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I geologi classificano rocce e gemme in una varietà di categorie a seconda di come e dove si sono formate. Se ami le rocce e le pietre preziose, queste rocce sedimentarie, cristalli, rocce metamorfiche e rocce ignee sono visibili quasi ovunque sulla Terra.
Le rocce ignee si formano a causa dell’immenso calore proveniente dalle profondità della terra. Gli scienziati li hanno divisi in due gruppi – rocce intrusive ed effusive – in base a dove si sono formati.
Rocce magmatiche intrusive forma senza prima lasciare il suolo. Si raffreddano lentamente nel sottosuolo per millenni, formando spesso cristalli di varie dimensioni. Le rocce intrusive sono in genere a grana medio-grossa e puoi vedere diversi colori, cristalli e altri componenti quando guardi una sezione trasversale. L’unico modo in cui vedi rocce ignee intrusive è quando le forze geologiche erodono il terreno intorno a loro o le spingono verso l’alto.
Rocce magmatiche effusive sono l’opposto. Si formano perché un vulcano ha vomitato lava in qualche modo. Potrebbe essere stata una fontana di lava o un flusso piroclastico. Vedrai rocce ignee effusive ovunque si trovi un vulcano, persino antichi vulcani estinti! Queste rocce possono essere seppellite dai sedimenti e alcune (come la riolite) ospitano pietre preziose a causa di ciò che accade dopo che si sono formate.
Le rocce ignee si formano raffreddando il magma, sotto la superficie terrestre, o raffreddando la lava, vicino o sulla superficie terrestre.
©Artografia/Shutterstock.com
Peridotite
Questa roccia intrusiva si sviluppa nelle porzioni superiori del mantello terrestre e di solito consiste di olivina e pirosseno e meno del 45% di silice. La peridotite è solitamente verde o gialla, ma può anche essere rossa, blu o marrone. Come tutte le rocce ignee intrusive, è a grana grossa ed è facile vedere diverse particelle nella roccia.
Un cugino stretto della peridotite è la kimberlite: è preziosa perché i diamanti si trovano nelle vene della kimberlite.
La peridotite si sviluppa nelle porzioni superiori del mantello terrestre ed è solitamente verde o gialla.
©Tyler Boyes/Shutterstock.com
Diabase
La maggior parte delle persone di lingua inglese chiama questa pietra dolorite. Tuttavia, in Nord America, è diabase. Questa pietra si forma in intrusioni poco profonde come una diga o un davanzale. Poiché si forma più vicino alla superficie, si raffredda più velocemente di altre rocce ignee intrusive e di conseguenza ha una grana più fine.
Diabase ha tipicamente piccoli cristalli incastonati in una matrice di augite con un po’ di olivina, magnetite e alcuni altri minerali per completare la miscela. È meglio conosciuta come la pietra che gli antichi scolpirono nelle enormi rocce che compongono Stonehenge.
Le pietre del cerchio interno di Stonehenge sono realizzate in diabase.
©AJancso/Shutterstock.com
Sienite
Simile al granito, la sienite è ricca di feldspato; tuttavia, a differenza del granito, la sienite non ha quasi quarzo. Questa pietra si forma lungo le zone di subduzione, dove una placca tettonica si muove sotto un’altra; si forma anche in zone spesse delle aree continentali della crosta.
Il suo colore varia dal grigiastro al rossastro, a seconda dei minerali che contiene in quella posizione. La sienite non è così comune come alcune rocce. Gli scienziati teorizzano che si formi da una fusione parziale di granito o roccia simile. La fusione parziale rilascia solo alcuni minerali, con conseguente sienite quando si raffredda. Una grande formazione, la “grande diga di sienite” nella Carolina del Sud, si estende da Hanging Rock alla miniera di Brewer e Edgeworth a Chesterfield.
La sienite si forma lungo le zone di subduzione, dove una placca tettonica si muove sotto un’altra.
©KrimKate/Shutterstock.com
Diorite
La composizione di questa pietra è da qualche parte tra il basalto e il granito. La diorite si forma sotto le placche oceaniche vicino alle zone di subduzione, dove il magma basaltico si mescola o scioglie parzialmente la roccia granitica esistente e si raffredda sotto la superficie della placca.
È a grana grossa e tipicamente ha cristalli bianchi e neri di plagioclasio bianco e orneblenda nera e biotite.
La diorite è una roccia a grana grossa con una composizione tra granito e basalto.
Granito
Forse una delle rocce ignee intrusive più conosciute, il granito ha molte applicazioni commerciali. La sua composizione è ricca di feldspato e quarzo, con una serie di altri minerali che ne influenzano il colore e la durezza.
