Gli uccelli delle carogne sono spazzini che mangiano carne già morta e persino in decomposizione di altri animali. La carne è considerata carogna solo se è morta per qualcosa oltre all’animale che l’ha mangiata post mortem. Altri termini che puoi usare in modo intercambiabile con carogna includono:
- Carcassa
- Roadkill
- Frattaglie
Per alcuni uccelli carogne, i resti già morti sono praticamente l’unica cosa che mangiano. Per altri, fa parte della loro dieta quando i tempi sono difficili o quando trovano semplicemente un buon pasto morto su cui fare uno spuntino. I seguenti sono alcuni dei più famosi uccelli mangiatori di carogne.
1. Avvoltoi
Gli avvoltoi sono le uniche specie animali che mangiano solo carogne.
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La frase “gli avvoltoi girano in cerchio” è diventata sinonimo di morte imminente di qualcosa o qualcuno o semplicemente di cattivo auspicio. Gli avvoltoi volano in uno schema circolare quando possono vedere che un altro animale ha ucciso ma stanno aspettando che il predatore iniziale finisca il loro pasto. Girano anche in cerchio quando cercano di avere una buona visuale di qualcosa. Potrebbero cercare di assicurarsi che ciò che è nel loro mirino sia effettivamente il pasto che stanno cercando.
Esistono in realtà 23 specie di avvoltoi, compresi i condor. Quelli mostrati stereotipicamente nei cartoni animati e nelle scene dei film hanno teste calve senza piume. Tuttavia, ci sono alcune specie di avvoltoi che hanno delle piume sulla testa.
Gli avvoltoi sono le uniche specie animali che mangiano solo carogne. Non uccidono mai animali sani, ma potrebbero uccidere un animale che sta chiaramente uscendo dalla porta per preparare il pasto più velocemente. Spesso aspettano che un altro animale uccida e poi piombano per nutrirsi di ciò che rimane. Amano anche i campi di battaglia. Una specie di avvoltoio, l’avvoltoio barbuto di montagna, in realtà è specializzato nel mangiare ossa di animali.
Poiché preferiscono mangiare carne già morta, hanno alcuni vantaggi evolutivi che prevengono le infezioni. Ad esempio, alcuni esperti ritengono che la mancanza di piume sulla testa nella maggior parte delle specie mantenga il viso e il collo più puliti e li aiuti a evitare le infezioni. Inoltre, il loro acido dello stomaco è molto acido e uccide le tossine che si possono trovare nella carne in decomposizione, tra cui antrace e botulismo. Alcune specie di avvoltoio rilasciano anche la loro urina lungo le gambe, il che aiuta a uccidere i batteri che possono accumularsi lì a causa del camminare intorno agli animali morti.
2. Buteos: poiane e falchi
Poiane e falchi predano principalmente animali vivi, come roditori e altri piccoli mammiferi.
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Sebbene siano spesso considerati nella stessa categoria, poiane e avvoltoi sono in realtà specie diverse. È un po’ confuso perché in realtà ci sono diverse specie di uccelli chiamate poiane che appartengono a famiglie e generi diversi. Inoltre, il genere animale che è spesso considerato una vera poiana, buteo, comprende anche alcune specie di falchi. Per renderlo ancora più confuso, gli avvoltoi di tacchino sono talvolta indicati come poiane nel gergo locale in alcune zone degli Stati Uniti.
Lo stesso vale per i falchi. Molte specie di falchi appartengono al genere buteo, ma esiste anche un’intera altra famiglia, Accipitridi, che ha anche molti uccelli chiamati falchi, oltre ad aquile e albanelle. Per renderlo più confuso, il genere buteo è in realtà in questa famiglia di rapaci.
