Con la sua estrema latitudine settentrionale, il Maine potrebbe sembrare l’ultimo posto in cui ti aspetti di trovare le zecche. Ma in realtà ci sono più di dieci specie di zecche nel Maine. Di questi, tre sono i più comuni: la zecca del cane americano, la zecca della marmotta e la zecca del cervo.
Qui, daremo un’occhiata più da vicino a dieci delle zecche più comuni nel Maine, a partire dalle tre specie che è più probabile incontrare. Esamineremo l’aspetto di ogni zecca, la preda preferita e la capacità di trasmettere agenti patogeni.
Zecca del cane americano (Dermacentor variabilis)
La zecca del cane americana, nota anche come zecca del legno, è una delle più zecche negli Stati Uniti.
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Una delle due specie di zecca del cane, la zecca del cane americano morde principalmente i canini, sebbene siano possibili morsi agli umani. Queste zecche sono di colore marrone scuro, con chiazze marrone chiaro sul dorso. Crescono significativamente più grandi di qualsiasi altra specie di zecche nel Maine. Le zecche del cane americano sono il vettore principale della febbre delle Montagne Rocciose.
Zecca marmotta (Ixodes cookei)
Le zecche di Woodchuck sono una delle tre zecche più comuni nel Maine. Mordono solo occasionalmente gli umani, preferendo invece il sangue di marmotte, cani, gatti, procioni, istrici e altri piccoli mammiferi. Gli adulti hanno le dimensioni di un seme di sesamo, con un corpo di forma ovale di colore rosso bruno. Sembrano simili alle zecche dei cervi (immagine qui sotto), la differenza principale è che le zampe della zecca del legno sono marroni, mentre le zecche dei cervi hanno le zampe nere.
Zecca di cervo (Ixodes scapularis)
La zecca del cervo è comunemente nota come zecca dalle zampe nere, i nomi sono intercambiabili.
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Le zecche dei cervi sono le più piccole delle tre zecche più comuni nel Maine. Sono anche l’unica zecca nello stato in grado di trasmettere la malattia di Lyme. Le zecche dei cervi adulti preferiscono nutrirsi di mammiferi di taglia media, come i cervi dalla coda bianca, mentre le ninfe predano creature più piccole come scoiattoli e scoiattoli. Le femmine sono facilmente riconoscibili dai loro corpi rosso-marroni e dalle gambe nere. I maschi hanno gambe nere e corpi neri.
Zecca di scoiattolo (Ixodes marxi)
Le zecche scoiattolo sono più chiare della maggior parte delle specie di zecche nel Maine. Le femmine hanno corpi abbronzati, mentre i maschi hanno corpi marrone chiaro. Si nutrono quasi esclusivamente di piccoli mammiferi come ratti, topi, scoiattoli, scoiattoli, procioni, conigli e volpi. Queste zecche mordono raramente gli esseri umani e non trasmettono la malattia di Lyme.
Zecca del coniglio (Haemaphysalis leporispalustris)
Queste zecche non si limitano a bere il sangue dei conigli, ma si nutrono anche di uccelli terrestri.
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Le zecche di coniglio sono una delle specie più piccole di zecche nel Maine, inoltre generalmente non preoccupano gli esseri umani. Queste zecche preferiscono gli ospiti della varietà coniglio o gallo cedrone e molto raramente si attaccano agli umani. Sono comuni in tutto il Nord, Centro e Sud America. Le zecche di coniglio hanno all’incirca le dimensioni di un seme di sesamo, con maschi e femmine che mostrano un colore rosso-marrone chiaro. Non trasmettono la malattia di Lyme, ma possono trasmettere la febbre maculata delle Montagne Rocciose o la tularemia ai loro conigli ospiti.
Zecca degli uccelli marini (Ixodes uriae)
È interessante notare che la zecca degli uccelli marini è l’unica zecca registrata in Antartide.
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Le zecche degli uccelli marini si verificano solo nel Maine costiero, in particolare all’interno o vicino ai nidi di uccelli marini. Come suggerisce il nome, questa specie di zecche nel Maine si nutre quasi esclusivamente di uccelli marini. Le specie di prede preferite includono pulcinelle di mare, pinguini, cormorani e sule. Le zecche degli uccelli marini possono essere marrone chiaro, marrone chiaro o marrone scuro e crescere all’incirca delle stesse dimensioni della zecca del coniglio. Queste zecche non mordono quasi mai gli esseri umani e non è noto che trasmettano la malattia di Lyme.
Zecca della costa del Golfo (Amblyomma maculatum)
La zecca della costa del golfo è nota come zecca a tre ospiti, perché richiede un ospite per fase di vita. Le fasi della vita includono larva, ninfa e adulto.
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Le zecche della costa del Golfo non sono generalmente considerate zecche native nel Maine. Piuttosto, occasionalmente spuntano nelle zone costiere dello stato. Si nutrono principalmente di bovini, cani, cervi e cavalli. I morsi agli umani sono rari, poiché queste zecche non si trovano comunemente. Tuttavia, le zecche della costa del Golfo sono vettori noti di diverse gravi malattie, tra cui la paralisi da zecche, la rickettsiosi e l’epatozoonosi canina. Sono più grandi di altre zecche nel Maine, crescono fino a ¼ di pollice di lunghezza non nutrite.
Zecca invernale (Dermacentor albipictus)
Conosciuta anche come la zecca dell’alce, la zecca invernale vive in tutti gli Stati Uniti e in Canada.
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Le zecche invernali vivono nelle foreste collinari dell’entroterra del Maine. Sono una delle zecche più comuni, ma meno viste, nel Maine. Non mordono quasi mai gli umani, preferendo invece il sangue di alci, cervi, alci, bovini e cavalli. Le zecche invernali hanno corpi screziati di marrone chiaro e marrone che possono gonfiarsi fino a ½ pollice di lunghezza quando sono completamente gonfie. Sono generalmente innocui per i loro ospiti, a meno che troppi non si attacchino a un animale. Le infestazioni estreme possono portare ad anemia, perdita di capelli e infine alla morte.
Zecca del topo (Ixodes muris)
Di tutte le zecche nel Maine, le zecche del topo sono quelle che si trovano più spesso attaccate ai topi. Solo occasionalmente mordono umani o cani. Tuttavia, come avrai intuito dal loro nome, le zecche del mouse si nutrono principalmente di topi. Le femmine sono abbronzate con corpi lunghi e apparato boccale visibile, mentre i maschi sono marrone scuro. Al posto dei topi, le zecche del topo predano anche arvicole, ratti, gatti, topi muschiati e toporagni. Pensato in grado di trasmettere la malattia di Lyme, le zecche del topo raramente trasmettono questa infezione batterica agli esseri umani.
Zecca della stella solitaria (Amblyomma americanum)
Chiamate per la “stella solitaria” sulla schiena della femmina, queste zecche sono facili da riconoscere.
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Mentre le zecche femminili della stella solitaria hanno un solo punto sulla schiena, i maschi mostrano un colore rosso-marrone uniforme. Queste zecche nel Maine preferiscono nutrirsi di cervi dalla coda bianca, ma occasionalmente mordono gli umani. Vivono nelle foreste costiere, di solito vicino a fonti d’acqua, come fiumi o torrenti. Le zecche solitarie sono portatrici di febbre maculata delle Montagne Rocciose, ehrlichiosi, tularemia e paralisi da zecche. Queste malattie possono essere trasmesse all’uomo attraverso i morsi di zecche infette.
