La natura è davvero affascinante e alcuni animali possono cambiare sesso, sia per riprodursi sia se nascono con un genere e si trasformano in un altro man mano che maturano. Gli animali che hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili sono conosciuti come ermafroditi, mentre altri animali cambiano genere a causa di cambiamenti globali e altri possono cambiare genere per scopi riproduttivi.
Ora, ad alcune persone può sembrare strano e impossibile, ma questo fenomeno si verifica in molte specie diverse di animali, dai pesci agli uccelli, e persino nei rettili come i draghi barbuti e alcune specie di serpenti.
Prima di approfondire il modo in cui gli animali possono cambiare genere, spiegheremo come e perché ciò accade.
In che modo gli animali cambiano genere?
Gli animali possono cambiare sesso per quattro ragioni principali:
- Risposta ambientale
- Inversione di genere
- Nato con entrambi gli organi sessuali
- Vantaggio riproduttivo.
Gli animali possono cambiare genere grazie ad adattamenti che consentono alla loro specie di sopravvivere, poiché la sopravvivenza è fondamentale nel regno animale. Alcuni animali hanno bisogno di cambiare genere o addirittura di attraversare un processo che consenta loro di passare dagli organi riproduttivi maschili a quelli femminili per sopravvivere e riprodursi con successo come specie.
Non lo fanno per divertimento, poiché il cambio di genere può essere vantaggioso per l’animale che consente alla loro specie di sopravvivere e adattarsi. In alcuni casi, anche la temperatura gioca un ruolo nello sviluppo del sesso di un animale, come si può osservare in alcune specie di serpenti e pesci. Ciò accade quando un uovo si sviluppa ad una certa temperatura e determinerà il sesso dell’animale che si schiude, il che significa che un uovo maschio potrebbe trasformarsi in una femmina a una temperatura specifica.
L’ermafrodismo si verifica quando un animale ha organi riproduttivi sia maschili che femminili e può persino essere capace di autofecondarsi. Gli animali ermafroditi producono cellule femminili e maschili (gameti) ed è presente sia negli invertebrati che nei vertebrati, come pesci e molluschi.
Altri animali che possono invertire il proprio genere, come le ostriche, lo fanno solitamente a causa della soppressione di alcuni ormoni. Se un cambiamento chimico o ambientale sopprime la produzione di testosterone o di estrogeni, l’animale avrà più di un certo ormone che influenza il suo genere. Questo è comune nelle aree in cui un ormone sintetico si è disperso nei corsi d’acqua dove si trovano le rane, di solito a causa dell’inquinamento e il cambiamento di genere avviene come risposta ai cambiamenti nel loro ambiente.
Curiosità: alcune femmine di serpente possono fecondare le proprie uova attraverso un processo noto come partenogenesi o riproduzione asessuata.
Entriamo negli animali che possono cambiare sesso.
1. Pesce pagliaccio
Tutti i pesci pagliaccio nascono maschi, ma possono trasformarsi in femmine se necessario per riprodursi.
©Jung Hsuan/Shutterstock.com
I pesci pagliaccio sono conosciuti come ermafroditi sequenziali e nascono con organi riproduttivi sia maschili che femminili. Il cambiamento è guidato dagli ormoni e il cambiamento avviene prima nel cervello prima che colpisca gli organi riproduttivi effettivi.
Tutti i pesci pagliaccio nascono maschi, ma all’occorrenza possono trasformarsi in femmine. Tuttavia, una volta effettuato il cambio di genere, il pesce pagliaccio non può più trasformarsi in maschio. Di solito è il maschio più grande del gruppo di pesci pagliaccio che effettuerà la transizione in una femmina, poiché non tutti i pesci pagliaccio cambieranno sesso.