Il granito è estremamente comune in tutta la crosta continentale terrestre. I cristalli grandi e visibili nella roccia mostrano quanto lentamente hanno dovuto raffreddarsi per formarsi. Poiché il granito si forma sotto la crosta, l’unico modo per rendere visibili le formazioni era che il massiccio movimento della placca lo spostasse verso l’alto.
Splendidi esempi di gigantesche formazioni granitiche includono il Monte Rushmore nel South Dakota e l’Half Dome Mountain di Yosemite. La sua durezza lo rende una pietra preziosa nella costruzione: i controsoffitti in granito, le panchine e le facciate degli edifici sono usi comuni.
L’Half Dome Mountain di Yosemite è una bellissima e gigantesca formazione granitica.
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Ossidiana
Spesso chiamato vetro vulcanico, l’ossidiana si forma quando la lava si raffredda rapidamente dopo essere stata espulsa da un vulcano. Proviene dalla lava felsica ricca di elementi più leggeri come silicio, alluminio e sodio. L’alto contenuto di silice fa sì che la lava resista alla formazione di cristalli, unita al rapido raffreddamento, creando vetro naturale.
L’ossidiana è solitamente nera, ma può anche essere verde, marrone, gialla, arancione, rossa o addirittura blu! Si rompe con spigoli vivi e questa caratteristica lo rende perfetto per creare strumenti affilati come coltelli e punte di freccia.
L’ossidiana si rompe con spigoli vivi, rendendola perfetta per creare strumenti affilati come coltelli e punte di freccia.
©Dima Moroz/Shutterstock.com
Bomba vulcanica
Immagina di fuggire da un vulcano in eruzione mentre blocchi di lava si raffreddano intorno a te. Le bombe vulcaniche compaiono durante massicce eruzioni piroclastiche, sono generalmente rosse o marroni e devono avere un diametro superiore a 2,5 pollici.
Spesso assumono una forma arrotondata nell’aria ma possono assumerne altre a seconda della temperatura della lava. Gli scienziati classificano le bombe vulcaniche in base alla loro forma, tra cui nastro o cilindrico, sferico, fuso e fusiforme.
Le bombe vulcaniche sono generalmente rosse o marroni e hanno un diametro superiore a 2,5 pollici
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Scoria
Un’altra roccia che ha origine nei flussi piroclastici, la scoria è il risultato del magma basaltico che contiene molto gas disciolto. Prima che si stacchi da terra, è sotto una tremenda pressione, proprio come una bottiglia di soda che è stata scossa. Quando viene rilasciato, lo è anche il gas, che forma bolle nella lava. Se si raffredda prima che tutto il gas fuoriesca, ti ritroverai con le scorie. È simile alla pomice ma ha una composizione diversa.
La scoria è più pesante della pomice e affonda invece di galleggiare; è anche quasi sempre nero, grigio scuro o marrone rossastro.
La scoria è il risultato del magma basaltico che contiene molto gas disciolto.
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Andesite
Di solito trovi questa roccia effusiva intorno ai flussi di lava sopra le zone di subduzione. I vulcani che producono questa roccia sono stratovulcani, che attraversano cicli di eruzioni effusive ed eruzioni esplosive. Il vulcano che ne risulta ha spesso un ripido pendio. Andesite prende il nome dalle montagne delle Ande dove puoi trovarlo in abbondanza.
Come tutte le rocce estrusive, l’andesite si raffredda rapidamente. È difficile vedere i cristalli senza una lente d’ingrandimento perché non ha avuto il tempo di sviluppare cristalli come la sua controparte invadente, la diorite.
L’andesite è una roccia ignea effusiva che prende il nome dalle montagne delle Ande dove si trova in abbondanza.
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Riolite
Questa roccia ignea effusiva contiene molta silice. Di solito è rosa o grigio con grani molto fini. La composizione della riolite comprende principalmente quarzo, sanidino e plagioclasio, con un pizzico di orneblenda e biotite. La cosa interessante della riolite è che contiene anche molto gas intrappolato che crea sacche aperte nella roccia, chiamate vug.
Successivamente, l’acqua e i gas idrotermali si muovono attraverso le vug e lasciano dietro di sé berillo rosso, topazio, agata, diaspro e opale.
La riolite è una roccia vulcanica ignea di composizione felsica (ricca di silice).
Rocce, rocce e ancora rocce
Queste sono solo poche rocce ignee che si formano sottoterra o in superficie a causa di magma o lava. Il nucleo fuso della Terra si muove costantemente, cambiando lentamente nel corso di milioni di anni. È questo movimento naturale che crea montagne impennate: molte catene sono ancora in crescita!
