ragni delle caverne europei adulti sono fotofobici, nel senso che sono intolleranti alla luce, mentre i loro piccoli ne sono attratti.

5. Scarabeo delle caverne (Leptodirus hochenwartii )

Un’altra creatura delle caverne adattata alla vita nell’oscurità totale è lo scarabeo delle caverne. Questa creatura è un vero troglobita che non può sopravvivere fuori dalla sua caverna. La sua vita è interamente sotterranea, prospera in caverne fredde dove la temperatura non supera i 10 gradi. Si nutre di materiale organico che entra nella grotta attraverso escrementi di animali o percolazione di acqua. Come altri animali troglobi, lo scarabeo delle caverne ha adattamenti come zampe e antenne allungate, mancanza di ali, pigmentazione della pelle e occhi funzionali.

6. Swiftlet (Collocaliini)

Il termine “swiftlet” si riferisce a uno qualsiasi dei numerosi uccelli cavernicoli appartenenti al Idrocus, Aerodramus, Collocaliae Schoutedenapus generi nel Collocaliini tribù. Circa 40 specie si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali dell’Asia sud-orientale, nelle isole del Pacifico meridionale e nell’Australia nord-orientale.

A differenza di altri rondoni, questi uccelli volano lentamente e si abbassano a terra. I rondoni possono essere distinti da molte specie rondoni per la loro capacità di navigare attraverso spazi ristretti e caverne di pozzi, che fungono da siti di nidificazione. Un’altra caratteristica distintiva è che alcune specie di rondoni possiedono abilità di ecolocalizzazione, che usano per navigare nelle caverne e trovare i loro nidi. Questi nidi sono spesso costruiti solo con la saliva!

7. Luray Caverns Blind Cave Millepiedi (Trichopetalum bianco)

Questa specie è un raro invertebrato troglobio appartenente al Trichopetalum genere. È stato scoperto per la prima volta nelle Luray Caverns e ora abita le grotte lungo il drenaggio del fiume Potomac superiore in West Virginia e Virginia.

Come altri troglobi, questo millepiedi è privo di occhi e non è pigmentato. Invece, ha altri adattamenti, come setole segmentali allungate, che gli permettono di prosperare nell’ambiente oscuro delle caverne. È considerato onnivoro e usa il suo apparato boccale per raschiare e raccogliere materiale alimentare dal pavimento della caverna. Nonostante sia relativamente poco studiata, questa creatura che vive nelle caverne è considerata globalmente vulnerabile.

8. Gamberi della grotta della contea di Benton (Razza Cambarus)

Questa minuscola specie di gambero bianco che vive nelle caverne è originaria delle grotte calcaree dell’Arkansas, negli Stati Uniti. Può essere trovato negli habitat di pozze e corsi d’acqua che si trovano nelle grotte. I gamberi delle caverne sono in genere piccoli, misurano fino a 1,8 pollici di lunghezza. Diversi adattamenti unici consentono loro di prosperare in ambienti estremi e bui. Questi adattamenti includono la mancanza di pigmento, gli occhi sottosviluppati e il metabolismo lento ed efficiente dal punto di vista energetico. I gamberi delle caverne presumibilmente si nutrono di radici, steli e frammenti di foglie che trovano nel loro raggio d’azione.

9. Pesce palla del diavolo (Cyprinodon diabolis)

I pupfish di Devils Hole sono piccoli pesci in pericolo di estinzione che si trovano solo a Devils Hole, una formazione geologica piena d’acqua nel Nevada. Questi minuscoli pupfish hanno guadagnato il loro nome dal loro comportamento giocoso simile a un cucciolo.

I pupfish Devils Hole mancano di pinne pelviche e mostrano una bassa fecondità. Sono piccoli, con una lunghezza massima di soli 1,2 pollici. I Pupfish Devil’s Hole si sono adattati alle condizioni estreme del loro habitat, dove la temperatura dell’acqua può raggiungere i 91 gradi Fahrenheit e i livelli di ossigeno disciolto sono molto bassi. Nonostante queste condizioni difficili, possono vivere solo per circa un anno.

10. Salamandra cieca del Texas (Eurycea rathbuni)

La salamandra cieca del Texas è un altro anfibio delle caverne nella nostra lista. Questa creatura troglobia è adattata a vivere nelle grotte piene d’acqua della falda acquifera di Edwards in Texas. Poiché vive nell’oscurità totale, la salamandra ha occhi sottosviluppati coperti dalla pelle, mentre la sua pelle è priva di pigmentazione, conferendole un colore bianco traslucido. Ha branchie esterne rosate che sporgono dalla zona della gola, che servono ad assorbire l’ossigeno dall’acqua circostante.

La salamandra cieca del Texas è un predatore attivo sensibile alle variazioni di pressione dell’acqua causate da altri animali. Ciò gli consente di percepire i movimenti di minuscole lumache, gamberi ciechi e altri invertebrati acquatici che costituiscono la sua dieta. Una salamandra del Texas adulta può crescere fino a cinque pollici di lunghezza.

11. Chiocciola di Tumbling Creek (Antrobia culveri)

Oltre a vivere nelle caverne, queste minuscole lumache bianche e cieche sono troglobi acquatici o stigobiti che vivono nella parte inferiore delle rocce nell’area di Tumbling Creek. Sebbene queste lumache siano elencate come in via di estinzione, vivono tutta la loro vita sottoterra e sono molto sensibili a qualsiasi cambiamento nella qualità o nella quantità di quell’acqua.

Sebbene si sappia poco sulle loro abitudini alimentari, gli scienziati ritengono che si nutrano principalmente di microfauna acquatica. Si presume inoltre che facciano affidamento indirettamente sul guano di pipistrello poiché vivono in aree con grandi depositi di guano di pipistrello.