Il processo avviene quando i testicoli iniziano a dissolversi e il tessuto ovarico aumenta. Potrebbe volerci più di un mese per completare questo processo e, alla fine, il pesce pagliaccio sarà una femmina. I pesci pagliaccio cambieranno il loro genere in modo che possano riprodursi e non doversi preoccupare di cercare un compagno.
2. Branzino
Il cambio di genere nella spigola avviene solitamente a causa della domanda e dell’offerta.
©iStock.com/KGrif
La spigola si trova in tutti gli Stati Uniti, dal Maine alla Florida. Si tratta di pesci marini di medie dimensioni che vivono nell’oceano e sono originari dell’Oceano Pacifico settentrionale.
Il cambio di genere nella spigola avviene solitamente a causa della domanda e dell’offerta. Questo perché la femmina della spigola può trasformarsi in maschio se nota una diminuzione della popolazione di spigole maschi. Ciò rende la spigola un ermafrodita protogino, il che significa che la spigola nasce come un genere, ma può trasformarsi in un altro ad un certo punto della sua vita. Non tutte le spigole cambieranno sesso, dipenderà dalla necessità della popolazione.
3. Labro
Come la spigola, i labridi sono ermafroditi proterogini.
©Jokuyken15 / CC BY-SA 4.0, tramite Wikimedia Commons – Originale/Licenza
I labridi sono una famiglia di pesci marini che possono cambiare sesso. Come la spigola, anche i labridi sono ermafroditi proterogini. Ciò consente un sistema di accoppiamento complesso in cui le femmine o i labridi maschi possono trasformarsi nel genere opposto, se necessario. Se nella popolazione non ci sono abbastanza labridi maschi o femmine, i labridi subiranno la modifica per cambiare genere.
Questo è stato testato inserendo due labridi maschi in un acquario e il più piccolo dei due labridi si è trasformato in una femmina. Questo è un ottimo modo per i pesci di continuare la sopravvivenza della loro specie senza doversi preoccupare di non avere abbastanza partner disponibili per l’accoppiamento.
4. Lumache di banana
Le lumache di banana possono fecondarsi da sole, quindi non sempre fanno affidamento l’una sull’altra per un accoppiamento riuscito.
©MC Creative/Shutterstock.com
La lumaca di banana è un gasteropode giallo brillante originario delle aree del Pacifico nordoccidentale. A differenza degli altri animali che abbiamo menzionato sopra, la lumaca di banana ha entrambi gli organi riproduttivi e sono ermafroditi.
In alcuni casi, le lumache di banana possono fecondarsi da sole, quindi non sempre fanno affidamento l’una sull’altra per un accoppiamento riuscito. Tuttavia, in genere preferiscono accoppiarsi tra loro e si fecondano se non c’è altra opzione.
5. Cernia
Il cambiamento di genere dei cerniatori può essere basato su una risposta alla loro età o dimensione.
©Supermop/Shutterstock.com
Le cernie sono grandi pesci della famiglia delle spigole, che si trovano comunemente nei mari caldi, rendendoli pesci marini. Le cernie come la cernia bocca gialla sono ermafroditi protogini monandrici, il che significa che maturano come femmine, ma possono trasformarsi in maschi dopo la maturità sessuale.
Alcune cernie nascono maschi e una volta mature possono trasformarsi in femmine. La maggior parte delle cernie sono femmine, soprattutto se ancora giovani. Il cambiamento di genere può essere basato su una risposta alla loro età o dimensione. Alcuni cambieranno sesso solo quando ci sono troppo pochi maschi in giro.
6. Cardinali del Nord
IL
cardinale settentrionale
ha ginandromorfismo bilaterale, quindi nasce con penne sia maschili che femminili.
©Bonnie Taylor Barry/Shutterstock.com
Anche se negli uccelli il cambiamento di genere è molto raro rispetto ad altri animali come pesci, insetti e rettili, è possibile. Il cardinale settentrionale è un esempio di uccello che ha ginandromorfismo bilaterale. È qui che nasce l’uccello con piume sia maschili che femminili.