Quindi qual è la differenza tra una poiana e un falco? I buteo del “vecchio mondo” sono poiane e i buteo del “nuovo mondo” sono falchi. Cosa significa? Gli uccelli del vecchio mondo sono specie originarie dell’Europa, dell’Africa e dell’Asia. Gli uccelli del nuovo mondo sono quelli originari del Nord America e di alcune isole del Pacifico. I termini vecchio mondo e nuovo mondo sono più indicativi delle visioni umane delle specie di uccelli mentre il mondo è cambiato attraverso la colonizzazione piuttosto che se una specie è più antica o più recente. Ci sono anche avvoltoi del vecchio mondo e del nuovo mondo.
Gli uccelli del genere buteo vanno da 12 a 28 pollici di lunghezza con un’apertura alare compresa tra 26 e 63 pollici, a seconda della specie. Poiane e falchi predano principalmente animali vivi come roditori e altri piccoli mammiferi. Tuttavia, quando i tempi sono magri, un animale già morto costituirà un ottimo pasto per un uccello del genere buteo.
3. Caracara crestato
A differenza di altri rapaci, il caracara crestato preferisce trovare cibo camminando piuttosto che volando.
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Il caracara crestato è l’unico membro rimasto di un genere di uccelli chiamato caracara. C’era un’altra specie, il caracara della Guadalupa, che ora è estinta. Il caracara crestato misura da 19 a 23 pollici di lunghezza con un’apertura alare fino a 51 pollici. A differenza di altri rapaci, questa specie preferisce trovare cibo camminando piuttosto che volando. Se devono volare, prendono una rotta diretta e non si librano in correnti di vento come avvoltoi o buteos. Sono piuttosto aggressivi e non hanno problemi a rubare un pasto di carogne da un uccello più grande come un avvoltoio.
Mentre il suo becco adunco lo fa assomigliare a un falco, il caracara crestato è in realtà nella famiglia dei falchi, ed è l’unico uccello di questa famiglia che costruisce un nido con materiali raccolti. Un altro nome per questa specie è l’aquila messicana.
4. Aquile calve
Le aquile calve sono grandi uccelli volanti e feroci predatori.
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L’aquila calva è diventata un famoso simbolo degli Stati Uniti, forse perché è una delle uniche due specie di aquile in tutto il Nord America. Questi uccelli non sono in realtà calvi, come gli avvoltoi. Hanno piume bianche sulla testa. Tuttavia, nei dialetti più antichi dell’inglese, calvo potrebbe anche significare testa bianca. Questa specie è abbastanza eccezionale per molte ragioni. Costruiscono i più grandi nidi sugli alberi di qualsiasi specie animale al mondo. I loro nidi possono essere larghi fino a 8 piedi e profondi 13 piedi. I loro nidi possono pesare più di 1 tonnellata.
Come molti altri rapaci, le aquile calve si librano sulle correnti d’aria per vedere l’area sottostante e trovare cibo. Si tuffano a velocità incredibili fino a 99 miglia all’ora quando individuano il loro prossimo pasto. Si nutrono principalmente di pesce, ma mangiano anche altri uccelli e piccoli mammiferi. Non sono contrari a uccidere da soli, ma gran parte dei loro pasti sono carogne o addirittura rubati ad altri animali predatori. Le aquile calve adulte hanno maggiori probabilità di uccidersi, mentre le aquile calve più giovani hanno maggiori probabilità di mangiare carogne o rubare l’uccisione di un altro animale.
Altri tipi di aquile che mangiano anche carogne includono l’aquila pescatrice africana, l’aquila reale e l’aquila imperiale orientale.
5. Corvi e corvi
Gli uccelli Corvus mangiano molte carogne, quindi tendono a seguire animali predatori come coyote e lupi.
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I corvi sono uccelli neri nel genere corvo I corvi sono alcune specie di corvi più grandi dello stesso genere. Per alcuni motivi i corvi, e in particolare i corvi, hanno la reputazione di essere inquietanti o associati alla morte. Forse è per questo che i nomi di un gruppo di corvi includono “un tradimento”, “una scortesia” e “una cospirazione”. Il nome di un gruppo di corvi include “un omicidio”. Tuttavia, per entrambi, la maggior parte delle persone direbbe semplicemente “un gregge” in termini moderni.