La femmina di solito ha piume grigio-brunastre, mentre il maschio ha piume rosso vivo sul lato destro. Non è stato ancora osservato che questi tipi di cardinali abbiano un compagno. C’è ancora molta ricerca da fare sul ginandromorfismo bilaterale negli animali.
7. Rane
Le rane fanno affidamento sia sull’ambiente che sulla loro genetica per determinare il loro genere.
©Vladimir Turkenich/Shutterstock.com
Le rane si trovano in tutto il mondo e popolano le acque dolci. Questo è un buon esempio di un animale che può cambiare sesso a causa dei cambiamenti ambientali. Facendo affidamento sia sull’ambiente che sulla genetica per determinare il proprio genere, alcune rane maschi possono sviluppare organi riproduttivi femminili a causa dei cambiamenti ormonali.
Ciò è tipicamente causato dall’inquinamento da parte dell’uomo. I rifiuti di ormoni sintetici hanno inquinato il loro ambiente e innescato un cambiamento di sesso nelle rane maschi.
8. Tartarughe marine verdi
La temperatura di incubazione può determinare a
della tartaruga marina verde
genere.
©iStock.com/Greg Sullavan
Le tartarughe marine verdi possono cambiare sesso in base alla temperatura, di solito quando sono ancora in via di sviluppo nell’uovo. La temperatura di incubazione può determinare il sesso di una tartaruga marina verde. Un nido più caldo significa che è più probabile che i piccoli siano femmine.
Sfortunatamente, i cambiamenti climatici e l’aumento delle temperature stanno influenzando l’aumento delle uova di tartarughe femmine, soprattutto in Australia, nel nord del Queensland. Una volta che una tartaruga marina verde nasce come maschio o femmina, non può cambiare sesso.
Tuttavia, se l’uovo è un maschio, la temperatura può influenzare lo sviluppo della tartaruga come femmina.
9. Lumache
Alcune lumache possono autofecondarsi, il che significa che non sempre hanno bisogno di un partner per deporre una serie di uova fertili.
©Molnar Sebestyen/Shutterstock.com
Le lumache sono ermafroditi e hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili. Hanno la possibilità di passare da maschio a femmina quando necessario.
È interessante notare che alcune lumache possono autofecondarsi. Ciò significa che non hanno sempre bisogno di un partner per deporre una partita fertile di uova. La maggior parte delle lumache preferisce ancora accoppiarsi con un’altra lumaca prima di deporre le uova fertili. Una femmina può conservare lo sperma di un maschio per molto tempo.
Quindi, se hai una lumaca domestica e hai notato che ha deposto le uova, di solito è perché ha immagazzinato lo sperma di un precedente compagno con un’altra lumaca, anche mesi dopo.
10. Draghi barbuti
Una volta che il drago barbuto si è sviluppato nell’uovo, non può cambiare sesso.
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I draghi barbuti possono cambiare sesso prima dello sviluppo, a seconda dei loro cromosomi e della temperatura alla quale si sviluppano. Quando le uova di drago barbuto vengono incubate a temperature più elevate mentre sono ancora in via di sviluppo, possono trasformare l’uovo di drago barbuto maschio (con cromosomi maschili) in una femmina.
La temperatura tipica a cui si verifica è di circa 89 gradi Fahrenheit (32 gradi Celsius). I draghi barbuti avranno i cromosomi giusti per trasformarsi in maschi o femmine. L’influenza ambientale della temperatura può influenzare il loro sesso quando si schiudono.
Tuttavia, una volta che il drago barbuto si è sviluppato nell’uovo, non può cambiare sesso.
11. Farfalle
Le farfalle con una rara condizione nota come ginandromorfismo possono cambiare sesso.
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Bellissime e colorate, le farfalle sono insetti volanti che si possono trovare in tutto il mondo. Queste creature possono cambiare sesso quando la farfalla ha una condizione nota come…