I corvi sono alcuni degli uccelli e degli animali più intelligenti del mondo in generale. Sono stati visti usare anche strumenti e strumenti di costruzione. Alcuni corvi sono stati visti anche giocare in natura, che è un altro indicatore di intelligenza. Sono considerati intelligenti almeno quanto altri primati non umani.
Ci sono 45 specie in questo genere. Vanno da soli 13 pollici di lunghezza fino a 28 pollici di lunghezza.
Gli uccelli Corvus mangiano molte carogne, quindi tendono a seguire animali predatori come coyote e lupi. Una volta che vedono che un’uccisione è stata fatta o accadrà presto, chiamano gli altri uccelli nel loro stormo per far loro sapere che presto potrebbe esserci un pasto. Il legame tra corvi e lupi è particolarmente forte. Se un corvo trova un animale ferito, può emettere un richiamo che attirerà i lupi per finire il lavoro. I lupi non danneggiano i corvi e generalmente consentono loro di nutrirsi liberamente dall’uccisione.
Oltre alle carogne, i corvidi mangiano altri uccelli, frutta, noci, semi, molluschi, vermi, rane, uova e topi.
6. Gabbiani
Alcune specie di gabbiani prendono spesso il pasto da un altro predatore che lo ha già ucciso.
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Conosciuti anche come gabbiani e scudi, questi uccelli marini sono noti per essere astuti spazzini che mangiano carogne e snack da spiaggia se non stai attento. Ci sono più di 50 specie di gabbiani. La maggior parte delle specie di gabbiani sono ben note per i loro forti stridii e l’aspetto caratteristico con un corpo bianco o grigio con segni neri sulla testa o sulle ali. Alcune specie di gabbiani sono molto intelligenti. Ad esempio, è noto che il gabbiano reale utilizza strumenti per catturare i pesci. Altre specie di gabbiani hanno catturato prede molto più grandi di loro. Sono stati osservati atterrare sulle balene e beccare la loro carne mentre emergono.
A seconda della specie, i gabbiani variano in lunghezza da 11 pollici a 30 pollici. Vivono in gruppi altamente sociali. In termini di cibo, sono generalisti e mangeranno praticamente qualsiasi cosa. Mangiano pesci vivi e morti e altri animali marini, insetti, roditori, uova, semi, frutta, animali morti (carogne), immondizia umana, rettili, anfibi e, in alcuni casi, altri uccelli. Possono procurarsi il cibo in acqua, a terra o in aria. Alcune specie di gabbiani prendono spesso il pasto da un altro predatore che lo ha già ucciso. Sono anche noti per raccogliere molluschi come cozze e vongole e volare in alto per farli cadere su una roccia per spaccarla.
Un fatto unico sui gabbiani è che sono monogami e si accoppiano per la vita!
7. Sterne
Ci sono più di 45 specie di sterne.
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Le sterne appartengono alla stessa famiglia tassonomica dei gabbiani, laridi. La maggior parte delle specie di sterne sono uccelli piccoli con il dorso grigio, lo stomaco bianco e la testa nera, sebbene alcune specie abbiano una colorazione leggermente diversa. Ci sono più di 45 specie di sterne. Questi sono uccelli acquatici e in genere vivono nelle regioni costiere vicino al mare, vicino ai fiumi o nelle zone umide. Spesso cacciano librandosi sull’acqua e tuffandosi per catturare pesce fresco. Le sterne che vivono in mare seguono spesso focene e palamite che spingono le prede più vicino alla superficie. Alcune specie di sterna mangiano anche insetti e invertebrati marini.
Non sembra che le carogne siano il pasto preferito delle sterne, ma le mangeranno. Sono necessari ulteriori studi per vedere in quali condizioni le sterne preferiscono mangiare carogne. Uno scienziato ha scritto di una sterna caspica che si nutriva di un incidente stradale nel Parco nazionale delle Everglades nel Wilson Bulletin of Ornithology nel 1966.
8. Skua
Alcune specie di stercorari producono anche…
